ARTAXERCÈS l^^, OU LONGUE-MAIN

Cet Artaxercès avait été , suivant la plupart des chronologistes j associé à l'empire par son père Xercès P' , neuf ans auparavant.

Ck)mme ses prédécesseurs il eut à soutenir cette guerre toujours allumée et toujours fatale entre les ÏPerses et les Grecs. Celle guerre n'é-

I Atlas, dernière planche, n. 34.

tait pas seulement désastreuse par ses résultats immédiats ; mais elle exex*çait encore une réaction fâcheuse sur lès anciennes conquêtes de la Perse, à qui l'état précaire de ce grand empire donnait de nouvelles espérances d'émancipation. L'Egypte fut de,^e nombre.

L'Egypte avait été heureuse et assez tranquille sous Achemenès , dont l'administration fut paternelle et douce ; mais à la mort de ce vice-roi survinrent des maîtres moins démens, plus occupés à pressurer les populations qu'à les régir. De là intermittence de troubles et de séditions ; UEgypte n'était alors ni dépendante, ni libre ; elle murmurait, elle s'agitait toujours, . tantôt avec éclat , tantôt dans la poussière. Les élémens d'une indépendance glorieuse existaient dé nouveau ; mais personne ne se présentait pour les mettre en œuvre. La révolte avait des bras ; mais il lui manquait une tête. Cette tête se trouva ; ce peuple d'esclaves eut son Spartacus.

C'était un étranger nommé Inàre, possesseur d'une petite souveraineté dans la région Libyque. Il sema partout des germes de révolte ; puis, quand il les vit suffisamment fécondés , il se déclara le chef des mécontens , mar- '

chasur Memphis et s'en empara malgré l'at*-« mée persane. Aiusi un atenCurler bravait les' colères du plus puissant roi du monde. Inare , d^un côté , Artaxercès de l'autre ; ce n« fui pas Artaxercès à qui leitérrain resta.

Sentant combien son succès était précaire, s'il ne s'a|)puyait que sur les peuples qu'il venait d'affranchir, Inare tourna les yeux' vers« la nation dont le courage remplissait alors ie monde ; il songea aux Grecs , aux vainqueurs de Platée et de Marathon ; il les appela comme auxiliaires. La politique ordonnait aux Athéniens dé ne pas repousser cette offre , et de venir attaquer sur son propre territoire le colosfse qui les menaçait dcpuiâ" si long-temps. Leur alliance fut conclue.

Le premier concours des Athéniens fut la destruction dé cinquante vaisseaux persans <]ui couvraient les cotes de l'Egypte sur la Méditerranée ; après quqi , remontait le Nil , ils s'unirent à Inare , et l'aidèrent à délivrer les villes du Delta et de l'Heptanomide des garnisons persanes.

A ces nouvelles la Perse se réveilla. 100,000 hommes et quatre-vingts vaisseaux furent envoyés en Egypte , sous la conduite d'Acheme-

nide j frère du souyerain régnaïU. Ce choix était une faute. Achemenide , homme de cour plutôt que soldat, ayant offert la bataille au2L Egyptiens d'une manière désavantageuse pour lui y se fit battre et tuer, iies débris de son armée purent à grande peine se replier sous les murs de Memphis, où ils se renfermèrent.

Inare les y assiégea ; à Paide de ses Grecs et de ses Egyptiens., il enleva deux enceintes de la ville; mais il en restait une troisième, plus forte , mieux gardée , presqu'inaccessible. Ce siège fut prolongé pendant trois ans.Lagamison , espérant toujours qu'Artaxei*cès se souviendrait d'elle, tint bon contre tous les efforts des assaillans. Cette résistance fut fatale à Inare et aux soldats qui combattaient sous ses drapeaux.

En effet Artaxercès songea enfin à l'Egypte et a l'armée dévouée qui* y combattait pour lui. Un nouveau général, Megabyze, partit avec aoo,ooo soldats et trois cents voiles y se grossit sur sa route de tous les auxiUaires épars qu'il rencontra , entra daus Mempfais débloquée , rejoignit Inare, qui, vaincu et blessé dans une action décisive , se vit contraint de s'enfermer dausByblos. Les rôles avaient changé; l'insyr* rection n'attaquait plus ; elle en était réduite à

se défendre. La .Byblos d'Egypte était située dansltte Frosopitide, formée par deux bras du Mil, navigables Fun et l'autre. Les Grecs auxiliaires d'Inace abritèrentleur flotte dans Fun de ces bras , et soutinrent contre toutes les forces persanes un siège d'nn an et demi.

Désespéraïit d'entrer dans Byblos , l'épéé à la main , Megabyze eut la patience de creuser des capaux dans la plaine environnante pour pouvoir 9 à un jour donné , épuiser le bras du Nil dans lequel stationnait la flotte grecque. La saignée eut lieu en efiet , et les vaisseaux restèrent si complètemait à séc, que , pour éviter de les voir tomber entre le m^ins des Perses , les Athéniens y mirent le feu eux*mèmes. Ce sacrifice consommé y ces héroïques guerriers se formèrent en bataillon carré, et au nombre de quelques mille se présentent devant 100,006 ennemis eii leur ofirant fièrement le combat. Les Perses savaient quelles ressources de courage possédaient les Grecs dans les heures cri* tiques; ils savaient ce qu'il en avait coûté à Xercès , pour les avoir réduits au désespoir. Megabyze aima donc mieux leur ouvrir un libre passage que de les combattre.

Il ne restait plus alors à réduire qu'Inare

et les Vjefstes de l'armée ég^ypliénne. Bloqués dans Vile Prosopiiide , sans espoir d'être secourus, ces derniers n'en persistèrient. pas moins dans une héroïque résistance.

Ils tinrent si long-temjps en échec Parmée de M egabyze, que celui-ci, touché de cette yaleup et de ce dévouement, accorda à Byblos une capitulation honorable. Quand ce dernier boulevard de l'indépendance égyptienne eut été livré au vainqueur, la Perse régna de nouveau en souveraine et en despote dans la vallée diiNîl, l'an 4^6 avant l'ère vulgaire. Inare ne jouit pas long-temps du bénéfice de la capitulation de Byblos : au mépris delà parole donnée, Artaxercès le fit jeter dans une prison ot attacher ensuite sur une croix.

Depuis ce temps jusqu'à la mort d'Artaxercè&, l'Egypte resta tranquille et souimse. Mais la Grèce se vengeait. La Grèce était alors dans sa période de gloire , dans l'ère des Eschyle et des Périclès. Elle força en l'an 44,9 ^▼^^^ ^' ^* le monarque persan à signer une paix honteuse ; mais bientôt des dissensions intérieures gâtèrent cette situation, et permirent à Artaxercès de raffermir sa puissance ébranlée.

Après un règne de 4^ sins, Artaxercès I"

mourut l'an 4^4 avant J. C, laissant ses frontières intactes et ses conquêtes pacifiées.