TEMPS FABULEUX

Menés. — Dynasties Thinites , DiospoUtes et Jif emphites jusqu'à

rinvasioQ des Bois-Pasteurs.

La £ible désigne comme le premier habitant de l'Egypte et comme le fondateur de sa monarchie , Messraïm , fils de Kham ; . mais elle ne se rexH^ontre en cela avec aucun des auteurs profanes qui ont écrit sur cette contrée. Eratosthène, ManéUion, Hérodote, Diodore, s'accordent au contraire à citer Méfies pour premier roi d'Egypte. Nul ne parle de Messraim^ dont il resté toutefois une trace dans le nom de Metsréems^ que Manéthon attribue aux dynasties de demi-dieux dont ce chrqnologiste place le règne entre <;alui de Menés; et celiii des douze grands dieux.

Menés fut donc, au dire des pliis conclçifmtes

ÉGTPT. ANC. 4

autorités , le premier souverain réel de l'Egypte . La contrée tout entière, à Fexception de la Thébaïde, n'était alors qu'un vaste marais.

Menés la rendit féconde et habitable , soit à l'aide de digues qui encaissèrent le cours du fleuve , soit au moyen d'un vaste lac qui absorba Texcédant de ses eaux. Quelques annalistes prétendent même qu'il bâtit Memphis , et la dota d'un temple magnifique dédié à Pfatali (Vulcain) ; mais ces deux hypotèses ne sont guère admissibles, de telles érections supposant déjà une civilisation fort avancée. Diodore pousse la chose plus loin encore en reportant à -cette date isn'e foule de raffînémens de luxe , commte i'usage des lits et dés tables , la fabrication d'etoffésprécieuses et d^objets de prix. < La version la plus raisonnable deschronolo-

gisteségyptietis fait remonter le règne de Métiès à vingt-huit siècles environ avant Vève vulgaire, c'eèt-à*diré à^ Fan 2766; Ge sbuverainf , qu'Eratosthène nommé Menés et Diodore Menas, régna soixante-deux ans, ou soixante ans suivant Emëbe; Il est le premier prince de la dynastie des rois de Thèbesi comme aussi de la première dynastie de Manëthon appelée des Thitnfës^ qui', suivant lui, se compose de huit

princes 3 laquelle dynastie oc<;upâ le trône d'Egypte pendant â63 ans suivant Jules Africain, et 248 anç seulement suivant Eu^be*

Le mm de Xhjiqites que prj^t cette dynastie , vient de lei^r .oipit^le^ This^ qui parait a^r été le centre d'habitation d^ la colc^e égyptienne. Deux dynasties , l';jpe . de sept rois y l'autre de neuf rois ( première .et d^uji^ièsne dynasties de Manéthon) , y régnèrent successiv^oient après Menés ; et il parait que ce fut pe.n^ant la î^méB du règne de ces prince,s (565 ans environ) que fut bâtie la grande Thèbes. Tbèbets et fif exnphis, l'unç dtei-lieu 4^ la II^ute-iEgypt^ y l'autre oa* pitale de P£gypte inférieure , déshéritèrent bientôt la ville 4^ Tbis de son importance , et peu à peu sa ruine fut si complète que ses vestijg;es même disp^went du sol.

Mènes périt e^evé, dit-On , par un génie qui avait la forme d^m tnppQpQtame. Peut-être mourut- i^ dévoré par une béte camas^èfie. *.

Çuivant Dip4Qre y il eut cinquanterdeux £aic* ces^ews en l^gifie .directe ; imwut Hérodote nui a r^p4<^ Igs PWgÇK«t»[)n« des prétTves, il e^ iÇpinptf trcâ^ qçi^t liçeï^itg, Qn fit même voir à ce dernij^r .1^ t^^ois cei)t ti;entê statues placées à la file de celle ^u çl^ef d? la dyi^a$Ate.

Sous Menés la colonisation égyptienne, agrandie chaque jour par des conquêtes sur les marécages, resta sous la dépendance du seul et suprême chef; mais après lui son fils Athotis et ses successeurs n'eurent pas la main assez ferme poui; garder tout le territoire paternel. Le faisceau se rompit ; il y eut plusieurs sou- Terainetés et plusieurs souverains* Fendant que les successeurs de Menés régnaient à This, des puissances indépendantes s'établissaient au nord et au midi de leurs domaines. Des dynasties collatérales démembrérent bientôt l'Egypte. Thébes et Memphis (dynasties memphitiques et diospolitaines de Manéthon) eurent chacune leurs rois, qui finirent par absorber et dépouiller les princes Thinites. D'autre part , vers les Cataractes se formait le royaume d'Éléphantine , siège des rois éléphantins (cinquième dynastie de Manéthon ), tandis que les rois héracléopolites ( g et lo* dynasties de Manéthon) touchaient presqu'aux portes de la capitale. Le Delta lui-même /à peine sorti dp3 eaux, avait déjà sa monarchie et son chef-lieu. Les Xoïtès régnaient à Xoïs , et menaçaient déjà Memphis, qui devait périr à son tour, sacrifiée par cette rivale.

L'hislœre de ces temps se borne à ces noms de rois et de TÎUes. Ce que firent les uns, comment se gouvernèrent les autres , on n'en sait rien. Il faut se borner alors à de sèches nomenclatures jusqu'à ce que ce chaos se débrouille et que nous puissions en discerner les élémens.

.Voici les listes de Manéthon.

Irc DYNASTIE DES THINITE3* * -^

ROIS. DATES DB li^AvilTSMElfT. ' HBGSES.