PRÉFACE

Le célèbre historien Herder disait : « Quel ouvrage à faire sur la marche de la civilisation chez les différents peuples, aux diverses époques, dans les diverses régions ! Mélanges de races et leurs transformations, religions, chronologie, gouvernements et philosophie de l'Asie; art, philosophie et gouvernement de l'Egypte, arithmétique, langue et luxe de la Phénicie ; la civilisation tout entière de la Grèce et de Rome; religion, droit, mœurs, esprit guerrier et sentiment d'honneur des peuples du Nord; temps de la papauté, ordres monastiques, érudition; croisades et chevalerie, réveil de la science; siècle de Louis XIV ; rôle de l'Angleterre, de la Hollande, de l'Allemagne : quel sujet immense! »

Il faudrait certes, pour traiter ce sujet, toute une vie; mais, si l'œuvre est tellement vaste qu'elle n'ait pu encore être embrassée en sa plénitude, du moins est-il permis d'en esquisser le cadre. C'est ce que nous avons cherché à faire dans ce livre, en nous conformant aux • récents programmes des années supérieures de l'Enseignement secondaire spécial et de l'Enseignement secondaire des jeunes filles. C'a été une heureuse innovation d'appeler l'attention des maîtres et des élèves sur la partie vraiment utile de l'histoire, de les inviter

! n PRÉFACE.

à dégager des faits multiples et variés la vie sociale des peuples, à grouper, à résumer par grandes époques, puis par siècles, le mouvement politique, économique, intellectuel et moral. L'histoire, ainsi, se comprend et se retient mieux. Il convient d'autant plus de la coordonner et de la résumer qu'elle s'étend chaque jour et que le cycle des études ne suffirait pas à la suivre si

<» l'on voulait s'égarer dans la diversité infinie de ses

jl tableaux et de ses épisodes.

Nous avons cherché à faire un livre qui ne fût pas trop incomplet, et peut-être ne le trouvera-t-on pas trop gros si l'on songe qu'il renferme et abrège toutes les histoires. Un soin particulier a été donné à la partie 1 littéraire, scientifique et artistique. Sans doute les élèves ont des cours et des livres de littérature et de sciences, mais il leur sera commode de trouver ici un résumé précis de toute l'histoire scientifique et littéraire. Quant au mouvement artistique, qu'on ne peut étudier qu'avec des ouvrages spéciaux, nous avons voulu qu'il fût embrassé d'ensemble à chaque époque. Les pages qui lui sont consacrées ne suffisent point sans doute, mais

i elles rendront les jeunes gens et les jeunes filles, au

sortir du lycée, plus capables de lire un musée. Les élèves connaîtront au moins quelques noms, et, n'eussions-nous qu'excité leur curiosité, nous aurions encore fait œuvre utile. La curiosité, voilà la passion qu'il est bon d'éveiller dans les esprits. On a tort de penser qu'il faut tout apprendre au collège. Les maîtres ne peuvent, hélas! qu'enseigner à apprendre, et c'est plus, tard seulement que chacun peut compléter par ses lectures et son travail personnel les études ébauchées. On trou-

PRÉFACE. ih

vera peut-être que nous avons multiplié les notes ; mais l'histoire devient de jour en jour plus précise et plus exacte. Nous avons voulu que tous les noms fussent accompagnés de leurs dates, et nous avons désiré éviter aux élèves studieux de longues recherches. Des résumés, des tableaux synoptiques accompagnent les chapitres et les grandes divisions.

Nous ne saurions nous flatter d'avoir réussi dans une tâche aussi difficile que celle d'exposer et de juger toutes les civilisations, mais peut être nous saura-t-on gré, au moins, de l'avoir entreprise.