Sénèque le Philosophe, 3-65 ap. J.-C

LA SOCIÉTÉ ROMAINE SOUS L'EMPIRE. f,79

morale vraiment supérieure. On a même voulu faire des rapprochements entre ses doctrines et celles du christianisme qui se répandaient alors et établir des rapports entre Sénèque et saint Paul. Cette thèse n'est plus soutenue aujourd'hui ; Sénèque demeure un stoïcien arrivant par la seule vigueur de son esprit au mépris d'une vie qu'il ternit par des faiblesses, mais qu'il releva par une belle mort, victime ferme et résignée de ce Néron qu'il avait si mal instruit.

Quintilien1, dans son livre remarquable de Y Institution oratoire, résuma tous les préceptes de cette rhétorique qui. pouvait bien enseigner à disposer les différentes parties d'un discours, à lier les arguments, mais ne pouvait donner l'éloquence. Quintilien s'attache trop aux petits moyens, aux procédés d'écoliers. Il n'en reste pas moins un guide spirituel et attrayant pour tout ce qui regarde les compositions littéraires. C'est un maître du goût et le modèle des critiques, comme il fut, de son temps, celui du professeur public.

Quintilien était, ainsi que Sénèque, un Espagnol. Pline le Jeune* était de la Haute Italie. Ce fut le plus brillant des rhéteurs, le favori des lectures publiques. Plein d'esprit, il en mit dans les flatteries qu'il adressait à Trajan, et qui n'empêchent point son Panégyrique de peindre un tableau animé et intéressant de l'administration du plus illustre des Antonins. Il en mit surtout dans ses Lettres, qui nous présentent l'histoire intérieure de Rome au temps des empereurs, celle des mœurs, des usages.

Le droit. — Les Romains avaient conservé leur génie formaliste qui fit d'eux les maîtres de la science du droit. Cette science se trouva en quelque sorte fécondée par la culture des lettres. Dès le temps d'Auguste, des jurisconsultes se firent un grand renom par la précision et la force avec lesquelles ils dissertèrent sur les règles de la société. Deux écoles reconnurent pour chefs Labéon et Capiton, l'un adversaire, l'autre ami d'Auguste, le premier tenant pour les anciennes, le second pour les nouvelles doctrines politiques.