Guerre de Hollande ( 102). Passage du Rhin

Louis XIY garda rancune à la Hollande. Ce petit pays était alors riche et prospère. Les Hollandais possédaient de niagniliques colonies en Amérique, en Asie, en Océanie et en Afrique. Leurs Hottes sillonnaient toutes les mers : des vaisseaux venus des contrées lointaines se pressaient dans leurs porls, apportant les produits du monde entier. Cette prospérité avait inspiré aux Hollandais un légitime orgueil. Malgré l'exiguïté de leur territoire, ils se croyaient appelés à jouer un rôle dans les alTaires de l'Europe. Leur armée de terre n'était pas très considérahle, mais ils possédaient une flotte nombreuse, commandée par les plus grands amiraux de l'époque.

H y avait entre la Hollande et nous de vieilles traditions d'amitié. Ce petit pays protestant, jadis sous la domination de l'Espagne, était au nombre des Etats dont Henri IV et llichelieu avaient recherché l'alliance contre la Maison d'Autriche. Si les Hollandais s'étaient décidés à former une ligue contre nous en 1668, ce n'était point par haine contre la France, mais seulement parce que l'ambition de son roi les alarmait. Louis XIV aurait dû les ménager : mais son orgueil blessé ne voulut pas écouter les conseils de la sagesse. Il ne pouvait pardonner aux Hollandais de l'avoir arrêté au milieu de ses conquêtes.

La guerre fut donc résolue. En 167:2, une nombreuse armée française arriva sur les bords du Wiin. dont le cours inférieur servait de frontière cà la Hollande. Sur l'autre rive quelques régiments hollandais se disposaient à nous disputer le passage. Mais les boulets de notre artillerie vont bientôt porter dans leurs rangs l'épouvante et la mort. En même temps notre cavalerie traverse le fleuve, assez peu profond à celi endroit pour que les chevaux ne perdissent pas pied. Les Hollandais, constei-nés, se préparaient à rendre leurs armes, quand un jeune no])le, le duc de Longueville. décharge son pistolet à bout portant sur

Mort de Tiiienne.

lun d'eux. Aussitôt la fureur s'empare de cesmalheureux. Ils croient qu'on veut les massacrer, reprennent ces armes qu'ils abandonnaient déjà, et font une décharge générale sur les nôtres. Le duc de Longuevillo expie cruellement sa lâche agre^sion : il tomhe raide mort. Le gi'and Condé lui-même est blessé au poignet en détournant un pistolet qui menace sa tête. Les Français alors font main basse sur lenneuii, qui fuit dans toutes les directions.

Quelques jours après, nous étions maîtres delà Hollande presque enlière. Mais alors une révolution éclata. Le gouverneiuenl républicain que la Hollande s'était donné pendant la paix fut renversé par les partisans du prince Guillaume d'Oranç/e. Investi du pouvoir suprême, ce jeune homme, doué d'un génie précoce, futvéritablement le sauveur de son pays. Diplomate prudent et avisé, général plein de persévérance et d'audace, incapable de céder au découragement, animé contre la France d'une haine qui semblait doubler ses talents, Guillaume d'Orange fut pour Louis XIV un terrible adversaire. Il fit percer les digues qui protègent la Hollande contre les flots de la mer, et les Français durent reculer devant l'iiwudalion. Bientôt il parvint à former une nouvelle ligue contre nous : le rui d'Espagne, Yetnpereuv d'Allemagne, Vélectenr de Brandebourg prirent les armes. Il fallut abandonner la Hollande pour courir à la défense de nos frontières menacées.-

iO. Tiirenne en Alsace. Sa mort (iBλ). — Attaquée par une moiti»'' de l'Europe, la France se défendit avec énergie et succès. Condé, à la l)ataille de Senef (1674), Turenne, dans une admirable campagne où il sauva l'Alsace envahie par 80000 ennemis (1675), Duquesne, dans deux batailles navales près de la Sicile, gardèrent intact l'honneur de nos armes. La mort du grand Turenne n'iiiterronqVit même pasle cours de nos succès. Le maréchal, après avoir chassé les ennemis de l'Alsace, les avait poursuivis sur la rive droite du Hhin. Le 26 juillet 1675, il se trouvait auprès du petit village de Salzbach, et par ses habiles manœuvres avait contraint les Allemands à acccp-

ter une bataille qui devait être décisive. Turenne se croyait sûr de la victoire, car il avait l'avantage de la position. Un de ses officiers le prie de venii- examiner remplacement d'une batterie. Il s'approche; tout à coup on le voit chanceler sur sa selle et tomber. Un coup de canon tiré au hasard venait de partir du camp ennemi. Le boulet coupe le bras de l'officier d'artillerie, Saint-Hilaire, et frappe le maréchal en pleine poitrine. Le fils de Saint- Hilaire, présent à cette scène, sanglotait, croyant son père mortellement blessé. Celui-ci, de la main qui lui reste, montre le corps inanimé de Turenne et dit : « Ce nest pas )noi qu'il faut pleurer, c'est ce graud homme! » Le général ennemi s'honora également par de nobles paroles : o 11 vient de périr, dit-il, un homme qui faisait honneur à l'humanité ». Quant à nos soldats, ils se montraient inconsolables de la perte de leur chef : o Qu'on nous mène au combat, disaient-ils, nous voulons venger notre père ». Et quelque temps après, lorsqu'il fallut battre en retraite, ils disaient avec amertume : a Lâchez la Pie, elle nous conduira! » C'était le cheval que Turenne montait ordinairement.

il. Paix de :^imègne (iBîS). — Trois ans après ce déplorable événement, en 1678, la paix de JSimègue fut signée et nous laissa la Franche-Comté, conquise pour la seconde fois, ainsi que plusieurs places importantes sur notre frontière du Nord.

La paix de Nimègue termine glorieusement la première et la plus heureuse partie du règne de Louis XIV.

L'Europe, effrayée de nos victoires, exécute docilement les ordres que le roi de France lui dicte avec hauteur. Les bourgeois de Paris, émerveillés du bonheur rapide de ces conquêtes, dressent à Louis XIV un arc de triomphe qui subsiste encore, la Porte Saint-Doiis, cl décernent au monarque vainqueur le surnom de Grand. 11 semble que la France n'ait jamais été si forte. Cependant les esprits clairvoyants peuvent déjà prévoir de graves périls pour l'avenir. L'Europe est domptée, mais garde ses rancunes. La sage politique de François I" ef de Richelieu est aban-

donnée : nous n'avons plus un seul allié. On nous flatte parce qu'on nous craint; mais vienne l'heure des revers et tout le monde se tournera contre nous.

i'i. Fautes de Louis \IY. de 1698 à 1688. Révoca-

«ioH «le redit de Xanies (i685|. — Pendant les dix années qui suivii-ent la paix de Nimègue, Louis XIV accumula faute sur faute et sembla prendre plaisir à exciter le mécontentement de tous nos voisins.

Nous possédions l'Alsace depuis 1648. Louis XIV acquit en 1681 Strasbourg, qui ne nous avait pas été cédé en même temps que la province dont il est pourtant le cheflieu naturel.

Gènes expia par un bombardement le crime d'avoir construit des vaisseaux de guerre pour le compte de l'Espagne, malgré la défense du roi de France : acte barbare et maladroit qui nous valut bien des ennemis.

En 1683 Colbert mourut. C'était un malheur, car lui seul était capable de retenir Louis XIY sur la pente fatale où il glissait. On s'aperçut bientôt que le grand ministre n'était plus là, car, deux ans après sa mort, le roi commit une faute irréparable.

Depuis le commencement de son règne, Louis XIV, au lieu d'imiter la modération de Richelieu et de Mazarin, avait traité les protestants avec sévérité. Il avait une telle conception de la royauté, qu'il voulait établir l'unité parmi son peuple comme dans l'administration de ses États. 11 avait la prétention d'organiser et de régir les consciences comme Louvois venait de régulariser les services de l'armée. 11 rêvait une France soumise tout entière à une même croyance qui imposerait l'obéissance absolue au roi. .\ussi, tourmenté \)i\r ce besoin d'unité et de domination. Louis XIV persécuta les jansénistes, qui tendaient à former une église à part et à porter la division dans le domaine descroyances ; d'autre part, il travailla à rendre les catholiques français de plus en plus indépendants du pape pour les mettre davantage sous sa dépendance directe : ce sont les piincipes de celte doctrine monai'chique gallicane qu'il lit proclamer par une assemblée d'évêques en 168!2. Les

Lons XIV. ho

mêmes idées l'empêchaient de supporter le protestantisme ; pour ol)liger les protestants à se convertir, on avait imaginé toutes sortes de procédés violents : on logeait chez eux des gens de guerre qui commettaient mille violences, mille excès à leurs dépens jusqu'au moment où ils se décidaient à embrasser la religion catholique. Connue les dragons se distinguèrent entre tous pai" leur brutalité, on donna à cette forme nouvelle de la persécution religieuse le nom de dragonnades. Enfin, en 1685, le roi, excité par des conseillers funestes, révoqua Védil de ISantes, cet acte si sage de Henri IV, cette utile et libérale mesure de conciliation qui avait donné à la France le précieux bienfait de la paix religieuse. Les protestants durent renoncer à leur religion, sous peine de se voir frappés des peines les plus sévères. Beaucoup d'entre eux aimèrent mieux s'exiler que de payer au prix d'une lâcheté le droit de rester dans leur patrie. Malgré la police, qui les surveillait de très près, plus de trois cent mille protestants parvitu'ent à quitter la France. Ils portèrent dans des pays étrangers les secrels de notre industrie et malheureusement aussi la haine de Louis XIV. qui devint bientôt la haine de la France. L'électeur de Brandeljourg, un des ancêtres de l'empereur qui règne aujourd'hui en Allemagne, reçut dans ses États plus de vingt mille réfugiés français. Six mille s'installèrent à Berlin, qui n'était alors qu'une pauvre petite ville, mal pavée, sale, avec des ruisseaux infects au milieu des rues, et des étables à porcs à l'angle des maisons. Beaucoup parmi ces Français établis à Beilin étaient d'habiles agriculteurs; ils transformèrent les environs de la ville et firent prospérer dans les sables arides du Brandebourg la culture maraîchère, inconnue avant eux. Ainsi, des Français, chassés de leur patrie par un acte à jamais regrettable, contribuèrent puissamment à la prospérité de cet État redoutable qui menace aujourd'hui la sécurité de tous ses voisins.

La révocation de l'édit de Nantes marquait l'abandon sans retour de la politique suivie par Henii IV et Biclielieu; Louis XIV renonçait à la tolérance religieuse, de

même qu'il avait renoncé déjà aux alliances utiles. Il paraissait ainsi se complaire à braver l'Europe, en juslilîanl par une politique téméraire l'orgueilleuse devise qu'il avait choisie et dont le sens est à peu près • Seul contre tous! Les États voisins, irrités des hauteurs et des violences de Louis XIV, formèrent une nouvelle ligue contre la France, la ligue tV Augshourg .

13. Cuerre de In ligue d'Augsbonrg. — L année même qui vit commencer la guerre (1688) fut marquée par un événement de la plus haute iiuportance.

Les Anglais supportaient impatiemment le despotisme du roi Jacques II, de la famille des Stuarts. Ce monarque, plein d'admiration pour Louis XIV, prenait modèle sur lui pour gouverner ses sujets. Les Anglais étaient en grande majorité protestants : il n'en voulut pas moins leur imposer la religion catholique, qu'ils détestaient. Les Anglais aimaient la liberté ; ils pensaient avec raison que le gouvernement doit consulter la nation et n'agir qu'avec le concours de ses représentants : Jacques II, au contraire, voulait rendre la royauté absolue en Angleterre. La conséquence de ce grave désaccord entre la nation anglaise et son prince fut une révolution. Jacques II fut renversé du trône et dut se réfugier en France, où Louis XIV lui accorda une somptueuse hospitalité. Guillaume d'Orange fut proclamé roi par les Anglais, après avoir juré solennellement de maintenir la religion protestante dans le pays, et de respecter les libertés de son nouveau peuple. Ainsiy le plus grand ennemi de la France, déjà maître de la Hollande, le devenait aussi de l'Angleterre. L'extrême gravité de cet événement ne pouvait échapper aux yeux de personne : mais l'orgueil aveuglait Louis XIV; il ne vit pas ou ne voulut pas voirie péril. La France allait donc avoir à lutter contre l'Espagne, la Suède, la Hollaude, l'Allemagne, l'Angleterre.

Notre pays tint résolument .tête à tous ses ennemis. Cur la frontière du Rhin, la guerre fut défensive : Louvois doima l'ordre de dévaster la contrée appelée Palatinat, sur la live droite de ce fleuve, alin d'empêcher les armées

LOUIS XIV. ôl

allemandes d'y subsister. Cet ordre barbare fut mallieureiisement exécuté avec une véritable fui'eur de destruction. Nombre de villes et de villages furent réduits en cendres; on détruisit les maisons, les vignes; ce malheureux pays devint un désert (1(389).

En Italie, le maréchal de Catitml, qui rappelait un peu Turenne par sa simplicité et l'habileté de ses combinaisons, remporta plusieurs succès sur le duc de Savoie et le prince Engène, jeune général doué de grands talents militaii'es.

Au nord, dans les Paijs-fias (Belgique), Vauban prit toutes les places qu'il assiégea, et le inaréchaU/e Luxembourg, digne élève du grand Condé dont il avait le coup d'œil et la fougue irrésistible, fut vainqueur dans plusieurs rencontres : à Fleurus (1690), puis à Hteinkerque qui fut son plus brillant succès (1692). L'n espion français avait pénétré dans le camp de Guillaume 111, qui commandait lui-même une armée d'Anglais et de Hollandais. Surpris et menacé de mort, le malheureux est contraint d'écrire à Luxembourg une lettre dans laquelle il lui donne de faux avis sur le nombre des ennemis et les mouvements qu'ils s'apprêtent à exécuter. Le maréchal, tronqié paicette perfidie, range ses ti-oupes en conséquence. Au point du jour, nous sommes attaqués par de grandes forces, sur le point le plus faible de notre ligne de bataille. Luxembourg, malade, accourt aussitôt, change en un instant toutes ses dispositions, se jette au milieu de la mêlée avec sa cavalerie, et bientôt les Anglais, surpris de rencontrer une aussi vigoureuse résistance, battent en retraite api-ès avoir perdu 7 000 honunes. Cette belle victoire fut 1res populaire à Paris. Plusieurs princes de la famille royale qui se trouvaient à l'armée avaient couru au feu avec tant de précipitation qu'ils avaient à peine pris le temps de nouer leurs cravates. La mode fut de porter des cravates mal nouées, à la Steinkerque, comme on disait. Guillaume III, très mécontent de ce nouvel échec, ne cessait de faire des railleries sur certaine bosse qui arrondissait un peu le dos du brave maréchal de

Luxeinbourfir- Ne pottrrai-je donc jamais battre ce vilain bos^n! dit-il un joui". I,e propos fut rapporté à Luxembourg, qui riposta avec autant d'esprit que de fierté : Comment saii-il que je suis bossu? Il ne nia jamaiii vu par derrière ! Et pour se venger, il fut encore vainqueur. Tannée suivante, à Nerwinde. Il avait conquis un si grand nombre de drapeaux ennemis, qu'on lui donna le surnom de tapissier de Notre-Dame, parce que tous ces étendards étaient suspendus aux voûtes de la cathédrale de Paris.

14. Opérations maritimes. Tonrvillc à la IIoii§^iie. Exploits de Jean Bart. Paix de Ryswiei^ (1699. —

Dans la guerre contre la ligue d'Augsbourg, les opéiations maritimes eurent d'abord pour but spécial de débarquer Jacques 11 en Angleterre. En 1689 et 1600, trois victoires navales, remportées par Tourville et Château- Renaud sur les Anglais, permirent au prince détrôné de débarquer en Irlande; mais sa lenteur laissa le temps à Guillaume d'Orange d'arriver et de lui infliger la défaite de Drogheda.

Non découragé par cet échec, Louis XIY prépare une nouvelle expédition. Il rassemble M vaisseaux à Brest et 51 à Toulon; par leur jonction, il doit obtenir une flotte capable de disputer la mer aux flottes anglaise et hollandaise réunies. Tout semblait préparé : Tourville était désigné pour prendre le conunandement ; les prétentions autoritaires du roi de France vinrent tout gâter. Sur le conseil de Jacques II, qui croyait avoir des amis dans la flotte anglaise, il décida que le combat aurait lieu avant (|ue les Hollandais eussent rejoint leurs alliés, et il envoya à Tourville l'ordre de chercher inunédiatement l'escadi'e ennemie et d'engager la bataille. L'amiral obéit, et, sant attendre les vaisseaux de Toulon, il partit à la rencontre des Anglais. Mais ceux-ci avaient déjà été rejoints par les Hollandais, et c'est avec 99 vaisseaux qu'ils reçurent les 44 bâtiments français. Combattre était une sottise, néanmoins le roi avait coumiandé, Tourville ne put qu'obéir : « Le roi, dit-il à ses capitaines, nous ordonne de nous

LOUIS XIV. ^o

faire tuer pour son service, il faut obéir d Grâce à l'iiajjilelé et au courage de leur chef, les Français soutinrent la lutte pendant dix heures; puis ils se retirèrent honorablement, sans qu'aucun vaisseau eût amené son pavillon. Mais, par suite du vent et de la marée, l.j bâtiments vinrent s'échouer sur les côtes, où ils furent brûlés par leurs capitaines, aux environs de Cherbourg, dont le port non encore creusé ne pouvait leur offrir aucun asile sérieux.

La gloire de Tourville et l'honneur de nos armes étaient saufs, mais le malheur était considérable. C'est la fin de la période glorieuse du règne de Louis XIV pour notre marine. On ne rencontre plus désormais de véritable guerre maritime. Les corsaires français sont encore très redoutables et font éprouver de très grandes pertes au commerce anglais ou hollandais, mais il n'y a guère plus sur les mers d'escadre française essayant d'en disputer la possession aux flottes de nos ennemis. Colberl était moit depuis neuf ans et son œuvre de reconstitution de notre marine venait d'être anéantie en un instant par une faute du roi.

Un des plus célèbres corsaires de cette époque fut Jean Bart. Il était né à Dunkerque d'un simple armateur; son audace et ses exploits sont devenus légendaires. Un jour, bloqué dans le port de Dunkerque par 40 vaisseaux anglais et hollandais, il réussit à forcer la ligne avec 7 frégates et, après avoir enlevé aux ennemis un million etdemide butin, rentra heureusement à Dunkerque à la lin de la campagne. Fendant la famine de 1696 il parvint à faire entrer en France un convoi de blé malgré l'escadre anglaise qui tenait la mer. Sa vie fut pleine d'aventures de ce genre, plus utiles malheureusement au renom de la France qu'à son profit véritable. Ces expéditions en eflet infligeaient des pertes énormes au commerce des puissances ennemies, mais les Anglais n'en restaient pas moins, avec leurs escadres, maîtres absolus des mers, empêchant de notre part toute expédition maritime sérieuse.

Aussi la France était épuisée malgré tous ces brillants succès. Les finances étaient dans un état déplorable. Le peuple, accablé de misère, se voyait arracher par les impôts son pain de chaque jour. Il fallut se décider à traiter. La paix fut signée à Ryswick en 1697. Louis XIV gardait foutes les conquêtes du commencement de son règne, mais acceptait l'humiliation de reconnaître Guillaume III conune roi légitime d'Angleterre et d'Irlande.

15. AfTairc de la siiceession d'Espai^ne. Le duc d'Anjou proclamé roi d'EspajS^ne. — Si Louis \ï\ avait

été capable de modérer son orgueil et son ambition, la guerre de la ligue d'Augsbourg eût été pour lui une leçon salutaire. 11 aurait laissé la France respirer un peu, réparer ses forces épuisées, au lieu de la jeter violemment dans de nouvelles aventures. Mais il n'eut pas pitié de ce pauvre pays affamé de repos ; il exigea de lui des sacrifices plus douloureux encore que les précédents.

Le roi d'Espagne, Charles II, n'avait pas d'enfants. Louis XIV, fils d'inné d'Autriche et époux de Marie- Thérèse, toutes deux princesses espagnoles, prétendait avoir des droits à la succession de ce prince. En effet, quand Charles II mourut, en 1700, il laissa un testament par lequel il léguait la couronne d'Espagne au petit-fds du roi de France, Philippe, duc d'Anjou.

Fallait-il accepter cet héritage? .Non, car il était bien certain qu'en l'acceptant, nous courions au-devant d'une guerre terrible. La France était déjà redoiitée et haïe en Europe, à cause de sa puissance, qui alarmait tous ses voisins. Que serait-ce donc quand on verrait un prince français régner en Espagne ! L'ambition de Louis XIV allait paraître plus inquiétante que jamais. On allait, non sans raison, l'accuser de reconstituer un empire qui serait une menace pour l'indépendance de tous les peuples, comme l'avait été jadis l'empire de Charles-Quint, l'adversaire redoutable de la France sous François I" et Henri II. Louis XIV ne voulut malheureusement pas voir le péi'il. Il ci-ut que de toutes façons la guerre était inévitable : ce qui d'ailleurs était vrai. Après

(rois jours de réflexion, il fit connaître sa décision à la cour avec cette majesté souveraine qu'il mettait jusque dans ses moindres actes : « Monsieur, dit-il au duc d'Anjou, le roi d Espagne vous a fait roi. Les grands vous demandent, le peuple vous souhaite et moi fy consens. Soyez bon Espagnol; cest présentement votre premier devoir; mais souvenez-vous que vous êtes né Français,

Messieurs, voici le roi d'Espagne. »

pour entretenir Vunion des deux nations : c'est le moyen de les rendre heureuses et de conserver la paix de r Europe. )) Puis se tournant vers les courtisans, il ajouta ces simples paroles : o Messieurs, voici le roi d'Espagne ». (16 novembre 1700.) Trois semaines après, le jeune prince faisait son entrée solennelle dans Madrid, aux cris de « Vive Philippe V! » Mais quatorze années de guerre, marquées par de g^rands désastres, devaient être la conséquence de cette résolution fatale.

16. Guerre de la siicces»«ioii d'E<«pagne ft90l- 1ÎI4). Vîlleroi à Crémone. Vendôme à VillaTiciosa. Louis XIV et Villars. Villars à Denain. — En ell'etjtOUS

nos ennemis reprirent les armes et formèrent une nouvelle ligue en invoquant la nécessité de contenir l'ambilion du roi de France, l/empereur d'Allemagne, qui prétendait avoir, lui aussi, des droits à l'héritage du roi d'Espagne, fut l'âme de cette nouvelle coalition. Guillaume III mourut bien dès le début de la guerre, mais la reine Anne qui lui succéda maintint l'Angleterre dans la coalition, et son général, le fameux Marlboroiigh, fut, avec le prince Eugène, autre habile homme de guerre au service de l'empereur d'Allemagne, notre plus redoutable adversaire. La France malheureusement n'avait plus les gi-ands généraux d'autrefois. Condé. Turenne, Luxembourg étaient luorls. Il nous restait Villars ei Vendôme; mais aussi des hommes incapables, comme Villeroi et La Feuillade, obtenaient le commandement des armées et se faisaient battre honteusement. Quant à TEspagne, où régnait maintenant le petit-llls de Louis XIV sous le nom de Philippe V, elle était notre alliée. .Mais ce pays, épuisé par le gouvernement déplorable de ses derniers rois, ailaibli par les coups que François P% Henri II, Henri IV, Richelieu, Louis XIV même lui avaient portés, ne pouvait nous être d'aucun secours. En acceptant l'héritage de Charles II, Louis XIV avait lié la fortune de la France à celle d'un pays contre lequel nous luttions depuis plus d'un siècle et demi. Après avoir ruiné l'Espagne, il allait falloir maintenant la relever et la défendre.

La guei-re commence en 1701. En Italie, l'incapable Villeroi est battu, puis fait prisonnier à Crémone. Il était dans cotte ville, se reposant tranquillement et croyant l'cnneiuibien loin, quand tout à coup (juatre cents soldats du prince Eugène pénètrent dans la place par un égoul. surprennent dans son lit le général français, qui ne comprend rien à cette attaque, et l'emmènent prisonnier. Cette mésaventure d'un général dont on connaissait la médiocrité, excita la verve railleuse des Parisious. On

chanta dans les rues une chanson fort impertinente pour le pauvre Villeroi :

Français, rendez grâce à Bellone!

Votre bonheur est sans égal :

Vous avez conservé Crémone Et jierdu votre général !

En Allemagne, Villars fut d'abord vainqueur. Mais il fallut lui faire quitter le théâtre de ses exploits, pour l'envoyer contre les protestants des Ce'reHnes, qui, sous le nom de Cainisards, venaient de se soulever en France même contre le gouvernement de Louis XIV. Cette révolte, conséquence de la révocation de l'édit de Nantes, renouvela toutes les horreurs des guerres de religion. 11 fallut envoyer contre les Camisards soixante mille hommes et deux luaréchaux de France. On ne put les dompter qu'en les faisant périr par milliers.

De i704 à 1706, nous essuyâmes ti^ois désastres : défaite de Hochstedt en Allemagne, de Ramillies aux Pays Bas, de Turin en Italie,

En 1708, nouvel échec, à Oudenarde : la France est envahie, l'ennemi s'eiupare de Lille après une héroïque résistance. L'hiver terrible de 1709 met le comble à nos maux. Le froid sévit avec une telle rigueur que tous les lleuves sont gelés, même dans le Midi. Les arbres fruitiers périssent, la moisson est détruite en germe; une famine épouvantable désole le royaume; les paysans meurent en foule et les laquais du roi sont réduits à luendier aux portes de Versailles. Louis XIV lui-même ne mange plus que du pain d'avoine, tant la farine est devenue rare. Son orgueil fléchit enfin sous le poids de toutes ces misères. Il deiuande la paix. Nos ennemis exigent qu'il rende l'Alsace et Strasbourg, qu'il renverse luin.iéme son petit-fils du trône d'Espagne. Le grand roi se redresse sous cet affront : a Pui^quil faut faire la (/lierre, dïl-'û, f aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants! » Il s'adresse alors directement à la nation; il envoie aux gouverneurs de provinces, aux évéques, aux

communes, une admirable lettre pleine de dignité et do patriotisme. La France, reconnaissante de celte marque de confiance, s'indigne en apprenant l'humiliation qu'on veut infliger à son roi. Lu frémissement de colère court dans tout le pays. Des volontaires arrivent en foule pour s'enj'ôler. Une armée de jeunes soldats sans expérience, mais pleins de cœur, est ainsi formée et placée sous les ordres de Villars.

Au milieu des médiocrités militaires de cette fin du régne. Villars était le seul véritable homme de guerre remarquable par son intelligence et son savoir; il était le digne successeur des grands génies du début du règne, et Turenne n'eût point désavoué ses savantes campagnes de 17U!2 et 1705 en Allemagne. 11 était digne de tenter la dernière chance et de conduire au combat la dernière armée de la France. (( La confiance que j'ai en voiis^ lui écrivait le roi, est bien viarquée, puisque je vous remets les forces et le salut de l'État. Je connais votre z-èle et la force de mes troupes : 7nais enfin la fortune peut leur être contraire. Si ce malheur arrivait, je compte aller à Peronne ou à Saint-Quentin, y ramasser tout ce que j'aurai de troupes, faire un dernier effort avec vous et périr ensemble ou sauver l'État. » Quels qu'aient été les fautes et l'orgueil de Louis XIV, il sera beaucoup pardonné au prince qui eut cette noble confiance en son peuple et ce culte de l'honneur national. Louis XIV n'eut du reste pas besoin de s'ensevelir, comme il voulait le faire, sous les ruines de la France.

La campagne de 1709 fut marquée par la bataille de Malplaquet. Villars avec 70 000 jeunes soldats était sur le point de battre les 110 000 hommes du prince Eugène quand une balle lui fracassa le genou. Cet accident amena la défaite de< Français; mais ils se retirèrent sans laisser aux ennemis ni blessés, ni canons, ayant perdu 8 000 hommes, mais en ayant tué '20 000 aux Allemands. « Si Dieu nous fait la grâce de perdre encore une pareille bataille, écrivait Villars au roi, Votre Majesté peut compter que ses ennemis seront détruits. »

LOnS XIV. P5

La même année le conrte du Bourg battait les Impériaux sur le lUiin.

L'année suivante, Venflôme, envoyé par Louis XIV en Espagne, reconquérait le trône de Philippe V par la victoire de Villaviciosa. Le souverain vainqueur coucha le soir sur un lit fait de drapeaux enlevés à l'ennemi. C'était le premier succès de nos armes depuis longtemps; tout le monde se reprit à espérer.

En 1711 un événement inattendu vint encore augmenter nos chances' de succès. L'empereur Joseph I*'" mourut, laissant ses États à l'archiduc Charles, concurrent de Philippe V. Dés lors l'Angleterre, craignant pour le nouvel empereur l'excès de puissance qu'elle combattait uniquement dans sa lutte contre les Bourbons, se retira de la coalition et conclut avec la France la trêve de Londres.

La campagne de ITl'J fut décisive. Après de savantes manœuvres Villars infligea une défaite complète au piincc Eugène à Denain.

L'ennemi, surpris par une attaque impétueuse du maréchal, fut culbuté dès le premier choc. Nos soldats, comprenant que l'existence même de la patrie était en jeu, se battirent avec un acharnement incroyable. Les Aile mands, mis en pleine déroute, abandonnèrent précipitamment toutes leurs positions. Il n'y a pas, dans tout le cours de notre histoire, une seule vic4oire qui mérite d'être plus populaire que celle de Denain. Elle est peu connue cependant. Réparons cette injustice, et n'oublions jamais que Villars a su tirer la France d'une situation ti'llernent désespérée, (ju'il ne s'agissait plus de combattre pour l'honneur du pays, mais bien [mur <rin indépendance.

Sur mer il n'y eut pas de guerre à propi't^mont parier. Nos corsaires, parmi lesquels on doit citer Duf/iiai/-Troui», contiiuiaient à incpiiéfer les vaisseaux mai'cbands de nos ennemis. Ce hardi marin s'illustra surtout par la prise de Rio de Janeii'O, la plus riche colonie hollandaise.

flï. Traités dX'trecht, de Rastadt e( de Bnde (1714).

JUiT. SOMM. DE LA FRANC ^

— Les trois traités d'I'trecht, de Rastadt et de Bade terminèrent enfin celte longue et terrible guerre de lsuccession d'Espagne. La France restait intacte, 7nai> abandonnait une partie de ses colonies à V Angleterre . L"Espagne, notre malheureuse alliée, cédait à l'empereur d'Allemagne, chef de la maison d'Autriche, de grands domaines en Italie et aux Pays-Bas.

18. L.UUÎS XIV et Samuel Bernard. Mort de Louis XIV. État de la France en 1915. — Un an

après le rétablissement de la paix, en 1715, Louis XIW parvenu à l'âge de soixante-dix-sept ans, terminait son long règne. Au commencement d'août 1715, Louis XIV s'était senti très affaibli, mais ni la maladie ni la mort ne surent lui enlever la majesté de sa personne. H fut roi jusqu'à ses derniers moments. Le 26 août, il réunit autour de son lit tous les courtisans et leur dit : « Messieurs, je vous demande pardon du mauvais exemple que je vous ai donné. J'ai bien à vous remercier de la manière dont vous m'avez servi. Je suis bien fâché de n'avoir pas fait pour vous ce que j'aurais voulu faire. Les mauvais temps en sont cause. Je vous demande pour mon petit-fils la même application et la même fidélité que vous avez eue pour moi. Je sens que je m'attendris et que je vous attendris aussi; je vous demande pardon. Adieu, messieurs, je compte que vous vous souviendrez quelquefois de moi. » Il fit appeler ensuite le petit dauphin, le futur Louis XV, qu'il embrassa plusieurs fois. 11 eut aussi une entrevue avec le duc d'Orléans, qui devait être régent. Après avoir réglé toutes les alîaires du royaume, il mourut le 1" septembre 1715, à huit heures du matin. Il avait régné soixante-douze ans. La fin du règne avait été attristée, car le roi avait été précédé au tombeau par la plupart des membres de sa famille. De 1711 à 1714, son fils, deux de ses petils-fils, un de ses arrière-petits-fils, avaient succojubé. Il laissait pour ' héritier un enfant «lui sera Louis XV, son arrière-peliliils.

La situation de la France était déplorable. Nous avions

fait sans doute de très utiles acquisitions : la Flandre en 1668, la Franche-Comté en 1678, Strasbourg en 1681. Mais le royaume était ruiné par la guerre et les impôts excessifs. Une affreuse misère désolait les campagnes; beaucoup de paysans passaient les frontières et se réfugiaient à l'étranger, dans l'espoir d'y gagner un peu moins péniblement leur vie. Malgré ces lourds impôts, la royauté, dont le trésor était épuisé par les dépenses de la cour et les dépenses militaires, devait emprunter de l'argent à de simples financiers. L'un d'eux, appelé Samuel Bernard, eut cet insigne honneur, que beaucoup de courtisans lui envièrent, d'être promené par le roi en personne dans tout le parc de Marly : fier de celle promenade, il prêta la sonuue demandée. Cette complaisance du roi à l'égard d'un financier marque bien que la ruine était imminente.

Une bonne partie de ces maux est imputable à Louis XIV, qui commit deux fautes impardonnables : au dehors il voulut dominer l'Europe, ce qui amena les guerres et les désastres; au dedans il voulut asservir les consciences, ce qui le conduisit à des mesures tyranniques et odieuses comme la révocation de l'édit de Nantes.

Une très lourde responsabilité pèse donc sur lui. Cette France qu'il avait reçue si forte et si prospère des mains de Richelieu et de Mazarin, il la laissa, en mourant, épuisée et ruinée.

Louis XiV est une des remarquables figures de notre histoire et la plus complète expression du monarque absolu. 11 eut de la grandeur d'âme et une admirable fermeté dans les circonstances les plus difficiles. Pendant les plus sombres heures de la guerre de Succession, en 170'J, son visage majestueux ne trahit jamais ni crainte ni angoisse. Il eut la passion de l'honneur national, qu'il confondait du reste avec ce qu'il appelait sa gloire. Il ne désespéra jamais de la France, et au besoin il serait mort pour elle, comme il le disait à Villars : qu'il lui soit beaucoup pardonné pour ce beau mouvement de patriotisme!

68 HISTOIRE SOMMAIRE DE LA fR.\NCE.