Procès, condamnation et e.vécution de Louis XVI

— Avant aboli en France la royauté, la Convention décida de mettre en jugement le roi, comme coupable d'avoir encouragé les intrigues des émigrés et solb'^'.ité l'assistance des rois alliés. Le reproche était assurément fondé. Mais les membres de la Convention, en se faisant à la fois les accusateurs et les juges du roi, violèrent les régies les plus élémentaires de la justice. I.cais XVI cofuparut devant l'Assemblée. Les Montagnards ne se laissèrent pas loucher par un émouvant plaidoyer du jeune avocat Deséze. Pour rendre la condamnation du roi plus certaine, ses ennemis imposèrent le vote à haute voix. A la majorité de 587 voix contre 558, la Convention déclara Louis XVI coupable et digne de mort.

Le malheureux prince apprit la fatale nouvelle dans la prison du Temple, où il était enfermé depuis cinq mois. Dans le suprême et déchirant entretien qu'il eut avec sa famille captive connue lui, Louis XVI fil preuve de la plus noble fermeté. Le lendemain, tii janvier 1795, il gravit, sans trembler, les marches de léchafaud, qu'on avait dressé sur la place de la Concorde, nommée alors place de la Révolution. 11 voulut adresser quelques mots à la foule immense qui se pressait autour de la guillotine, mais un roulement de tambours éloulfa sa voix. Quelques secondes après, tout était fini. Louis XVI, prince humain, généreux, coupable seulement de faiblesse et d'indécision, expiait cruellement les fautes que d'autres avaient commises.

8. Les ;;nerres. La patrie en clans^er. Les enrôlements voiontair<>s. — La mort de Louis XVI arma conire la France tous les États qui hésitaient encore. L'Angleterre, la Hollande, l'Espagne nous déclarèrent la guerre : c'était l'Europe entière, sauf la Russie, la Suède, le Danemark et la Turquie, que nous allions avoir à combattre. En même temps, des insurrections éclataient en province. Les paysans de la Bretagne et de la Vendée, très dévout's à la royauté et à la religion, se soulevaient à la voix de leurs prêtres. La guerre s'étendit alors à toute la ligne de nos frontières; il fallut combattre et repousser l'invasion sur le Rhin, sur les Alpes, sur les Pyrénées, tandis

UIST SOMM. DE LA FRA.NCE. )0

que les flottes anglaises ravageaient nos colonies, bloquaient nos ports, apportaient des secours, des munitions, des armes, de l'argent, aux insurgés de la Vendée. Jamais pays ne s'était encore trouvé en présence d'un péril aussi formidable.

Déjà la Législative avait proclamé la patrie en danger et ordonné que tout le monde s'armât pour le salut commun. La Convention ordonna que les bommes valides iraient combattre à la frontière; les femmes feraient de la cbarpie pour les blessés; les vieillards se rendraient sur les places publiques et, par leurs discours, excite-

Les enrôlements volontaires.

raient les jeunes gens à sacrifier leur vie à la sainte cause de la liberté et de la patrie. Ce décret de l'Assomblée provoqua un immense élan d'enthousiasme. Partout les volontaires se firent inscrire en masse : beaucoup d'hommes qui avaient dépassé l'âge du service voulurent partir avec les jeunes gens. Dans Paris, après que le décret de l'Assemhlée eut été lu sur les places, huit bureaux d'enrôlements furent dressés en plein air : sur une planche posée sur des caisses de tambour, les officiers municipaux écrivaient le nom des volontaires. On en compta 5 000 en deux jours. Des pères amenaient tous leui'o oiifant^ pour L;3 ciuôier, et. ciov;uu n'avoir pas

■.\I,n-l .k- Loiii, XV:.

encore assez fait, s'enrôlaient eux-mêmes. Ceux qui ne pouvaient servir la patrie de leur personne la servaient de leurs offrandes : deux hommes, cà eux seuls, équipèrent un escadron de cavalerie ; un village des environs de Paris apporta 500 000 francs; des femmes vendirent leurs bijoux et en donnèrent le prix. L'élan fut universel, et il fut récompensé par la victoire.

9. Vainiy. — La France était envahie de deux côtés. Dans le Nord, Lille était assiégée par les Autrichiens. A une sommation de se rendre, le général Ruault, gouverneur de la place, répondit : « La garnison que fai l'honneur de commander et moi sommes résolus de nous ensevelir sous les ruiner de cetle place, plutôt que de la rendre à nos ennemis ». Malgré un terrible bombardement, Lille ne capitula pas. Dans l'Est, les Prussiens marchaient sur Paris. Le conunandant de Verdun, Beaurepaire, voyant la résistance impossible, se fit sauter la cervelle plutôt que de capituler. Les ennemis comprirent que la France était résolue à se défendre à outrance. Valmy allait mieux le leur montrer.

Dumouriez, chargé du commandement en chef dans l'Est, voulait défendre les défilés de l'Argonne, mais il y fut tourné. Il recula jusqu'aux environs de Sainfe-Menehould, et attendit le j^hoc des Prussiens. Son lieutenant Kellermann se tenait, avec sa division, sur le tertre où se dresse le moulin de Valmy; ce fut là le centre do l'jiction.

Après quelques heures d'engagement, vers onze heures du matin, l'infanterie prussienne se forma en colonnes pour monter à l'assaut du moulin. Kellermann, voyant ce mouvement, connnanda : « Ne pas tirer, attendre, les recevoir à la baïonnette ». Quand on vit monter les premières colonnes ennemies, Kellermann et ses soldats élevèrent leurs chapeaux à la pointe des sabres et des baïonnettes, en criant : « Vive la nation! » Ce cri de joie immense, de plus de 50 000 hommes, recommença sans cesse pendant près d'un (juart d'heure. Les Piussiens, surpris de ce cri, étonnés de la résistance et de l'enthousiasme de celle « armée de tailleurs et de sabotiers »,

comme disaient les émigrés, et mitraillés en flanc par Diimoiiriez, ne parvinrent pas au haut du tertre. L'n second assaut, vers cinq heures du .soir, fut aussi inutile. Dans la nuit, les Prussiens commencèrent leur retraite vers la frontière. La France était sauvée, 20 septembre 1792. Dcu.Y mois après. Dumouriez écrasait les Autrichiens à .'einmapes, en Belgique. Au lieu d'être envahie, la France commençait, à son tour, à envahir les pays ennemis, au moment où elle venait, comme le disait Danton, de a jeter en défi, aux ennemis de la République, une tête de roi ».

lO. Ln Terreur. Arrestation et suppliée des Girondins. — Quand, après la mort de Louis XVI, la France fut attaquée à la fois par toutes les puissances étrangères et par plusieurs de ses propres provinces, la Convention dut établir un système de gouvernement qui lui permît de disposer pleinement de toutes les forces de la patrie pour la défense nationale. Elle fit face à tous les dangers. Quatorze armées furent mises sur pied en quelques mois, grâce à l'infatigable activité de Carnot. tandis que Cambon réorganisait nos finances. Contre les ennemis de l'intérieiu', on créa un Comité de sûreté générale pour rechercher non seulement les coupables, mais même les suspects, et un Tribunal révolutionnaire pour les punir. Afin de donner plus d'énergie à la défense, on réunit tous les pouvoirs entre \esu\ainsduComité de salut i)ublic, composé de neuf membres, qui imposa aux généraux l'obligation de vaincre sous peine de périr sur l'échafaud.

Les Girondins s'alarmèrent de cette dictature sanguinaire, qui mettait en péril toutes les libertés. Ils s'en prirent à des hounnes qui exagéraient le zèle révolutionnaire, et essayaient d'élever leur pouvoir contre celui de la (jonvenfion; c'étaient les membres de la Commune de Paris, ou administration municipale. Mais la populace de Paris se souleva contre la Convention. Le 51 mai 1795, celle-ci fut assiégée par la garde nationale ; le 2 juin, les dé- [lutés qui voulurent sortir furent malmenés, la Convention voulut [)asseren corps : le commandant (]*' la garde nationale larréta en déclarant que « le peuple voulait trente-

quatre victimes », et les canons furent pointés sur la Convention. Marat, au retour dans la salle des séances, obtint de l'Asseniblée terrifiée l'arrestation de t^l tiirondins.

Ils parurent devant le tribunal révolutionnaire. Leur défense fut écourtée, aucune preuve ne fut fournie par l'accusation, qui leur reprochait d'être amis de Lafayette, du duc d'Orléans et de Dumouriez, qui avait trahi. Ils furent pourtant condamnés à mort. L'un d'eux, Valazè, se poignarda à la lecture de la sentence. Son cadavre fut mis dans la charrette qui, le ."^jO octobre, conduisit ses amis à l'échafaud. Ils chantaient en chœur la Marseillaise, depuis la sortie de la prison jusque devant l'échafaud. Vergniaud, resté le dernier, chantait encore quand on le saisit pour l'exécuter.

De nouveaux soulèvements éclatent alors en province, où les Girondins étaient populaires Caen, Bordeaux, Lyon, Marseille se déclarent contre la Convention. Toulon appelle les Anglais ; les émigrés accourent en Vendée et prennent le commandement des forces insurrectionnelles. Mais la Convention redouble d'énergie. Robespierre et Saint-Just, qui dominent dans le Comité de salut public, font ordonner d'innombrables exécutions. Les nobles, les prêtres, périssent en foule sur les échafauds dressés dans toutes les villes en permanence. Une armée révolutionnaire, traînant la guillotine après elle, parcofirt les départements. Carrier imagine les noi/ades de Nantes, (jui sont i-estées tristement célèbres. Il faisait entasser dans un bateau, pieds et poings liés, tous ceux qu'on lui avait dénoncés comme suspects. On menait le bateau au milieu de la Loire, puis une trappe s'ouvrait, et les malheui'eux disparaissaient engloutis dans les flots. A Paris, la Convention se déchirait de ses propres mains : Robespierre envoyait à l'échafaud, comme les Girondins, Danton (avril 1794), qui avait permis, sinon ordonné, les massacres de Septembre. La mort du hideux Marat (juillet 1795), assassiné par une héro'ique jeune tille, Charlotte Cordaij, ne mit pas un ternie aux excès de cet épouvantable régime, que les contemporains ont flétri d'un nom signilicatif : la Terreur. Le 16 octobre 1795, la reine

LA LEGISLATIVE ET LA CONVENTION. loi

Murie-Anloinetle est exécutée. Baillij, un des vétérans de la Révolution, le grand chimiste Lavoisier, l'intègre Malesherhes, les généraux Custine, Blron, HoucharcL ('proineni ie même sort. Ces trois derniers étaient seulement cou- ] tables de n'avoir pas su vaincre l'ennemi. Mme Roland, femme du ministre girondin et amie des députés de la Gironde, périt également sans avoir commis aucun crime.

Cependant la conscience publique se révolta enfin contre ces abominations que les victoires des Français commençaient à rendre inutiles. L<^s ennemis de Robespierre osèrent alors l'accuser d'aspirer à la dictature. 11 monta à la tribune de la Convention pour se défendre. Mais dès les premiers mots de son discouis on l'interrompit : il se mit à balbutier. Une apostrophe terrible qu'on lui lança augmenta encore son trouble : « Cest le sang de Danton qui t'étouff'e! » lui cria un député. Arrêté par ordre de la Convention avec son frère et deux de ses amis, Coiithon et Saint-Just, il fut délivré de force par les Jacobins, ses partisans, qui dominaient dans la Commune. Mais les bataillons de la garde nationale restés fidèles à la (Convention Tarrachérent à see libérateurs, et il fut aussitôt traîné à récha(;md, sur lequel il avait fait monter tant de malheureuses et innocentes victimes (28 juillet ou 9 thermidor i 794).

La France put enfin respirer. La Convention prolongea son existence une année encore. Elle eut à lutter dans Paris contre les Jacobins, qui, privés de leurs principaux chefs qu'on avait exécutés avec Robespierre, essayèrent de ressaisir le pouvoir au moyen d'une insurrection. Cette prise d'armes ne réussit pas. .Mais alors les royalistes, écrasés dans la Vendée par Hoche à la fin de 1795, tentent un soulèvement dans Paris, où l'exécution des Jacobins et l'abolition des lois révolutionnaires avaient ranimé les espérance;> de leuis partisans. Le 5 octobre 1795 (15 vendémiaire an 111), les troupes fidèles à la Convention, sous les ordres de Bonaparte, triomphèrent de cette émeute.

1 1 . Succès des arnice!« françaises. Harceaii, Klcber, Uuclic. Les Français ù. Amsterdam. — Pendant que la

ibl HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

France était ainsi déchirée à lintérieur, des généraux improvisés conduisaieit ses armées à la victoire. Ces hommes, que l'ancien régime aurait laissés simples soldats ou sous-ofiiciers, se révélèrent comme de grands capitaines.

Marceau, une des figures les plus pures de la Révolution, débuta dans la cari'ière militaire pai" les grades intérieurs. 11 n'était que sergent lors de la prise de la Bastille, où il se distingua. Nous le retrouvons général de division en 1795. Il n'avait alors que vingt-quatre ans, mais déjà les talents dont il fit preuve dans la terrible guerre de Vendée l'avaient mis en lumière. 11 prit une part très honorable à la glorieuse victoire de Fleurus, que le général Jourdan remporta sur les alliés en 1794. Enfin, il commandait en chef une division de l'armée de Samhve-el- Meuse, et venait de remporter plusieurs brillants succès contre l'ennemi, quand il fut blessé mortellement en i79(), à vingt-sept ans. Les généraux autrichiens rendirent un suprême hommage au jeune héros : ils demandèrent l'autorisation de venir le saluer sur son lit de mort. Comme Hoche son ami, Marceau était simple, généreux et humain. Les sanglantes exécutions ordonnées par Robespierre lui faisaient horreur.

Klébev, né à Strasbourg en 17oô. mort assassiné au Caire (Kgypte). en 1800, fut aussi une des gloires do la France pendant la Hévolution. Il s'engagea en 179'2dans un balaillon de volontaires, et s'éleva rapidement aux premiers grades. Quand la grande ville de Mayence, sur le Rhin, qui avait embrassé avec ardeur les idées de la Révolution et s'était doimée à la France, fut investie par une nombreuse armée prussienne (1795), Kléber se jeta dans la place avec le brave Merlin de Thionville, commissaire de la Convention. La défense de Mayence, dirigée par ces deux honmies héroïques, est une des plus belles pages de notre histoire militaire. C'est seulement quand on eut été réduit aux dernières extrémités de la misère et de la famine, quand il ne se trouva plus dans M;nence ni un morceau de pain, ni une carîouclie, que Kléber et Merlin

Mort de Robespierre.

loi HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

se décidèrent à capituler. Et quelle capitulation ! La garnison française sortit de la place, musique en tète, drapeaux déployés, avec ses armes et deux canons. Elle obtenait de rentrer en France, où la Convention se servit des Mmjençnis, comme on appela ces braves troupes, pour porter le dernier coup à linsurrection de la Vendée. Quand .Merlin sortit de Mayence en habit de hussard, avec sa longue barbe noire qui tombait sur sa poitrine, promenant autour de lui des regards, non pas humiliés, mais fiers et menaçants, le peuple se mit à murmurer. Merlin s'arrête aussitôt et engage la foule à respecter, en sa personne, le représentant de la France. « Aussi bien, dit-il d'une voix tonnante, ce n'est pas la dernière fois que vous nie voyez ici! »

Le plus glorieux peut-être de ces jeunes généraux de la Révolution est Hoche, né en 1768 à Versailles, soldat dès l'âge de seize ans, sergent à la Hévolulion. Général de brigade en 1792, il devint l'année suivante général en chef de l'armée delà Moselle, et s'immortalisa en délivrant l'Alsace envahie.

11 lui fallait débloquer l'importante place de Landau assiégée par les Prussiens. Battu d'abord par Brunswick, il recula. Tandis que Bi'unswick, confiant dans sa victoire, s'établissait tranquillement dans ses quartiers. Hoche, dérobant ses mouvements, traversa les Vosges et vint tomber sur les Autrichiens qui occupaient l'Alsace; il les repoussa sur W'issembourg. Les Prussiens les y rejoignirent, et les deux coalisés livrèrent aux Français la bataille de Geisberg (25 décembre 1795). Excités par leurs précédents succès, les Français attaquèrent les retranchements ennemis aux cris de « Landau ou la mort! » Les coalisés durent battre en retraite dans deux directions différentes. Hoche débloqua Landau, prit Worms, où se trouvaient d'inuuenses magasins. Comme l'avait prédit Merlin, les Français étaient revenus sur le Bhin.

Pichegru, qui avait servi de lieutenant à Hoche dans cette campagne, s'illustra bientôt après par la conquête de la Hollande. La Belgique avait été occupée après l'écla-

loô

tante victoire de Jourdan à Tlcurus (1794). Pichegru, poussant plus loin les conquêtes, s'empara de Mmègue. malgré la présence de 20 000 Anglais prêts à défendre la ville. C'était la clef de la Hollande. Malgré les fatigues endurées, les soldats comprirent qu'il fallait profiter des facilités

•T 0 t^jh T.

Uoche.

exceptionnelles que les grands froids offraient à une invasion, car les canaux et les fleuves gelés devenaient assez solides pour supporter l'arfillerie. Les Français s'avaiwèrent donc vers le nord : les ti'oupes anglaises et allemandes venues au secours de la Hollande firent retraite vers TAllernagne. Le prince d'Orange, chef du gouvernement des

Pays-Bas, s'enfuit en Angleterre. Un matin de janvier 1 795, par un froid de 17 degrés, les bourgeois d'Amsterdam virent dans leurs rues et sur leurs places ces régiments d'apparence si guerrière malgré leurs guenilles ; ils s'étonnèrent de voir ces vainqueurs attendre en silence qu'on leur distribuât des logements et des vivres, d.ins une ville qu'ils n'auraient eu qu'à piller pour s'enricbir. Mais la guerre et l'enthousiffsme patriotique avaient discipliné les Français. La cavalerie de Picbegru parcourut toute la Hollande, et un parti de iuissards s'empara de la flotte bollandaise prise dans les glaces près de l'ile de Texel. La conquête n'avait pas demandé plus d'un mois.

La marine française eut aussi ses héros pendant les guerres de la Révolution. Au mois de mai 179i, un simple capitaine de vaisseau, Villaret-Joyeuse, reçut !e commandement d'une escadre, avec laquelle il sortit de Brest pour combattre les flottes anglaises qui longeaient la Manche et enlevaient tous nos hàlimentsde commerce. Nos vingt-six vaisseaux attaquèrent hardiment les trente-six navires ennemis, et eurent l'avantage dans une première bataille. Deux jours après, la lutte recommença avecacbarnement. Le vaisseau français le Vengeur, entouré par plusieurs bâtiments anglais, se distingua par l'énergie furieuse de sa défense. Ses mâts tombent l'un après l'autre, coupés par les boulets; son équipage est décimé par la mitraille; sa coque fait eau de toutes parts : sommé de se rendre, le capitaine se contente pour toute réponse de faire clouer à un tionçon de mât les lambeaux du pavillon tricolore. Le feu contiiuie de toutes parts. Le Vengeur, criblé de boulets, s'enfonce lentement dans les flots, tandis (pie ses di'i'niers marins entretiennent le feu de ses derniers canons, et cbantent à pleine voix In Marne il lai ne. L'ennemi, stupéfait, énui même de cet admirable spectacle, cesse de tirer. Alors, au milieu de la fumée (|ui se dissipe, on a|)erçoit, groupés autour de leur pavillon, les bonuues encore debout abord du vaisseau français. Us ne pouvaient plus tirer, cir l'eau avait envahi successivement toutes les batteries de leui' bâtiment qui sonrdjrail, mais ils chantaient tou-

LA LÉGISLATIVE ET U CON\E>TIO}«. Jo7

jours la Marseillaise, et se laissèrent engloutir par lc:i flots avec les débris de leur navire.