PREFACE DE M. E. LAVISSE

Tous les historiens expérimentés savent que, sur une question quelconque, le nombre des documents essentiels n'est jamais très considérable. Ils les distintruent de la foule des autres, les mettent à part, les étudient à fond,

s'en pénètrent, et alors ils voient, et ils jugent, et ils écrivent.

Plus près ils se tiennent des documents, mieux ils communiquent l'impression et l'émotion produites en eux par les témoignages.

Mais l'impression et l'émotion perdent de leur force en se communiquant au lecteur. Celui-ci n'a pas vu de ses yeux, n'a pas entendu de ses oreilles. Il voit par les yeux et il entend par les oreilles de quelqu'un.

Il ne sait pas si le quelqu'un a de bons yeux et l'oreille tine. Cependant, par la force des choses, il est exposé à croire sur parole celui qui lui parle ; il juge comme le premier juge.

Si l'historien, qui a discerné les documents essentiels d'une question et qui les a mis à part sur fiches privilégiées, les publiait, le lecteur percevrait lui-même les témoignages, comprendrait, sentirait et jugerait, ce qui serait un grand bienfait pour lui.

C'est pourquoi des historiens qui ont étudié certaines grandes questions d'histoire moderne ont entrepris la collection de textes qu'ils appellent : « L'Histoire par les Contemporains » .

Les textes, ils les ont liés les uns aux autres par une sorte de récit continu. Ils les ont éclaircislàoùils ont besoin de I être. Ils ont ajouté quelques illustrations, contemporaines des textes, et qui sont aussi des documents.

Le lecteur de cette collection, ce sera le professeur d'histoire qui, enseignant l'histoire universelle, ne peut, même avec la meilleure volonté du monde, trouver à lui seul les documents essentiels de toutes les questions.

Ce sera le bon élève des hautes classes à qui le maître indiquera telle ou telle page à lire avec attention. En apprenant son histoire, l'élève apprendra aussi comment se fait I histoire.

Ce sera encore le curieux d'histoire, comme il y en a tant dans notre pays, que séduira l'idée de faire lui-même œuvre d'historien par l'intelligence et la sensation directe du fait historique.

Je suis certain que la collection de « U Histoire par les Contemporains » rendra de grands services.

Ernest Lavisse.

Librairie HACHETTE et G", 79, boni. St-Germain, Paris

Ouvrage complet ERNEST LAVISSE