A. POÉSIE RELIGIEUSE

La poésie religieuse apparaît au début de la littérature méridionale avec le poème de Boèce et la Chanson de Sainte Foy ; mais, dès que la poésie profane se développe, la poésie religieuse disparait comme genre spécial; ou du^moins, si elle a coexisté avec la poésie lyrique profane au moment où cette dernière était le plus brillante, peu de monuments nous en sont parvenus. Elle reparaît au xme siècle, au moment où la poésie profane est en décadence et où la religion prend, à la suite de

la Croisade contre les Albigeois, une place prépondérante dans la société ; ses productions se multiplient au xive siècle, et, avec moins de fréquence, au xve.

Cette poésie manque en général d'originalité ; elle consiste principalement en traductions ou paraphrases d'ouvrages latins, quelquefois français, destinés à l'instruction des laïques ou à leur agrément. Les poésies en l'honneur du Christ et de la Vierge, les Vies des Saints sont nombreuses et se présentent le plus souvent, en dehors des prières ou des cantiques, sous formo narrative, épique ou didactique.

Après avoir rappelé rapidement le caractère de la poésie lyrique religieuse du xne et surtout du xme siècles, nous traiterons ensemble, pour ne pas séparer des œuvres de môme caractère et pour resserrer l'exposé de cette partie de notre sujet, les poésies religieuses de forme narrative ou lyrique'.

Poésie religieuse lyrique 2. — La poésie religieuse lyrique a été traitée incidemment à propos de la lyrique profane. Les premiers troubadours ne doivent rien à l'inspiration religieuse, ou du moins peu de chose ; il y a cependant un chant de repentir chez Guillaume de Poitiers (Pos de chantar) et déjà chez Marcabrun un chant de croisade (Pax in nomine Domini). Ces chants de croisade 3

1. Poésies narratives pour l'ensemble de la littérature méridionale, lyriques pour le xiv« siècle et le xv* siècle, où la poésie lyrique religieuse a un autre caractère qu'au xu» et au xme.

2. Pour la poésie lyrique religieuse, cf. Lowinsky, Zum geistlichen Kunstlied in der allprov. Literatur. Berlin, 1898. (Extr. de la Zeits. fur fr. Spr. und Lit., XX, I, p. 163 sq.)

3. Cf. Schindlkr, Die Kreuzzùge in der altprov. und miltelhochdeutschen Lyrik. Dresde, 1910.

seront pendant longtemps à peu de chose près l.»s seules compositions inspirées par la religion. Les sirventés moraux, qui sont d'ailleurs encore rares avant la fin du xne siècle, ne rentrent pas dans la poésie religieuse.

Pierre d'Auvergne parait être le premier troubadour qui ait écrit des poésies religieuses proprement dites (Lau2at2 sia Emanuels; Deus vera cida verais, etc). De Folquet de Marseille (ou peut-être mieux de Falquet de Romans) il nous reste une aube ' religieuse (Vers Dieus). Perdigon a composé une chanson à la Vierge, dont le fond est emprunté aux litanies (écrite après 1218) 2, comme celle de Peire de Corbian composée à peu près à la même époque.

Après la Croisade contre les Albigeois, la poésie religieuse se développe ; elle pénètre et inspire les sirventés politiques ou moraux de Peire Cardenal, qui a composé en l'honneur de la Vierge une remarquable prière lyrique (Vera Vergena). Le culte de Marie se répand de plus en plus, à la suite de la création du Rosaire ; les ordres religieux se multiplient, après que saint Dominique a fondé l'ordre des Frères Prêcheurs; l'Inquisition extirpe l'hérésie et renouvelle l'orthodoxie et le goût de la religion ; c'est le moment où la poésie lyrique profane se transforme et chante la Vierge Marie comme la femme idéale par excellence ; un des premiers artisans de cette transformation est Peire Guilhem de Luserna 3. On retrouve le même procédé chez

1. Citons deux autres aubes religieuses : celle de Peire Espanhol, troubadour dont il nous reste trois pièces (Ar levatz tus), et celle de Guilhem d'Autpoul. en l'honneur de la Vierge [Esperansa).