AVANT- PROPOS

Depuis long-temps Ja première édition de cet ouvrage n'existait plus dans le commerce ; celle que je publie est considérablement augmentée, par suite des observations que j'ai récemment moimême recueillies sur les lieux, ou qui m'y ont été fournies avec une extrême bicnvillance. Nonseulement mon nom est attaché cette fois à mon livre; mais en y citant des faits qui me sont personnels, j'y offre des gages de ma véracité» et j'empêche qu'on n'attribue à d'autres , ainsi qu'il est déjà arrivé, l'éloge ou le blâme de mes actes et de mes projets. Le cœur de l'honnête homme se dilate lorsque » reportant sa pensée en arrière, il croit pouvoir se dire qu'il n'a pas été toujours inutile à sa patrie !

Dans l'histoire, je cherche à donner quelques éclaircissemens sur les anciennes peuplades des Alpes, le passage d'Annibal, l'administration des Romains, les invasions au moyen-âge, et particulièrement la domination des Sarrazins , le gouvernement delphinal , la manière dont Louis XI , dauphin , préludait au pouvoir absolu , les guerres de religion et autres, les traits récens de patriotisme et de courage , l'état des peuples dans les diverses situations politiques , etc. , etc.

Napoléon s'est montré le bienfaiteur des Hautes-Alpes; on ne lira pas sans intérêt les anecdotes qui le concernent, en se rattachant à une contrée dont les annales ont de la sorte un appendice où se trouvent fidèlement reflétés plusieurs traits caractéristiques de la plus grande figure des temps modernes.

viij AVANT-PROPOS.

Cette histoire est précédée de la description par vallées, que m'a indiquée la nature, pour l'un des pays les plus extraordinaires de l'Europe;

{'y désigne des moyens d'amélioration qui em- >rassént un grand nombre de commune^. La troisième partie de mon livre comprend les lieux remarquables dans les temps anciens et le moyenâge ; on y fera connaissance avec les hommes distingués dont ils ont été le berceau, et l'on y passera en revue les ruines de la ville romaine de Mons-Seleûcus > que j'ai mises au jour en i8o4« Viennent ensuite les mœurs et les usages, où subsistent certaines traces plus ou moins profondes des états successifs de la société humaine, lîhe partie de ces usagés présente un cachet particulier; plusieurs ont dès analogues dans d'au* très provinces de la France ou des pays éloignés. Tant de nations.du Nord et du Midi se sont précipitées dans les Alpes, àl'éjpoque delà barbarie,

20e le philologue cherchera des débris de leurs ialectes dans ceux que je rapporte et auxquels des remarques sont jointes.

Le docteur Yillars, botaniste célèbre, a laissé une belle mémoire; je fais plaisir à ses compatriotes en reproduisant avec son portrait la biographie qui, en 1818, a intéressé dans taris une assemblée nombreuse.

L'ouvrage que je soumets au public est terminé par des notes que pourront consulter le voyageur, l'amateur d'histoire naturelle, Tannaliste, l'antiquaire, 1 administrateur , etc.

J'y ai inséré des détails locaux, des^citations d'auteurs, des inscriptions j des renseignemens sur les anciennes monnaies , sur le système municipal et sur les exigences du pouvoir au moyen-

▲TANT-PROPOS. ÎX

âge , quelques actes de mon administration dans les Hautes-Alpes 9 et des instructions qui peuvent servir au pays. La 2l\ note renferme le tableau détaillé de l'industrie actuelle de ce département; la 2 1 * un catalogue de ses plantes rares, que M. Vil- Jars a dicté; la 1 4* celui des corps fossiles, qui m'ont été récemment adressés et dont j'ai fait graver des espèces inconnues. Les Hautes-Alpes offrent aux géologues des phénomènes très remarquables et très important, des faits dont l'explication est encore à donner. Il est donc nécessaire d'appeler de nouveau sur ce sujet l'attention des savans. S'ils ont laissé dans leurs travaux des points douteux, cela tient à ce qu'ils n'ont pas apporté assez de soin à la recherche et à l'étude des corps organisés, antiques médailles de la nature, *i capables de nous dévoiler avec certitude les âges relatifs des couches de la terre. C est avec l'intention de faire cesser cette incertitude que je viens de solliciter l'envoi de nombreux échantillons des fossiles signalés sur plusieurs points du département; je suis convaincu que leur examen ultérieur pourra jeter un grand jour sur la constitution géologique de cette contrée. Mais revenons à mon ouvrage.

Une table alphabétique permettra de reprendre dans chaque partie tout ce qui y concerne tel homme ou telle localité. Ce volume est accompagné d'un atlas de 1 3 cartes ou dessins , que j'aurais pu orner d'une foule de beaux paysages , nos Alpes offrant des sites aussi rnvissans que celles de l'Helvétie.

11 me reste à indiquer ici 1rs sources où j'ai puisé; ce sout : César, Titc-Live, Polybe, Tacite, Silius-ltalicus, Strabon , Pline, Justin . Ammien-