VIII. Vallée de l'Argentière

Elle commence au col de l'AIp-Martin, où l'Argentière prend sa source. Celte rivière, qu'on nomme aussi l'AIp-Martin , se dirige de l'ouestsnd-ouest à l'esl-nord-est ; son cours est de 7,000 mètres, dans un bassin étroit, escarpé et très froid. À sa partie supérieure , l'Argentière est encaissée dans des granits, et ensuite dans des roches intermédiaires argilo-schisteuses, décomposées, qui ne forment qu'un sol inaigre en pâturages et d'une faible culture. La vallée finit à l'embouchure de la rivière dans la Durance, sous le château de l'Argentière ; elle doit son nom aux mines d'argent et de plomb qui sont sur son territoire. Elle n'a que la commune de l'Argentière qui arrose 4oo mètres de son territoire. De la par le col des Cavales on se rend à Ghampoléon, vallée du Drac inférieur, excursion précieuse pour les botanistes. L'Argentière arnsi nommée à cause de ses mines , s'appelait autrefois ville d'Urgon. Sa forêt a fourni quantité de mélèzes pour la construction des forts de Briançon , des ponts de Mont-Dauphin, Saint- Clément , Embrun, etc. L'AIp-- Martin a de belles ardoisières. A gauche de la poste de l'abessée basse , on voit jaillir des flancs de la montagne une source où viennent boire, les chamois ; à droite sort de l'AIp-Martin une source sjJpétrée bien chère à leur} troupeaux , et qui se

44 tOPOGRAPtIIK

nomme la Liche , comme celle qui est au-dessus du Monètier. À cefle poste on m'a donné une racine d'angéliqye, lune des quatre plantes lesj>lus odoriférânteis dés Alpes; celle quf croît sur tés rochers conserve presque toujours soh parfutn.

Au temps des croisades il y atâit une malâdi-erïè k ï'Argentière.

]X. Vallons de l'Ascension, de Néal, de la Fare et dé l'Adroit. r

11$ sont traversés par des ruisseaux descep4ant 4e la chaîne qui se montre sur la rive gauche d$ 1* Dur^oce. Cette chaîne est formée d$ calcaire très compact On y trouve peu d'argile, et danf quelques parties l'on voit des roches talcqueuses et -stéateqses. Ces vallons sont très élevés et boi* sés en plusieurs parties ; mais ils n'offrent généralement que des pâturages entrje des rochers çairpés i pic , et souvent en surplomb. Quejqqes, ruisseaux, de oes valloas charrient beaucoup de substances caloajres qui vienpent sp mélanger avéc les divers dépôts des eau* de la Durance. Les lacs de Qiéal et de l'Ascension $oqt dans las vallons ainsi nommés.