XVI. Vallée d'Embrun ou de la Ourance

Après avoir reçu le Guil, la Durance avait repris son cours vers le sud-ouest ; peu après les montagnes s'étaient rapprochées ; mais s éloignant tout à coup à droite, ensuite à gauche, elles forment la vallée d'Embrun. Celle-ci pourrait être regardée comme comprenant à droite de la rivière et à 5 kilomètres Châteauroux, à un myriamètre Embrun, à un myriamètre et demi Puy-Saint-Eusèbe et Puy-Sanières sur la hauteur; à gauche Saint- André, à 1 2 kilomètres Saint-Sauveur sur une élévation, à 1 5 Baratier, à 16 les Croltes. On pourrait

DES I1ADTKS-ALPES. 7^

même y joindre Crevoux au levant et les Orres au sud-est d'Embrun , et porter cette vallée jusqu'au Mont-Morgon , en s'avançant sur Savines ; mais il vaut mieux répartir ces communes dans les vallées qu'arrosent des torrens particuliers. Nous ne nous occuperons ici que d'Embrun , située , comme Mont-Dauphin , sur un plateau de pouddings ou cailloux roulés, agglutinés par un ciment calcaire ; elle est entourée de remparts, de bastions et d'un fossé assez profond, défendue du côté de la Durance par un rocher inaccessible, et peut contenir 4 bataillons et 200 chevaux. Cette place, autrefois en première ligne, ne doit plus être regardée que comme d'entrepôt depuis la construction de Mont-Dauphin ; elle est d'ailleurs dominée par les montagnes. Embrun, assez bien bâtie, a une belle place d'armes; elle est, comme Briançon, le siège d'une sous-préfecture et d'un tribunal. Sur l'emplacement où se trouvaient le fortaliiium des dauphins et la citadelle, s'était élevé un couvent de capucins transformé en pavillon pour le commandant, l'état-major et le génie. Dans l'ancien collège et séminaire des Jésuites , j'ai fait établir, en 180/4, une maison centrale de détention qui fut la première en France; elle devait contenir 1,200 condamnés, dont le nombre, depuis la restauration, a été réduit d'un tiers par la distraction de quelques départeraens qui en envoyaient. Cette institution a rendu de bien grands services à Embrun et aux communes voisines, par

l'argent qu'y ont répandu la garnison, devenue indispensable, les travaux de construction , l'administration, la consommation journalière et l'industrie de la maison $ Embrun n étant pas le siège de U préfecture» que long-temps plie ambitionna, avai( besoin de ce dédommagement. Les condamnés obéissent encore au règlement que j'ai rédigé, il y a vingt-neuf ans, après avoir consulté tout ce qu'on avait écrit sur la matière ; ils travaillent la laine, le coton, le fil, la bourre de Soie, iet sciaient, il n'y a pas long-temps, le marbre indigène (5). Lç. position de l'archevêché d'Embrun est admirable, et ce palais pourrait figurer dans les plus grandes villes; on y a placé le tribunal; la sous-préfecture est dans la belle maison de Savines, d'où l'on peut descendre jusqu'au bas du roc. Embrun aura, sous le rapport historique, un article spécial où il sera question de sa cathédrale.

La population de cette ville est de 3, i oo ame&> On exécute en ce moment un canal en maçonnerie , sur une langueur de 3,ooo mètres, pour amener des eaux abondantes dont partie ser* destinée à l'usage des habitaiis , partie à celui de la maison centrale de détention ; ce canal aboutit dans Embrun à un réservoir principal , d'où une conduite en fonte, de (\2o mètres, sur un diamètre de 3 pouces, arrivera à un réservoir de servie» pour la distribution des eaux ; le long de cette chaîne, quatre regards seront placés de distance

eu distance. On ne peut trop encourager l'éxecution de semblables travaux : celui-ci coûtera de 3o à 4o,ooo fr.

Le territoire d'Embrun, qui est très vaste, produit du blé, du seigle , de l'avoine, toutes sottes de fruits» et des vins de médiocre qualité; i ,aoo mètres y sont arrosés par quatre canaux et i ,000 défendus par des digues; on a nouvellement reconstruit le pont de la Clapière , sur la Durance. Les environs d'Embrun sont agréables ; parmi les maisons de campagne , on peut citer celle de la Roubeyère, qui appartenait au général Vallier La Peyroose , et qu'habite son neveu M. de Bellegarde, ainsi que celle de Chauve t, où M. le colonel Isoard a créé un jardin et un petit bois dans un endroit aride; près de là son frère Auguste, ancien payeur de la guerre , a fait aussi de belles plantations. Tous les deux, en i83o, ont obtenu, pour ces travaux, doublement utiles sur des terrains en pente, une mention honorable de la Société royale et centrale d'agriculture.

Feu M. Serres, sous-préfet d'Embrun, y a établi une pépinière d'arrondissement et orné d'une avenue les abords de la ville. Nous allons poiser quelques notes dans un mémoire qu'il a composé sur le duvet des chèvres de ces montagnes.

Les chèvres des Hautes-Alpes peuvent être divisées en quatre classes :

i° Race à longs poils, la seule indigène, blanche ou noire, ou chamarée de blanc» noir et gris ; poil

grossier, de i5 à 20 centimètres de longueur;

2° Race des pays chauds , introduite par les troupeaux transhumans ;

3° Provenant du croisement des deux premières ;

4° Accouplement des chamois avec les chèvres dans la saison du rut. On en a plusieurs fois surpris au milieu des chèvres qui vivent en troupeau et restent des mois entiers , même en janvier et sans garde, sur les rochers de certainescomniunes. En hiver, ces chamois sont abondammentpourvus d'un duvet semblable à celui des chèvres.

Chaque race se perpétue par des accouplemens pris chez elle; mais de chaque race il y a des chèvres avec duvet , d'autres sans duvet : ce qui vient de ce que celles du midi n'en avaient originairement pas , et que dans les croisemens les produits ont tenu ou du père ou de la mère.

Le froid est la cause du développement du duvet dans ces hautes régions ; la nourriture y contribue aussi ; les chèvres qui habitent des bergeries froides ou bien aérées l'ont plus long et plus fort que celles d'étables chaudes; il prend son accroissement dans le mois qui suit sa première apparition. Celui des Hautes-Alpes n'excède pas 3 centimètres. On pense que les chèvres du Thibet en oot le double en quantité. La chaleur et l'humidité des bergeries où paissent les nôtres, en sortant d'une température fort au-dessous du zéro de glace, le fait tomber ou l'empêche de croître;

il sè détache dès avant le premier mois de séjour dans ces étuves, et il se pourrit sur leur corps. Si l'on en croit des paysans, il se cotonne ensuite lorsqu'on les renvoie à l'air, en avril. D'abord on a dégraissé, puis cardé le duvet comme le coton ; mais le 61 ne résistait pas à la plus légère tension. Sans le dégraisser, il est épluché et mondé, de jarres et de tous autres corps étrangers ; on le carde avec les doigts en l'écharpissant en tous sens, sans le violenter; il se file ensuite très bien. La dépouille d'une seule chèvre a fourni de quoi faire une petite paire de bas d'enfant.

Les chèvres laitières qu'on ne tire que dans la saison opportune, c'est-à-dire hors du temps de la gestation, donnent, l'une portant l'autre, i5 livres de fromage chacune, à 10 sous la livre. Puissent ces considérations ne pas encourager à la multiplication des chèvres, qui , conduites en troupeaux le long des torrens et dans les bois non défensables (6), finiraient par amener la perte de presque tout le territoire productif des Hautes- Alpes (7).

Les communes de Saint-André et Saint-Sauveur formaient une seule communauté , sous le nom de terre commune ou université, avec la ville d'Embrun et ses hameaux de Chauvet , Caleyère et le Puy- Salon ou Petit- Puy, dits hameaux de l'Adroit, parce qu'ils sont au midi; l'aspect du nord est appelé Ubac ou Tribac dans l'idiome local. Cette ancienne université, Satines, Réaloo,

Prunières, Saint* Apollinaire et Puy-Saint-Eusèbe, composant le marquisat ou mandement de Savines et les communes des Orres, des Grottes, de Baratier, de Réotieretde Chorges, ont été attaquées en 18a 1 par la régie de l'enregistrement, qui prétendait que leurs forêts et montagnes revenaient au domaine. M. Dongois a prouvé par un savant mémoire qu'elles en étaient propriétaires, même avant que les dauphins fussent souverains du pays. La communauté d'Embrun possédait la forêt de Salue es, sur la montagne qui aboutit au territoire de Saint-Clément, de Guillestre, etc. ; celle de Bonvoisin et les petits bois au-dessus de Caleyène et Chauvet, conservés seulement pour empêcher la chute des terrains inférieurs; celle de Méale, dans le territoire de Saint-Sauveur, fournissant quelques pâturages et très peu de bois, et aboutissant à Grevoux et aux Orres; enfin, la forêt de Montmirail, dans le ressort des Crottes qui y ont droit d'usage. La communauté jouissait en indivis, avec Baratier et les Orres, de la forêt de Baratier, assise sur des montagnes qui penchent vers le torrent de Vachères, et dont la possession remonte à 1 193, époque où le comté d'Embrun ne dépendait point encore des dauphins.