XI. Vallée de Céans ou Soyans, ou d'Orpierre

Elle prend son origine au col de Perty, et se réunit à celle du Buëch auprès de La Grand; sa

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direction est de l'ouest au sud, h l'est et au nord. Le Soyans qui l'arrose vient des montagnes de l'arrondissement de Nyons, département de la Drôme ; dans son cours de plus de 1 5,ooo mètres il traverse des montagnes intermédiaires et des traps secondaires, recouverts par des dépôts argileux. Cette vallée est entourée de montagnes calcaires, véritables carrières de marbre gris, susceptible de polissure, mais trop friable pour être employé aux constructions. Les terres en ont entièrement coulé, par suite des défrichemens et par Teflet des pluies qui ont laissé les rocs à nu. Les délitemens de ceux-ci ont produit des surlitemens, ainsi que des mélanges à mi-côte et dans les vallons inférieurs.

Les communes sont Étoile, Saint-Cirice, Sainte- Colombe, le bourg d'Orpierre, Nossage et Saléon. Sainte-Colombe est assise sur l'un des hauts mamelons de la montagne de Cabre (Chèvre) qui se lie sans discontinuité au col de Perty (Drôme). Peut-être sa position lui a-t-elle valu, de la part des religieux fondateurs dont on a parlé plus haut, ce nom allégorique , comme celui de la commune d'Étoile bâtie sur un coteau, à l'extrémité occidentale d'un vallon et .à la naissance d'une gorge parallèle à celle de Sainte-Colombe, vrai tissu de mamelons.

Ce dernier village a une surface, en superficie, de i4o,244 toises carrées de territoire, dévasté par les torrens, et sans digues ni canaux. On cherche

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en vain ces ouvrages d'art à Étoile, à Saint-Cirice et à Nossage. Saint-Cirice tire sa dénomination de son torrent ; la même chaîne de montagnes offre le bassin où la rivière d'Aiguës prend sa source. Les terres grasses de Nossage et Bénévent sont les meilleures du canton d'Orpierre ; la pente de ce territoire paraît plus grande du nord au midi que de l'occident à l'orient ; une maison qui pendant l'hiver y était entièrement privée du soleil en jouit, depuis plus de soixante ans, une heure par jour; quelque éboulement aura donné issue aux rayons solaires. Nossage a eu un couvent de bénédictines relevant du monastère de La Grand.

Orpierre puise son nom dans la couleur de ses rochers qui, lors de la dissolution des terres dont ils étaient couverts, ont été pénétrés d'une forte incrustation d'ocre martial. 11 a été sans doute bâti en même temps que les communes de La Grand, d'Étoile , de Sainte-Colombe et de Nossage.

Les montagnes qui environnent ce bourg ne sont que du quatrième ordre; celle de Saint-Michel, en forme de pic, a la hauteur de 1 , 1 24 mètres audessus du niveau de la mer. Nous voilà bien loin de l'élévation du mont Viso ! Ces montagnes ont des taillis qui pourraient être de quelque valeur s'ils étaient mieux soignés , des landes, bruyères, terres vaines, vagues, plantes parasites, et sur leur penchant, des champs, vignes et prés. Les rues d'Orpierre sont couvertes de lavande et de buis, qui forment de l'engrais sous les pas des hommes

«t des bestiaux. On ne laboure dans cette commune qu'avec des bœufs; les chevaux et mulets n'y sont employés que pourlessemailles.Elle avait anciennement un clergé composé de six prêtres , un temple spacieux pour les calvinistes , un quartier de juifs , un marché et un commerce assez actif, tombé depuis la révocation de l'édit de Nantes. Son industrie se borne maintenant à des boîtes de perdrigons, dans le genre des prunes de Brignolles , à quelques centaines de chapeaux, et à une quantité de toiles et de draps de cadis, un peu plus forte que dans les autres communes du canton. Orpierre a exécuté de grands travaux sur ses communications vicinales du côté de Gap et du côté d'Avignon.

L'instruction y est négligée comme dans un trop grand nombre de communes de la partie méridionale du département; nous n'avons pas ici cette foule d'instituteurs que produit sa partie la plus montagneuse. On a remarqué à Orpierre depuis 60 ans un grand changement dans la température, et le cours des saisons n'y est plus réglé. Ces variations, la diminution des sources et fontaines, la multiplicité et la fureur des torrens sont dus à la dévastation des bois opérée à l'envi par les hommes et par les chèvres , aux défrichemens inconsidérés des terrains en pente, sur lesquels on ne peut trop appeler l'attention des habitans et de l'autorité publique. Orpierre a trois canaux qui arrosent 4<>o mètres et 600 de digues sur le Céans.

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Une dérivation de ce torrent procure l'irrigation à 600 mètres du territoire de Saléon. Cette commune tire son nom d'une fontaine salée qui coulait au pied du coteau où elle est bâtie ; tous les genres de destruction ruinent ses taillis. Saléon, La Grand, Trescléoux, sont diagonaleraent à l'opposite les unes des autres. La première a ses limites baignées par le Buëch et le Soyans ; ses bois taillis ont été dévastés comme ceux d'Orpierre. On trouve à Saléon de belles pierres dont les carrières avaient servi àconstruirelavilleromainedeMons-Seleucu», et plusieurs édifices du Monêtier-Allemont