V. Vallée de l'Etang ou de Rosans

Cette vallée , qui est traversée par le ruisseau de l'Étang, commence au-dessus du village de ce nom , et se réunit à celle de l'Aigues, au confluent de la Lidane. Sa direction est du nord au s*d, et sa longueur de 8 kilomètres; ses communes sont le bourg de Rosans et Saint-Àndré-de-Rosans.

Celte dernière commune a deux petits vallons, chacun de la longueur d'une demi-lieue. Le terroir y est sec; l'habitant n'y boit que de l'eau de puits, et pl u sieurs femmes y on t des goitres, comme j *en ati vu dans quelques vallées supérieures du département. On y fabrique des draps grossiers; on y a peu de digues et 6oo mètres à l'arrosage. Le connétable de Lesdiguières a fait détruire l'ancienne église et le couvent de Saint-André qui, depuis l'abolition de Tordre des Templiers, appartenaient aux bénédictins; ceux-ci se réunirent aux reli-

DBS HAUTES- ALPES. l85

gieux de Ganagobie, auprès de Sisteron. Dans les mines du monastère on voit des frontons d'arcbitecture gothique, représentant des treilles et des fleurs, et qui ont fait croire à l'existence antique d'un temple de Bacchus.

Situé à deux fortes journées de marche du Pont-Saint-Esprit , le bourg de Rosans a une population de 900 individus. L'air y est pur, les fontaines belles, les eaux excellentes. Le territoire , qui a en surface 36 millions de mètres carrés, est coupé par quatre petits vallons qui s'étendent du nord au sud , formés par des collines qui prennent leur naissance à la montagne de Fourcha, se dirigent de lest à l'ouest, et se terminent en s'abaissant à la rivière d'Aiguës. A Rosans 2/000 mètres jouissent des bienfaits de l'arrosage. Il y a une pépinière de mûriers. Mous vrons déjà insisté sur les avantages qui résultent de la multiplication de cet arbre qui vient partout dans les pays secs , pierreux , rocailleux ; et son bois dur résiste à la pluie presque autant que le châtaignier. On en peut faire des semis , des pépinières , des baies ou clôtures , en ramasser les feuilles, en couper les branches ; il est bon à tout. Il procure Tunique nourriture des vers à soie, et le voisinage de Lyon rend profitable la filature des cocons, qui autrefois occupait une partie du sexe dans la partie basse du département. On fabrique à Rosans des draps communs, de la toile, des chapeaux, un peu de dentelles, des briques, con-

duits de fontaine, etc. ; un petit étang se trouve sur les bords de l'Aigues.

Cette commune jadis avait un hôpital ; sa tour carrée, reste de fortifications anciennes, est d'une époque inconnue ; elle a servi de prison au moyenâge, ou du moins lors des guerres de religion. Quelques vestiges d'autres tours paraissent encore, et le four communal est bâti dans les décombres de lune délies. Celle qui subsiste, dont chaque face regarde un des quatre points cardinaux, indique l 'heure de midi lorsqu e trois de ses faces sont à I ombre ; ses murailles ont 12 pieds d'épaisseur; les pierres en sont extraordinairement grosses et taillées en pointe de diamant, ce qui fait croire au vulgaire qu elle a été bâtie par les géans ; on peut la rapporter aux Sarrazins. Cette tour serait intacte si , dans le siècle dernier, le seigneur de Rosans ne l'avait fait baisser de plusieurs toises pour y construire un colombier. Les acquéreurs de ses biens l'ont obtenue sous cette dernière qualification par jugement rendu contre la commune. Le premier jour de l'an 1600, messire François de Bonne, seigneur de Lesdiguières, capitaine de 5o hommes d'armes de ses ordonnances, gouverneur et lieutenant-général pour sa majesté en Dauphiné , avait vendu à noble Jean-Antoine Dise , seigneur d'Ancelle, le château de Rosans, juridiction haute, moyenne et basse, mère, mixte et impère, etc. En 1600 le prieur, seigneur de La Grand et en parlie de Rosans, avait vendu sa part audit noble

Dise, y compris deux grandes tours. La reconnaissance m'oblige de dire qu'après avoir construit, par prestation en nature , une place publique, la commune y a érigé en pierres de taille et sur un joli modèle une fontaine publique à laquelle elle a donné mon nom, afin que la reconnaissance fut dans mon cœur égale à 1'afleûtion.

Rosans avait un grenier d'abondance dont les grains se distribuèrent en 1793 aux habitons, qu'il s'agissait ensuite de ne regarder que comme dépositaires. Je ne sais si, à ce moyen ou par tout autre , eu se servant du règlement que j'ai rédigé, le 29 prairial an 1 3 ( 1 5) , on a rétabli à Rosans une institution qui existait dans nombre de commmesdu département,utileconceptiondumoyenâge , surtout dans un pays aussi sujet aux intempéries que les Hautes-Alpes. Les dauphins, frappés de la diminution des bois, en avaient suspendu les coupes ; j'ai mis en réserve seulement ceux qui défendent le territoire contre les irruptions des torrens. Plusieurs municipalités ont réduit le nombre des fours et désiré en avoir de coibmuns, afin de ménager le combustible qui devient chaque jour plus rare. Les chèvres se sont montrées les dévastatrices des forêts, et le mal s'était bien accru depuis les anciens réglemens du Dauphiné. On a vu dans le cours de cet ouvrage que détruire les bois, c'est détruire le territoire même. Frappé des maux dont j'étais le témoin , et autorisé par la loi de 1 79 1 , j'ai remis en vi-

gneur ces réglemens consacrés par une fatale expérience. Des plaintes se sont élevées de la part de ceux qui profitaient du désastre commun ; les gens sages ont applaudi; feu M. Montlahuc, maire de Rosans, homme plein de zèle et de lumières, m'écrivait : • Si une mesure si avantageuse subsiste , notre pays changera de face dans moins de quinze années, et principalement cette commune. On commence à planter et avec succès , mais pas assez le long des ravins ; tels qui restent à sec dix mois de Tannée semblent , lors des forts orages , de grosses rivières qui emportent tout. »

Il nous reste à examiner le bassin du Drac qui est voisin de celui de la Durance et de celui du Buëch , mais dont les eaux prennent une autre direction et se jettent dans l'Isère.

Bassin du Drac*

Le Drac partage son bassin en deux parties fort inégales dont la plus grande est à droite , regardant Je midi. Cette rivière impétueuse décrit une ligne circulaire d'environ 3 myriamètres et demi de longueur, du nord-est au couchant, depuis le col de Tourette jusqu'à sa sortie du département, au village de la Croix de la Pigne. Elle roule dans l'Isère une multitude de galets, de roches de corne lardées de globules de spath calcaire blanc, faussement nommées variolites , des pouddings et des brèches de diverses couleurs, presque toujours à

DIS HAUTES- ALPES. l&g

pâte siliceuse ou quartzeuse, et quelques pieraês ollaires grises.

Cette contrée a été un lac de 3 myriamètres et demi de longueur, dont les eaux stagnantes fini* rent par s'ouvrir un passage à travers les montagnes de Corp , où le Drac se précipite encore au Saut-du-Loup. Leurs dépots, les terres que les pluies détachèrent successivement des pentes élevées, celles que le Drac rongeur arracha, en creusant son lit, aux plateaux riverains, et avec lesquelles celles qui existent sur les plateaux de sa rive droite sont homogènes, donnèrent à ce basais une telle fertilité qu'on le nomma Campus auri, leChamp-d'Or, et par corruption le Champ-Saur.

La pente du Drac , sur une longueur de 3o kilomètres, est de 1,400 mètres; aussi n'est-il pas navigable ; mais on peut y flotter. Sa largeur au pont d'Àubessagne est de ?4 mètres. J'ai lu dans le Dictionnaire d'Expilly qu'en décembre 1739 ce torrent déborda avec tant de rapidité qu'il entraîna un grand nombre de maisons, d'habitans et de bestiaux. J'avais obtenu du gouvernement en 1807 des fonds annuels pour faire dresser par un ingénieur Je projet d'encaissement de la Durance, et successivement du Buëch , du Drac, du Guil et de l'Âigues. Déposé dans chaque arrondissement , ce projet aurait été consulté avec fruit par les communes et les particuliers qui voulaient construire des digues ; l'agriculture eût fait d'immenses conquêtes, et le flottage y aurait gagné.

igO TOPOGRAPHIE

L* Drac fournit un grand nombre de canaux avec lesquels on arrose jusqu'aux céréales qui en ont des épis plus beaux et de quelques jours plus précoces. Sa rive gauche est couronnée par des bois assez beaux, et ornée de prairies et de champs, d'une assez vaste étendue. On ne voit pas ic* suffisamment de digues ; néanmoinselJes servent non-, seulement à conserver les propriétés, mais à en obtenir de nouvelles au moyen des mattellières qu'on y laisse, à travers lesquelles on dirige les eaux pour en inonder les graviers jusqu'à ce qu'ils soient recouverts de limon, et procurer ainsi des alluvions précieuses. La population du bassin du Drac est de 16,000 ames. Les mœurs du Champ* Satlrin méritent d'être observées à deux époques de la vie: dans l'adolescence, folâtre, fougueux, querelleur, il prend l'amour de l'ordre dès qu'il est marié , et cette gravité d'humeur qui annonce l'homme occupé du soin de ses affaires; de là le proverbe du pays : pour dompter le loup an le marie. Il est resté franc , et si quelquefois éclate en lui la vivacité , l'emportement , il se calme bientôt, parce que son caractère est naturellement bon ; peut-être se laisse-t-il un peu trop aller au goût de la boisson. On trouvera dans la description des lieux, de l'agriculture, de l'industrie, de son pays, beaucoup de ressemblance avec celte du Queyraz. L'habitant du Champ-Saur récolte le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, des fourrages naturels et artificiels , ainsi que du lin , du

DIS MAVTIfr-ALres. 191

chaavre et de la navette. Il cultive avec soin la pomme de terre , le plus beau présent que l'Amérique ait fait à ces montagnes, et dont la première Ml ft été apportée de Lorraine il j a 70 ans. Ce ttifeertiule, qu'on ne peut trop multiplier, prospèft? jusqu'à une élévation de 1,800 mètres. On borde ici de peupliers et de saules les chemins, les ruisseaux et les héritages. On nourrit des mulets achetés en Poitou i5o à 200 francs; au bout d'un aptm les vend de 8 à 1200 francs. On élève des •gaeaux de Provence qui, dans un an, doublent def valeur. On vend beaucoup de petits chevaux 4e Lorraine , et l'on a profité dès l'année 1 806 de l'introduction de i3o vaches ou taureaux que j'ai* fait venir du canton de Fribourg en Suisse. Puissent des préventions particulières et l'aveugle htsMciance ne pas entraver le succès d'une amélioration d'autant plus certaine, que le climat, les aftes et pâturages du département des Hautes- Alpes sont à peu près les mêmes que ceux de lUelvétie! À l'instar de laDurance supérieure on renferme les grains dans une grange où on les bat pendant l'hiver. On ne voudrait pas suivre l'exemple de la partie méridionale du département, où sont formées à la hâte des meules cylindriques après la moisson , et où l'on étend ensuite les grains sUr une aire où l'homme qui se tient au centre ftfit fàanéger pendant quelques heures des chevatrx , bœufs ou mulets. Cette opération, semblât- Me à celle qu'Honnête et Hérodote ont déorite f

102 TOPOGBAPHÎB

me paraît mauvaise, et pour les gens de canal-* pagne qui emploient un temps réclamé par le* travaux de la saison , et pour le grain dont on perd beaucoup en le foulant, puis en le lavant, enfin en le séchant, et pour la paille qui se trouve froissée , souillée et n'est plus marchande ; au reste les avis sont partagés h ce sujet.

Autrefois des ours habitaient sur les montagnes du Drac supérieur ; on a encore sur les bords de la Sevraisse et de la Romanche le lynx ou loup cervier dont Buffon soupçonnait l'existence dans les Alpes, et la marmotte, pour laquelle j'aurai occasion d'ajouter quelques traits au tableau qu'en a tracé le célèbre naturaliste.

Mais passons à l'examen des vallées qui forment le bassin du Drac ; ce sont celles de la grande val* lée du Drac, du Drac de Champoléon, de la Roanne, de la Sevraisette , de la Sevraisse, auxquelles on joindra celles de la Souloize et de la Romanche , quoique ces derniers torrens n'aient leur confluent dans le Drac que hors du département des Hautes-Alpes.