VIII. Vallée de rArgentière

Elle commence au coi de l'Alp-MartiD, oùl'Argentière prend sa source. Cette rivière, qu'on nomme aussi l'Alp-Martin , se dirige de Touest* snd-onest à Tesl-nord-est ; son cours est de 7,000 mètres, dans un bassin (Uroit, escarpé et très froid. A sa partie supérieure , TArgentière est encaissée dans des granits, et ensuite dans des roches intermédiaires argilo-schisteuses, décomposées, qui ne forment qu'un sol maigre en pâturages et d'une faible cultnre. La yallée finit à Tembouchure de la rivière dans la Durance, sous le chflteao de TArgentière ; elle doit son nom aux raines d'argent et de plomb qui sont snr son territoire. Elle n'a que la commune de l'Argentière qui arrose 400 mètres de son territoire. De U par le col des Cavales on se rend à Champoféon, vallée du Drac inférieur, excursion précieuse pour les botanistes. L'Argentière ainsi nommée à cause de ses mines , s'appelait autrefois ville d'Urgon. Sa forêt a fourni quantité de mélèies pour la construction des forts de Briançon , des ponts de Mont-Dauphin, Saint- Clément , Embrun, etc. L'Alp«> Martin a de belles ardoisières. A gauche de la poste de l'abessée basse , on voit jaillir des flancs de la montagne une source où viennent boire, les chamois ; à droite sort de l'Alp-Martin une source salpêtrée bien chère à leurs troupeaux , et qui se

nomme la Liche , comme celle qui est au-dessus du Monêtier. A cefle poste on m'a donné une racine d'angélique^ lune des quatre plantes les plus odoriférantes des Alpes; celle qui croît sur les rochers conserve presque toujours son parfum.

Au temps des croisades il y avait une maladrerie à l'Argentîère.

|X. YalloDs de TAscensioD, de Néal, de la Fare et de i'Âdroit.

11$ sont traversés par des ruisseaux descendant de la chaîne qui se montre sur la rive gauche de la Durance. Cette chaîne est formée de calcaire très compact. On y trouve peu d'argile, et dans quelques parties Ion voit des roches talcqueuses et stéateuses. Ces vallons sont très élevés et boi* ses en plusieurs parties ; mais ils n'offrent généralement que des pâturages entre des rochers escarpés à pic 9 et souvent en surplomb. Quelques ruisseaux de ces vallons charrient beaucoup de substances calcaires qui viennent se mélanger avec les divers dépôts des eaux de la Durance. Les lacs de Méal et de l'Ascension sont dans les vallons ainsi nommés.