XIV. Vallée de Rabioux ou de Châteauroux

Cette vallée commence à un kilomètre au midi du col de Tourette, et se réunit à la vallée de la Durance près du village de Châteauroux, après s'être dirigée du midi au nord, puis de l'ouest à 1 est ; sa longueur est de 1 5 kilomètres. Elle est généralement calcaire et argileuse. Dans sa partie froide et escarpée elle n'a guère que des pâturages. Quelques sources arrosent 1,200 mètres de territoire, et, chose étonnante dans les Alpes, Châteauroux n'a pas de digues contre le torrent de Rabioux, dont la pente est très considérable, et qui emporte souvent le {>ont établi à Châteauroux sur la route de Briançon à Marseille ! Cet état de choses appelle la sollicitude de l'administration. Le courant de ces torrens fougueux est déjà bien redoutable ; qu est-ce lorsqu'ils roulent , dans une tempête, des masses énormes de pierres! Malheur aux voitures, aux hommes, aux chevaux qui se trouvent sur leur passage! Au-dessus de la vallée tombe dans la Durance un torrent qui descend de la montagne d'Orco, et qu'on appelle Brama-'Fame.

Châteauroux est une commuue considérable; on prétend qu'elle se nommait autrefois Castrtim Rodolphiy château de Rodolphe, et que le Pont-

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RcMUL, près et SaînUMartin de Qaeyrières, se di- Mit Pam Rodulphi; Khistoire deâ Hautes- Alpes oaus oiirira des Rodolphes. Le châleau'^fort a été flétrail par Lesdiguières. Le parlement Ac GrenoUa a? ait autorisé les consuls et douze notables de Chlteauroux à y administrer la justice; ils y jugeaient les affaires sommairea^ent et sans frais; les conseillers qui ne se rendaient pas aux cou? ocations étaient eondaninés à une amende.

Cette comuiune a on vignoble très étendu, des montagnes pastorales qo on afferme aux bergers de Provence , de fort belles ardoisières qui fournissent tout le département et qu'on expédie au dehors ; on y atait décoorert en i ^92 une mine de plomb argentifère qui a été abandonnée.

On a fait une observation météorologique assez singulière. Les nuages qui descendent des hautes montagnes ne dépassent pas un défilé où la Durance est resserrée entre Saint-Clément et Châleauroox« Ce défilé se nomme Serre du Buis. Les onages qui se forment dans la partie inférieure du département s'y arrêtent aussi, et la commune de Saint-Clément n'éprouve jamais de grêle ) celle de la Roche prétend aussi en être exemple.

Xf • Tallée et Rioupars ou At Saint-Andrc.

Cette petite vallée a son origine & 8 kilomètres da vtUage de Segnret, près duquel est le fac de ce nom, où l'on pèche des carpes; au-delà de ce

point elle se réunit à la vallée de la Durance. Le Rioupars, qui larrose, vient de la chaîne intermédiaire qui sépare les départemens des Hautes et Basses-Alpes. On y trouve des calcaires compactes dans la partie inférieure ; mais en remontant le cours du Rioupars, qui a 5,000 mètres environ de longueur, sont des roches calcaires talcqueuses et des argiles intermédiaires. La nature de cette vallée , semée de hameaux épars et dont la position ne manque pas d'agrément, est sablonneuse dans quelques parties, et le plus souvent mélangée d'argile, de sable et de fragraens de roches intermédiaires. C est unsolléger, assez fertile, mais froid et couvert de pâturages, qui a 800 mètres à l'arrosage. La commune de cette vallée est Saint-André.

WI. Vallée d'Embrun ou de la Durance.

Après avoir reçu le Guil, la Durance avait repris son cours vers le sud-ouest; peu après les montagnes s'étaient rapprochées ; mais s 'éloignant tout à coup à droite, ensuite à gauche, elles forment la vallée d'Embrun. Celle-ci pourrait être regardée comme comprenant à droite de la rivière et à 5 kilomètres Ghâteauroux, à un myiiamètre Embrun, à un myriamètre et demi Puy-Saint-Eusèbe et Puy-Sanières sur la hauteur; à gauche Saint- André, à 12 kilomètres Saint-Sauveur sur une élévation, à i3 Baralier, à 16 lesCroltes. On pourrait

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même y joindre Creyoux au leyani et les Orras au sud-est d'Embrun, et porter cette vallée jusqu'au Mont-Morgon , en s'ayançant sur Sa? ines ; mais il vaut mieux répartir ces communes dans les vallées qu'arrosent des torrens particuliers. Nous ne nous occuperons ici que d'Embrun , située , comme Mont-Dauphin » sur un plateau de pouddings on cailloux roulés, agglutinés par un ciment calcaire ; elle est entourée de remparts, de bastions et d'un fossé assez profond^ défendue du côté de la Durance par un rocher inaccessible, et peut contenir 4 bataillons et 200 chevaux. Cette place, autrefois en première ligne ^ ne doit plus être regardée que comme d'entrepôt depuis la construction de Mont-Dauphin; elle est d'ailleurs dominée par les montagnes. Embrun, assez bien bâtie, a une belle place d'armes; elle est, comme Briançon, le siège d'une sous-préfecture et d'un tribunal. Sur l'emplacement où se trouvaient le fartali" tium des dauphins et la citadelle, s'était élevé un couvent de capucins transformé en pavillon pour le commandant, l'état-major et le génie. Dans l'ancien collège et séminaire des Jésuites, j'ai fait établir, en 1804» une maison centrale de détention qui fut la première en France ; elle devait contenir i,aoo condamnés, dont le nombre, depuis la restauration, a été réduit d'un tiers par la distraction de quelques départemens qui en envoyaient. Cette institution a rendu de bien grands services à Embrun et aux communes voisines, par

Digiti

l'argent qu y ont répandu la garnison , devenue indispensable 9 les travaux de construction , Tadministration, la consofflamation journalière et Tindustrie de la maison ; Embrun n étant pas le siège de la préfecture, que long-temps çlle ambitionna, avait besoin de ce dédommagement. Les condamnés obéissent encore au règlement que j'ai rédigé, il y a vingt-neuf ans, après avoir consulté tout ce qu'on avait écrit sur la matière ; ils travaillent la laine, le coton, le fiil, la bourre de soie, et sciaient, il n'y a pas long-temps, le marbre indigène (5). La position de Tarchevôché d'Embrun est admirable, et ce palais pourrait figurer dans les plus grandes villes; on y a placé le tribunal; la sous-préfecture est dans la belle maison de Savines, d'où l'on peut descendre jusqu'au bas du roc. Embrun aura, sous le rapport historique, un article spécial où il sera question de sa cathédrale.

La population de cette ville est de 3, loo âmes. On exécute eu ce moment un canal en maçonnerie, sur une longueur de â,ooo mètres, pour amener des eaux abondantes dont partie sera destinée à l'usage des habitaus, partie à celui de la maison centrale de détention ; ce canal aboutit dans Embrun à un réservoir principal . d'où une conduite en fonte, de 420 mètres, sur un diamètre de 3 pouces, arrivera à un réservoir de service pour la distribution des eaux ; le long de cette chaîne, quatre regards seront placés de distance

DIS HAUTB9-AL?B$. 7^

eu disUoce. On ne peut trop eocourager lexécutien de sembiables traTatiz : celui-eî coûtera de 3o à 40,000 fr.

Le territoire d'EmbruOt qui est très vaste, produit du blé, du seigle, de Favoine, toutea sortes de fruits, et des Tins de médiocre qualité; i ,aoo mètres y sont arrosés par quatre caaaux et i ,000 défendus par des digues; on a DOuvellement reconstruit le pont de la Ckipière, sur la Dimoce. Les environs d'Embrun sont agréables ; parmi les maiaons de campagne , on peut citer celle de la Roubeyère, qui appartenait au général Yallier La Peyroose » et qu'habite son neveu H. de Bellegarde, ainsi que celle de Chauvet, oà M, le coio* nel Isoard a créé un jardin et un petit bois dans un endroit aride ; près de \k son frère Auguste, ancien payeur de la guerre, a fait aussi de belles plantations. Tous les deux, en i83o, ont obtenu, pour ces travaux, doublement utiles sur des terrains en pente, une mention bonorable de la Société royale et centrale d'agriculture.

Feu M. Serres, sous-préfet d'Embrun, y a établi une pépinière d'arrondissement et oméd'uae avenue les abords de la ville. Nous allons poiser quelques notes dans un mémoire qu'il a composé sur le duvet des chèvres de ces montagnes.

Lts chèvres des Hautes-Alpes peuvent être di-* visées en quatre classes :

1* Race à longs poils, la seule indigène» blanche ou noire» ou chamarée de blanc, noir et gris ; poil

grossier, de i5 à 30 centimètres de longueur;

2* Race des pays chauds, introduite par les troupeaux transhumans ;

3* Provenant du croisement des deux premières ;

4* Accouplement des chamois avec les chèvres dans la saison du rut. On en a plusieurs fois surpris au milieu des chèvres qui vivent en troupeau et restent des mois entiers, même en janvier et sans garde, sur les rochers de certaines communes. En hiver, ces chamois sont abondammentpourvus d'un duvet semblable à celui des chèvres.

Chaque race se perpétue par des accouplemens pris chez elle; mais de chaque race il y a des chèvres avec duvet , d'autres sans duvet : ce qui vient de ce que celles du midi n'en avaient originairement pas, et que dans les croisemens les produits ont tenu ou du père ou de la mère.

Le froid est la cause du développement du duvet dans ces hautes régions; la nourriture y contribue aussi ; les chèvres qui habitent des bergeries froides ou bien aérées l'ont plus long et plus fort que celles d'étables chaudes; il prend son accroissement dans le mois qui suit sa première apparition. Celui des Hautes-Alpes n'excède pas 3 centimètres. On pense que les chèvres du Thibet en ont le double en quantité. La chaleur et Thuniidité des bergeries 011 paissent les nôtres, en sortant d'une température fort au-dessous du zéro de glace, Ki fait tomber ou l'empùchc de croître;

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il Se délache dès avant le premier mois de séjour dans ces éluves, et il se pourrit sur leur corps. Si Ton en croit des paysans, il se cotonne ensuite lorsqu'on les renroie à l'air, en arril. D'abord on a dégraissé, puis cardé le du? et comme le coton ; mais le Gl ne résistait pas à la plus légère tension. Sans le dégraisser, il est épluché et mondé de jarres et de tous autres corps étrangers ; on le carde avec les doigts en l'écharpissanl en tous sens, sans le violenter ; il se file ensuite très bien. La dépouille d'une seule chèvre a fourni de quoi faire une petite paire de bas d'enfant

Les chèvres laitières qu'on ne tire que dans la saison opportune , c'est-à-dire hors du temps de la gestation, donnent, l'une portant l'autre, i5 livres de fromage chacune, à lo sous la livre. Puissent ces considérations ne pas encourager à la multiplication des chèvres, qui, conduites en troupeaux le long des torrens et dans les bois non défensables (6), finiraient par amener la perte de presque tout le territoire productif des Hautes- Alpes (7).

Les communes de Saint-André et Saint-Sauveur formaient une seule communauté , sous le nom de terre commune ou université, avec la ville d'Embrun et ses hameaux de Chauvet, Caleyèrc et le Puy- Salon ou Petit- Puy, dits hameaux de TAdroit, parce qu'ils sont au midi; l'aspect du nord est appelé Ubac ou Tribac dans l'idiome local. Cette ancienne université, Savines,Réalon,

PruDÎères, Saint- Apollinaire et Puy-Saint-Eusèbc, composant le marquisat ou mandement de Savines et les communes desOrres, des Grottes, de Baratier, de Rëotier et de Chorges, ont été attaquées en 1821 par la régie de lenregistrement, qui prétendait que leurs forêts et montagnes reyenaient au domaine. M. Dongois a prouvé par un savant mémoire qu elles en étaient propriétaires , même avant que les dauphins fussent souverains du pays. La communauté d'Embrun possédait la forêt de Saluces, sur la montagne qui aboutit au territoire de Saint-Clément, de Guillestre, etc. ; celle de Bonvoisin et les petits bois au-dessus de Caleyère et Chauvet , conservés seulement pour empêcher la chute des terrains inférieurs; celle de Méale, dans le territoire de Saint-Sauveur, fournissant quelques pâturages et très peu de bois, et aboutissant à Crevoux et aux Orres; enfin, la forêt de Montmirail, dans le ressort des Crottes qui y ont droit d'usage. La communauté jouissait en indivis, avec Baratier et les Orres, de la forêt de Baratier, assise sur des montagnes qui penchent vers le torrent de Vachères, et dont la possession remonte à 1 195, époque où le comté d'Embrun ne dépendait point encore des dauphins.