IV. Yaltéc du Baëch occidcDUl ea d'Aspns
Le grand Buëch , ou Buëch occidenlal , a ses sources sur le col de la Croix-Haute dans la 00m* mune de Lus, qui dépend du département de la Drdme. Là passe la route départementale allant de Chllotts^sur«*Saône à Sisteron , à travers les cantons d'Aspres, de Serres, de Laragne et de Rîhier^. Ce col est calcaire comme toutes les chaînes quiravoiMuent;maîsdausicsvalloc8interroédiaircs ?tout des grès micac«'s et do« argiirs. En clesccndatit
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le cours de celte rivière on trouve des chaînes de calcaire compacte dont les bases sont recouvertes de couches argilo-calcaires marneuses, et plus bas des collines de pouddings, et le ciment silico-calcaire qui se prolonge sur la rive gauche jusqu*à sa réunion avec le Buëch oriental. Le lit de cette vallée est d'abord une argile grise, môléede parties sablonneuses et calcaires qui recouvrent des graviers calcaires; plus bas on trouve des terres légères et sablonneuses, provenant du détritus des pouddings silico-calcaires. Le Buëch, qui aurait besoin d'être encaissé tout le long de son cours, souvent entraîne les limons précieux qu'il avait antérieurement déposés , et découvre des grèves stériles de graviers calcaires. Près de la commune d'Aspremont on a des fonds argileux rougeâtres, méVangés de fragmens calcaires et un marais.
Les communes sont Saint-Julien, La Faurie, Montbrand, Aspres, Aspremont.
Saint-Julien-en-Beauchêne , avant l'ouverture de la route que je viens d'indiquer, se voyait forcée, pour empêcher que la communication avec la Croix -Haute ne fût interceptée, d'établir contre le Buëch des digues coûteuses et de miner les rochers en plusieurs points. Elle entretient deux ponts, l'un sur cette rivière, l'autre sur le ruisseau de Burianne, venant de Durbon. Saint-Julien a 1,200 mètres de terrain à l'arrosage et 200 mètres de digues. On y voit les vestiges d'une tour établie sur le sommet d une chaîne de rochers, au
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travers de laquelle on a pratique intérieurement , et au lieu dit La Ilochette » une ouverture en forme dœiUde-bœuf où passe le chemin. Les uns re** portent ce dernier ouvrage jusqu'aux Sarrazins qui occupaient probablement la tour; les autres l'attribuent aux chartreux de Durbon. Sur le territoire de Saint-Julien la vallée se partage en deux branches, dont lune, vers le nord, conduit à Lus ; l'autre , vers l'orient, à Durbon , dont Saint«> Julien porta le nom en 1793. Ce fut en 1116 que le sieur de Beaudinar et ses voisins firent don au frère Lazare , et à six religieux ses compagnons , d'un vaste désert pour y fonder un monastère au-quel Léger II , évèque de Gap, et son cb«ipitre « cédèrent les dîmes qu'ils percevaient dans cette partie de la vallée de Beauchène , sur les montagnes de laquelle habitent quelques ours. La chartreuse de Durbon est comme la miniature de celle de Grenoble ; on y pénètre à travers deux rochers , et une seule porte en fermerait le pa^ sage. En sortant de ce défilé la gorge s'élargit et se termine en montagne escarpée, couverte de la plus belle forêt du département. Sur l'une d'elles on voyait naguère, dans une ferme nommée Riouffroi, le vénérable Jean Mathieu , âgé de 106 ans, assis pendant le jour sur un banc rustique, et qui charmait sa solitude en fredonnant les chansons de son printemps. Il est mort à la suite d'une chute ; tous les habitans circonvoisins sont venus en armes à sa pompe funèbre , et lui ont rendu
des honneurs militaires ; les jeunes filles habillées de blanc jetaient des ileiirs sur sa tombe. J aurai encore occasion de parler de ce vertueux vieillard.
Les moines exploitaient dans la montagne des carrières en marbre rouge assez grossier; ils avaient à DurboD des forges , une tuilerie ; ces établissemcns n'existent plus, et les maisons de Saint- Julien sont couvertes en chaume. Que sont devenus aussi les arbres séculaires qui avaient donné leur dénomination à ce pays? Ils sont tombés sous la hache des habitans.
La forêt de Durbon est en pins , sapins et hêtres dits fayards. Les premiers , propres pour la charpente , et dont on se sert aussi pour la marine , croissent plus vite et d autant plus droits qu'ils sont plus serrés et rapprochés. Telle est la nature des arbres résineux : leurs semences ne peuvent lever que dans une terre meuble , à l'abri du soleil , du froid> de la sécheresse. Le gazon les empêche de germer ou les étouffe, à plus forte raison les arbrisseaux rampans, les taillis, le chêne, le hêtre qu'il faudrait détruire à Durbon. Lorsqu'on coupe une forêt d'arbres résineux, on ne peut compter sur les baliveaux pour la régénérer ; les vents ou les neiges les abattent , et le gazon s'empare d'un sol meuble et fertile , avide d'assolemens , puisqu'il a porté des arbres depuis longues années. Il faut donc ici exploiter en jardinant , c'est-à-dire en coupant çà et là les arbres à leur maturité ou dépérissans. Mais quels dégâts
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OMMent alors daos un lerrain dont la pente eslxa-» pide les bûcherons , la chute dea arbres, les bestiaux qui conduisent le bois? 11 arrive souvent qu'à une forât de sapina succède une forêt dtt' hêtres qui, à son tour, est remplaciie par des sapÎRs; ceux-^i ne repoosseni pas de souchei Me pour<^ raitron pas les exploiter par bandealongîtudinales^ selon la pente directe de la forêt » de oiauière k ce qu'il reste «Bt«it de plein que de vide enire ces bandes, et qu'elles n'aient qu une laideur égale à la longueur des arbres qui bordent des deux cotés la partie exploitée? Les arbres restant entretiendraient Tombre , la fraîcheur, Jeteraient dans llntervalle des graines qui germeraient, selèreraient et couvriraîent bientôt le sol , sans craindre l'invasion du gtton, et en se préserrant surtout de celle des cbèrres, ennemies redoutables des forêts naissantes de sapias et de mélèxesw
Au port de Saint-Julien Ion voit beaucoup de bois de mftture, provenant de Durbon et de Lus, qu'on flotte sur le Buëch pendant trois mois de Tannée.
La Paurie a quatre nonlagneB principales , et iadépendamment du Buëch, les ruisseaux d'Ai-^ guebelle et d'Agnrelle. L'étendue de la superficie de son territoire est de 4 misions de toises carrées; on y trouve 3,3oo mètres de digues sur le Buëch, et cinq canaux qui arrosent 3,ooo mètres ; on ne s'y adonne pas assez aux prairies artificielles. Sur les confins de cette commune est le souter-
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rain nommé la Beaume-Noire où personne i> osait pénétrer; voici le récit d une visite que M. Robin du Villard y a faite :
f Muni de flambeaux je parcourus plusieurs antres 9 plusieurs voûtes, quelquefois obligé de me courber. Je vis des traces d'hommes et beaucoup d'osseraens qui annonçaient le repaire d animaux carnassiers. Plus loin je descendis dans un précipice où le terrain me conduisit bientôt en remontant dans une fente de rocher que je gravis avec peine; un réservoir d eau m'arrêta, et le défaut d'air éteignit mon flambeau. Je visitai près de là quelques cavernes , entre autres une qui ressemble au grand portail d un temple , et dont la voûte, de i4 mètres de haut sur 4 de large, est comme le vestibule de deux voûtes latérales où Ton communique par des ouvertures qui ressemblent à des baies de portes. Plusieurs fois le sol trembla sous mes pieds et m'annonça des voûtes inférieures; plusieurs fois des cavités , des abîmes me forcèrent à rétrograder. Je rapportai de cette incursion des stalactites très bien conservées. On connaît leur formation ; un naturaliste m'assura qu'un jour en se réunissant elles acquerraient une très grande dureté , une compacité parfaite , et formeraient une masse d'albâtre diversement coloriée, suivant que les eaux seraient plus ou moins chargées d'oxide de fer. »
Le territoire de Montbrand s'ouvre par une seule colline et se divise en trois pclits vallons :
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le coi de Montbrand, le Dreste et le Grayers. Son torr^oC est Aîguebelle ; la commune a seule* ment i5o mètres à l'arrosage. Pour fertiliser le sol, où les blës sont sujets à la rouille, on brûle les terres et on y porte des engrais consistant en fumier mèlë avec le buis, la larande et les genêts qu'on ramasse sur les montagnes pour les porter dans les écuries et les étables. Ici les catholiques et les protestans vivent dans la bonne intelligence qu'on voit avec plaisir régner dans toutes les corn-mones du département où il y a deux communions. Montbrand a souffert plusieurs incendies; celui de 1 8o5 , favorisé par le chaume , avait presque entièrement consumé ses maisons ; je les ai fait couvrir en tuiles : on trouve d'ailleurs dans la commune des terres propres à la fabrication de ces carreaux.
Aspremont n'a qu'un hameau et des domaines isolés ; elle arrose 2,5oo mètres avec deux canaux que défendent 170 mètres de digues. Un jour que je passais dans cette commune^ on y tenait l'école. Je descendis de cheval et j'interrogeai les élèves. L'un d'eux me surprit par son instruction ; je lui donnai des livres , comme une sorte de prix, qui redoubla son émulation : c'est maintenant un professeur distingué.
Sur le coteau autour duquel Aspres^ur-Bucch est bfltie subsistent les débris de la maison forte qu'habitaient des bénédictins dont le prieur était seigneur du lieu. Ce château-monastère fut dé-
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moH par ordre du connétable de Lesdiguières. L'église paroissiale et la maison commune se Irouvent dans son enceinte. La population d'Aspressur-Buëch, chef-lieu de canton, est d'environ Soo âmes; son territoire a une étendue de 200 hectares ; c'est un des mieux cultivés du département; l'art de la greffe y est fort répandu ; pas d'habitant qui n'ait une prairie garnie d'arbres fruitiers; 6,000 mètres y sont à i'arrosage , et l'on y voit 5,600 mètres de digues, dont 1,600 nouvellement élevées, aux frais de 121 propriétaires, ont coulé 5o,ooo fr. 11 n'y a pas de forêts, mais quelques taillis ou broussailles ; il s'y trouve des coteaux pelés, entièrement dégarnis de plantes. Âspres n'a qu'une seule fontaine publique et des eaux ferrugineuses; elle possédait deux fontaines salées que le fisc a fait combler. Ses archives remontent à 1002; d'après une transaction de la même année, cette commune avait le titre de ville, ainsi qu'un hôpital et une maladrcrie sous la direction d'un prieur qui , dans un acte du dernier février i4i5, est qualifié de cardinal. Cet acte fait mention du marché qui existait à Âspres. La commune est sur la route de Gap à Valence, dont nous aurons occasion de parler, et sur celle de Châlons-sur-Saônc à Sisleron, que depuis Lesdiguières il avait été souvent question de terminer. Cette dernière est maintenant bonne pour les voitures entre Sisteron et le pont la Dame qui est sur le Grand-Buëch, a une demi-lieue au-dessus
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d'Aspres. Sur celte longueur il reste à perfectionner des empierremens entre Aspres et le pont La Barque qui existe au-dessus de Serres sur le Petit- Buëch et non loin de son confluent. Cette route pourra coûter, dans les Hautes-Alpes 45o,ooo fr. En 16911, lors de Tinyasion des Piémontais, et dans la guerre d'Italie en 1 744 > ^^^ habitans d'Aspres furent obligés de transporter à dot des fourrages et comestibles jusque sur les bords du Yar. Les gastronomes aiment les biscuits et les nougats d'Aspres et de Veynes.
