VI. Vallée de Chaurannc ou de la Beaume

La Chaurannc traverse des pays argileux. Elle commence au-dessous du col des communes, cidevant col de Cabre , et se réunit à celle du Buëch au-dessous d'Aspremonl. Elle court du nordouest au sud-est, et sa longueur est de i5 kilomètres.

La route de Valence à Gap traverse cette vallée où sont les communes de la Beaume , Châteaula-Beaunie et Saint-Pierre d'Argenson.

La Beaume-des-Arnauds, dont la population est de 7 à 800 âmes, tient sa dénomination d'une caverne ou beaume, moins curieuse que celle de LaFaurie; elle a i,5oo mètres à l'arrosage, et ses environs ressemblent à ceux d'un village suisse. Une cascade s'y précipite de 60 à 80 pieds. Le château de M. de Prunières est agréable. La Beaume possédait deux fontaines salées; suivant la tradition on y a exploité du plomb argentifère aux quartiers des Garantes et du Cul du loup. On devrait y étendre davantage l'usage des prairies artificielles; on n'y a point partagé les biens communaux que les particuliers se sont chargé de cultiver. Les fours à chaux et à plâtre ont dévoré beaucoup d'arbres d'une assez belle forêt de sapins. On voit de la Beaume les vestiges de deux tours assises sur des élévations , et nommées Tune tour de Beauvais, l'autre la Tournelle. Une

DES HADTEft-AXPES. I^g

famille de cette commune a conservé des notes datées de 1629 et portant que Louis XIIl arait passé à laBeaume, le lendemain des Croix, avec son armée , au retour du Piémont d où il était re- Tenu par le Mont-Genèvre. En 1699, les troupes de Yictor-Amédée avaient pénétré jusqu'au col de Cabre y montagne de la Beaume qui séparait le Gapençais du Diois. Les habkans des communes circonvoisines se levèrent en masse, commandées 9 celles de la Drôme par deux frères , MM. de Lagier de Yaugelas et de la Cbardonnière; celle des Hantes-Alpes par MM. de Flotte , de Saint*Pierre, de Taillades. L'ennemi fut repoussé. On adjugea la palme du tnomphe à mademoiselle de La Cbarce , la célèbre Philis de la Tonr , qui monta à cheval , arma les paysans de son canton , se mit à leur tète et livra plusieurs petits combats dans les défilés des montagnes. Le roi lui accorda une pension avec le droit de mettre son épée , ses pistolets et le blason de ses armes dans le trésor de Saint-Denis y où ils sont restés jusqu'à la mort de Louis XIY.

La Haute-Beaume ou Chftteau-*la-Beaume est sur une montagne qui domine la Beaume ; le chemin par lequel on y monte semble tracé pour les chèvres. Huit mois de Tannée on y est bloqué par les neiges; alors les femmes filent le chanvre et la laine : en été les ruisseaux sont à sec. Des particuliers ayant voulu, à la fin du siècle dernier, cultiver des terrains d'une pente trop rapide , les

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habitans s'y opposèrent. Que n a-t-on imité partout cet acte de sagesse et de prévoyance !

Le territoire de Saint-Pierre et Saint-Martin d*Argensoa est naturellement fertile; mais on ne le cultive peut-être pas avec assez de soin : les prairies artificielles ne s'y étendent pas suffisamment. On a 800 mètres à Tarrosage. Le jardinage se fait dans les fonds épars et près de la Chauranne ou des ruisseaux. Il n'existe aucune forêt dans la commune; le bois qu'elle possédait a été essarté et défriché. Les communaux n'ont pas été partagés. L'eau potable est très rare en été; ou pourrait s'en procurer avec quelques dépenses. Près de Saint-Pierre sont des eaux ferrugineuses qui ont été analysées en 1808 par M. Vautier, et qui sont très bonnes pour les embarras gastriques. Croirait-on qu'on en avait fait la septième merveille du Dauphiné , sous le nom de Fontaine- Vineuse ? Chorier leur trouvait t un certain goût qui a du rapport avec celui du vin. » Il nous apprend que le seigneur du lieu avait f fait bâtir une chapelle près de cette fontaine , où ceux qui ont été miraculeusement guéris vont rendre leurs actions de grâces. »

Le président de Boissieu , dans ses Métamorphoses dauphinoises 9 décrit l'amour de Bacchus pour la nymphe iEnorrhoë , qui fut changée en fontaine vineuse au moment où le dieu se croyait certain de son triomphe. On ne voit plus à Saint- Pierre d'immortels ni de dryades.

DES HAUTBS^i^LPES.