RAPPORT

Fait à rioftitut, en iSoS, par M. LàBouam, prifet dea Haotaa-Alpcs.

c A peine Magnence était parvenu à Mons-Seleucus, lorsque les généraux de Constance, ayant forcé les passages des Alpes Cottiennes, et arrivant par Caturiges (Chorges) et Yapincum (Gap), attaquent son armée , et après l'avoir taillée en pièces , etc. *

Telles sont les expressions de l'empereur Ju-> lien sur la bataille qui se livra, le 1 1 août 353, au sud-est de Mons*Seleucus , sur les bords du torrent de Malaise. On peut supposer avec vraisemblance que le fort de la mêlée eut lieu dans le champ dit encore Batailler; que Magaence était

SgB LIEUX HEMARQUABLËS

de sa personue dans celui de VImpéreiris; qu on a pardonné aux vaincus dans les Campi puri; que dans celui des Grâces^ on a fait un sacrifice aux dieux; les soldais auront puisé de leau à la fontaine Iselus ; ils se seront baignés au sol de Diane.

La plaine , parfaitement horizontale , où s'étendait Mons-Seleucus, est sur le même parallèle que Viviers, et à 3 minutes à lorient du méridien de Grenoble, latitude septentrionale 44** ^8* 54'\ dillerence du méridien de Paris 5** sS* i5" orient. La ville était une mansio^ lieu de gîte, d'étape militaire ; les itinéraires la placent à la jonction des voies de Milan et d'Arles à Vienne, à 79 milles romains de Valence, et à 3i milles de Gap,

Elle aura été saccagée par quelqu'un des peuples barbares qui, du 5* au 1 1* siècle, ont porté la désolation dans ces contrées; les murs paraissent y avoir été rasés à fleur de terre ; les tas de charbon de bois et les métaux fondus.» qu'on y a trouvés sur plusieurs points, semblent y indiquer un grand incendie. Mais une cause plus terrible encore a forcé ses habilans à l'abandonner.

Deuxtorrens qu'on nomme les Buëchs se réunissent au pas de la Ruelle dans un lieu fortement encaissé entre des chaînes de montagnes calcaires, dont la cime atteste le dépérissement et dont les flancs ont laissé échapper des masses de rocs, à une époque qui n'est connue ni par l'histoire ni par la tradition. Ces blocs énormes arrêtant le cours des Buëchs, ces torrens se sont rejetés sur

DANS LES HAUTES-ALPES. 5gg

lu Malaise , et ont reflué dans plusieurs Talions. Suivant les observations de M. Hcricart de Thu-* ry 9 les rochers qui bordent les deux rives , au défilé dont nous avons parlé , sont sillonnés et usés à des hauteurs qui correspondent à celles des lacs, lesquels ont été formés lors de la catastrophe dont nous parlons. La plaine de Mons-Seleucus est de niveau avec celle de la rive droite du Buëch oriental y dont alors elle a été violemment séparée. Le long séjour des eaux sur la première de ces plaines est prouvé par les galets dont elle est parsemée, par les dépôts et les alluvions qui ont recouvert la ville, à une épaisseur constante de 65 centimètres» enfin par la construction et le nom même du village de Chabestan (55) , qui en est situé à prèsd*un myriamètre, au nord, et qui se disait Capul siagnij Tête de Cétang. Là se sera retirée une partie de la colonie romaine, tandis que l'autre s'est réfugiée sur l'éminence où Ton voit maintenant la commune de Labfttie-Mont-Saléon. La carte de Peutinger, la défaite de Magnence, la dénomination latine de Labfttie-Mont-Saléon, Battida JUontis Seleuci , quelques objets mis au jour par le soc de la charrue , et dont une partie existe au musée de Grenoble, la connaissance de 3o mètres courans de murs, due k des recherches que pendant trois heures on fit en présence de mon prédécesseur, murs que le propriétaire recouvrit bientôt : voilà ce qui m'a déterminé à entreprendre et à faire exécuter pendant plus de

deux mois de l'hiver de i8o4 des fouilles où Ton a employé les malheureux des environs ; elles ont été dirigées avec beaucoup de zèle, de talent, et un désintéressement rare, par M. Du Vivier, inspecteur des contributions directes*.

Nous trouvâmes un édifice dont Tenceinte est de ig4 raèlres de long sur \ 22 de large. Sa façade, qui regarde le nord, formait dans l'origine un péristyle, ainsi que l'annoncent des colonnes d'ordre dorique , qui paraissent avoir eu une hauteur de 10 mètres. Elles sont dune pierre calcaire, grenue, composée d'une grande quantité de fragmens de coquilles. Les quatre principales annoncent l'entrée; leurs bases sont encore en place. Seize autres, plus petites et sans moulures, distribuées de chaque côté, ont un diamètre de 8 centimètres; elles sont posées sur un socle sans tore, et de cinq morceaux rapportés. A l'extérieur, de petits massifs de maçonnerie, assez régulièrement disposés, avaient servi de supports à des vases ou à des statues. Les murs sont très bien conservés; ils ont environ 2 mètres de fondation. Comme leur épaisseur est de moins d'un mètre, ils doivent avoir eu peu d'élévation. Dans plusieurs pièces, à un mètre de profondeur au-dessous de la surface du sol, on a trouvé des glacis peints en rouge et aussi polis que le marbre. On reconnaît

* INIaintenant doyen du conseil de préfecture des Ardoines, chcTalier de la Légion-d'Honneur, correspondant de la Société royale des Antiquaires de France.

DANS VUS HAOTBfl-AtPCS. 4^^

aisément les cours à un pavé placé sur le soi» recouvert d'un glacis générai qui supporte un second pavé. La couleur de la terre , à une certaine profondeur, désigne les parties qui étaient en jardin ; le terrain y est meuble ; ailleurs, il a près* que la dureté du grès. Au milieu d'une vaste cour, un bassin en partie démoli était suivi d'un aqueduc bien conservé ; plusieurs découvertes de ce genre, faites à Mons-Seleucus prouvent qu'on n'y avait rien négligé pour la distribution des eaux entre les fontaines et les bains, à l'usage soit du public , soit des particuliers. Au milieu de la cour, on a découvert sous mes yeux un autel, et près de là un couteau de sacrificateur, puis un souterrain, par lequel s'écoulait le sang des victimes. On croit voir à la fois dans ce grand édifice le palais du gouverneur (et probablement du comte, nom que porte encore un hameau de Labâtie-Mont-Saléon), un lieu destiné à la religion, deslogemens militaires, et, dans une partie non encore fouillée, un champ d'exercice pour les soldats. Les murs des appartemens des chefs avaient encore un crépi de ciment glacé, et parfois orné de couleurs et de moulures,

A l'est de ce bâtiment , un autre presque aussi spacieux nous a montré des usines^^n bassin demicirculaire, construit en chaux et ciment, ayant 4 mètres en profondeur et en diamètre; des fours, des cuves maçonnées , revêtues de plusieurs couches d'un ciment très fin ; des canaux et des aqué-

ducs endaits dans toute leur étendue ; les logemens des manufacturiers, artistes, ouvriers, les magasins, les jardins, etc. Une vaste pièce renfermait une provision de charbon de bois. Les distributions qui se présentaient à nous, les fragmens d'objets ouvragés et de substances métalliques que nous voyions partout, soit épars, soit en tas assez considérables, nous indiquaient la des* tination de cet édifice. Là, on fondait des métaux; là , on fabriquait des armes , des instrumens de travail, des vases, des poteries, etc. Mons-Seleucus paraît avoir été pour les Romains un lieu central de fabrication et de dépôt, pour le civil comme pour le militaire. Les plans des deux grands édifices, faits par M. Janson, sont mis sous les yeux de l'Institut.

Des rues aboutissaient à une place publique ou forum et à l'avenue du bâtiment principal. On a reconnu des vestiges de la voie romaine qui y conduisait et qui de là se dirigeait vers la Malaise auprès de la fontaine Iselus. Nombre de maisons environnaient la manufacture ; quelques-unes renfermaient des boutiques, si Ton en juge par la quantité d'objets analogues qui s'y trouvaient réunis; d'autres avaient une architecture plus recherchée; des monumens, des colonnes, des inscriptions les décoraient.

Les murs d'enceinte sont généralement faits en pierres roulées. Pour ceux de l'intérieur, on n*a pas pris de matériaux dans la montagne de La-

bAtie-Mont-SaléoD ; elle est formée d nti poudding de gros galets agglutinés» recouvert d'un mauvais schiste argilo-calcaire. Les Romains ont employé des moellons taillés carrément, d'un calcaire rougeâtre , extraits de carrières plus ou moins éloignées; leur ciment est de la chaux mêlée à la brique pilée. Leurs alignemens sont parfaits; si parfois Ion y trouve des angles inégaux, ils appartiennent à des constructions de peuples bar» bares.

Examinons ce que nous avons découvert dans les habitations de Mons-Seleucus.

Environ 700 médailles, quelques-unes en or ou en argent, la plupart en grand et petit bronze ; sans parler de celles où Ton voit la louve de Romulus, le bœuf, symbole de l'agriculture , et d'autres qui sont de la colonie de Nimes , il y en a de Julia, Juliana, Faustina, et surtout de Jules- César, Auguste^ Claude, Yespaslcn, Trajan, Adrien, Antonin, Géta, Alexandre, Gordien, Philippe, Aurélien, Probus, Maxence, Constantin, Licinius, Crispus, Magnence, Constance, Marcien. Le plus grand nombre appartenant à Constantin , on peut croire que Mons-Seleucus a été bâtie ou a prospéré sous son règne. La dernière portant TeiBgie de Marcien, on pourra, jusqu'à ce qu'on en trouve d'une époque postérieure , supposer que dans le 5* siècle , où régna cet empereur, la ville a été ravagée par Attila.

4o4 LIBUX REMARQUABLES

Un ex-voto^ sur une plaque de bronze suspendue à une muraille , a l'inscription :

CLVCCKIVS

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