M - HISTOIRE

Par opposition à ces actes de pieuse munificence, l' histoire nous montre les dauphins constamment occupés du soin de supprimer à leur profit les terres allodiales, afin que chacun fut obligé envers eux à foi, hommage et droits seigneuriaux. Us s'étaient arrogé le privilège de succéder à ceux qui mouraient sans enfants, et ils en devenaient ainsi les héritiers nécessaires. Henri, évéque de Metz, et régent du Dauphiné pour son neveu, permit, en 'l 325, aux habitants de cette province de tester en faveur de qui ils voudraient, et même, au cas de mort par intestat, les plus proches parents furent appelés à recueillir les biens du défunt, le tout moyenant une légère redevance annuelle.

Bientôt devait éclater un fléau plus terrible que la peste d'Orient qui désola le monde au sixième siècle. La peste appelée noirej à cause des taches et gangrènes dont elle couvrait le corps, commença en 4 346 dans la partie septentrionale de la Chine, ravagea TÂsie, la Grèce, l'Afrique, pénétra dans le midi de rEuro()e et s'étendit jusqu'au Boristhènc et à la Neva. Aucun médecin lu* nous a transmis ses observations sur celte épidémie contagieuse; ainsi l'on ne peut que par approximation lui comparer la peste de 5>I6 ou le choléra-morbus de 4832. La tradition nous permet cependant de donner quelques détails sur les ravages qu'elle a opé* résdans les Hautes-Alpes, et particulièrement dansleChampsaur. Plusieurs villages y furent presque complètement dépeuplés. Dans une partie de Benevent il ne resta plus d'un certain nombre d'habitations que peu de pierres amoncelées. Le hameau de Villar-Mouren avait dans ses neuf maisons quarante-trois individus; une vieille femme y survécut seule au fléau, et le seigneur de Saint-Julien la retira par charité. Les terres cultivées par ces malheureux ayant été converties en vaste ferme par les héritiers du seigneur, la maison dut être construite de pierres nouvelles^ tant était grande la terreur inspirée par le souvenir de celte épidémie; et les décombres des habitations pestiférées, couvertes de broussailles au milieu des terres en culture, attestent encore, après cinq siècles, l'effroi qui s'attache à ces ruines. On raconte dans le pays qu'un fermier ayant voulu extraire des

matériaux de Tune de ces masures, située à plus de 200 mètres des maisous neuves, fut pris d'un mal subit dont il mourut la même nuit. Dans le Champsaur, on dit d'un homme qui en hait mortellement un autre : li voua tau maou nier (il lui souhaite le mal noir). 11 est à remarquer que tous les endroits désignés par la tradition comme ayant été dépeuplés par la peste de ^1 546 sont très aérés, tels qu*Ârtaud, Manse-Yieille , les Luneaui, Villar- Mouren et Benevent.

Le peuple a gardé la mémoire de la peste de 4534 , dont nous parlerons plus tard, et surtout de celle de 4630, apportée de Marseille : beaucoup de victimes périrent au bord des fontaines, sans avoir pu apaiser Tardeur qui les dévorait. Une source de la commune de Lafare en a retenu le nom de Fontaine de la peste. Ce fut également de Marseille que vint ce fléau en 4720. Les habitants des Hautes-Alpes qui résidaient dans cette ville la quittèrent trop tard ; on les relégua en des cavernes et des masures, où on leur portait à manger dans un pot fixé au bout d'une longue perche. On employait à peu près le même moyen pour inhumer les morts; on creusait la fosse près du cadavre, qu'on y traînait à l'aide d'un croc de fer; on y jetait tout ce qui avait été à son usage, excepté le croc, que Ton se bornait à rougir au feu.

Une épidémie qui se déclara dans l'armée espagnole cantonnée sur les Hautes-Alpes, lors de la guerre d'Italie en 4744, détruisit dans ce département des familles entières. Lorsque nous parlerons du Queyras, nous rappellerons qu'un vaste cimetière est attribué à cette époque. N'oublions pas de dire que dans la peste de 4630 on se servit de la muraille de l'Abessée pour arrêter les communications. La peste noire fut imputée aux maléfices des juifs; on les accusa d'avoir empoisonné les puits et les fontaines, à l'instigation du roi de Tunis et de concert avec les lépreux. Les uns furent brûlés vifs en France, d'autres en furent chassés ; dans le Dauphiné, on se contenta de saisir leurs biens et leurs créances. Mais fixons nos regards sur un objet digne de remarques et d'éloges.

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Nous avons vu que les Brigantini avaient conservé leur indépendance, quoique chez eux, dès le onzième siècle, les comtes d'Albon eussent un patrimoine considérable, des cens, des dîmes, des droits de foires et marchés^ etc., et se regardassent comme maîtres des places fortes qui, du côté de lltalie, étaient la clef de cette province. La liberté y était indigène et vivace comme les mélèzes. En se soumettant volontairement aux dauphins, ils conservèrent leurs privilèges. Une procédure de>l262" établit le domaine du prince; les communautés lui fournirent des déclarations en 4285, et lui prêtèrent, en \ 333 et 1354, le serment de fidélité, en promettant de le servir en paix et en guerre. Dans le bourg de Briançon, 526 habitants contractèrent cette obligation.

Lorsqu'on prétait hommage au dauphin, les nobles, del)out, armés et la tète découverte, joignaient les mains, que le prince serrait dans les siennes; après luitavoir renouvelé la promesse de vasselage, ils recevaient de lui sur les lèvres, hommes ou femmes, le bai$er de paix et d'amour. Les roturiers, désarmés, à genoux, étaient tenus de baiser son pouce, en signe de servitude. On en retrouvera un exemple dans Tarticle sur Ribiers. Humbert II admit les Briançonnais à la faveur de ne lui baiser que le dessus de la main ou même le chaton de la bague, et ils occupaient ainsi un rang intermédiaire entre les patriciens et les plébéiens. De plus, ce dauphin leur conféra la qualité de francs (libres).

Mably rapporte que t plusieurs communes forcèrent leurs seigneurs à reconnaître que les contributions levées sur elles étaient autant d'exactions tyranniques. Ce ne fut qu'à ce prix (ajoute-t-il) que les habitants du Briançonnais exemptèrent Humbert II de leur restituer les impositions qu'il les avait contraints de payer, et poussèrent la générosité jusqu'à lui remettre le péché qu^il avait commis par son injustice. » Je crois que ces reproches sont au moins exagérés. La tradition représente les dauphins Humbert comme les bienfaiteurs de cette contrée, et Ton attribue aux concessions et aux dons de leur munificence la création d^ hospices, de greniers d'abondance et d'une partie des

canaux d*arrosflge qtl^on y a ouTerta. On sait que le 29 mai 4545 Humbert, ayant besoin d'argent et traitant avec les syndics, aliandonna aux habitants tous droite seigneuriaux, devoirs féodaux, tailles, octrois, gabelles, moins Firnpôt de Vavoir tanu qu'il continua de percevoir sur leurs bètes à laine ; il leur permit de po9> séder des fiefs et héritages quelconques, en particulier ou de main-morte, moyennant 42,000 florins d'or à acquitter en six ans, et une somme annuelle qui fut portée à 4,000 ducats. Les notes *^ renferment l'extrait de cette importante transaction, qui est mentionnée avec quelques variantes dans l'inventaire de la chambre des comptes du Dauphiné, inventaire déposée la Bibliothèque royale. On a justement remarqué que le dauphin avait ainsi aliéné le haut domaine, puisqu'il rendait les communautés habiles à posséder des fiefs et arrière-fiefs.

Cette charte de 4545 autorise en outre les communautés briançonnaises à s'assembler pour leurs affaires générales ou particulières. C'est probablement comme conséquence, et en exécution de ce droit, qu'elles ont formé des e$cartom, sorte d'états ou de conseils spéciaux, dominés par un grand escarton qui les comprenait tous. L'organisation et la compétence de cette espèce de juridiction ont été régularisées dans la suite par un arrêt du conseil d'Etat, indiqué dans les inventaires des archives de Briançon, sous la date du 45 décembre 4572 selon les uns, 4575 toivant les autres. Comme cette pièce n'y existe plus, j'ai espéré b trouver dans les archives de l'ancien conseil d'Etat à Paris, mais mes recherches n'y ont pas été plus heureuses.

Cest dans ces réunions qu'on répartissait les contributions et la portion de dépenses locales qui concernait les besoins du Briançonnais; on s'y occupait de tout ce qui pouvait l'intéresser; 00 y veillait aux subsistances, à la garde des frontières, à la levée des gens de guerre, etc. Tous les habitants étaient obligés, i la réquisition du bailli et dans son ressort, de prendre les armes pour le dauphin. Si Ton voulait les faire sortir de leur pays, ils n'étaient tenus que de cinq cents hommes, moitié armés d'arcs ^ de flèches, moitié de lances ornées de pennons, suffisamment

munis et tous équipés de pourpoints, d^épéés, de couteaux et autres objets nécessaires '^; et le prince payait la solde, qui était d'un gros tournois par jour ; mais dans les embarras du trésor ces frais restèrent souvent k la charge des comniunautés. D'après une transaction de 4544, si les habitants d'Embrun étaient mandés venir servir le dauphin, ils devaient cent fantassins armés à leurs frais, entretenus à ceux du souverain, avec deux cavaliers armés, deux trompettes et un porte-drapeau, quand on appelait le contingent du Briançonnais, et sans qu'on pût les mettre en garnison. Chorges levait cinquante cavaliers. pour servir dans son commandement, et moitié s'il fallait aller au delà des monts ; il faisait les frais de cette petite troupe, excepté l'entretien du capitaine et de son cheval, de l'enseigne et du trompette, qui restait à la charge du dauphin. Les coseigneurs de Savines contribuaient à la fourniture de cinq hommes armés, de trois chevaux et deux roussins ; 50 liv. étaient dues par eux pour les cavalcades du prince. Dans un arbitrage qui avait été fait en 1300 pour les droits respectifs de Jean, comte du G9()ençais, et de Tévéque de Gap, il est dit que cette ville était t^ue, pendant six mois de l'année en temps de paix, et seulement trente jours en temps de guerre, de cent fantassins armés auxquels le comte donnait la paie s'il voulait les garder plus longtemps. Cet évéque fournissait, en 4294, six cavaliers en temps de guerre, pendant quarante jours, et une fois seulement dans l'année, pour servir en Provence et en Forcalquier, jusqu'à Pontaud et au Buis, d^une part , et jusqu'au Pertuis-Rostang , de l'autre. On voit qu'à cette époque il regardait encore toute la contrée, depuis ce dernier point jusqu'au pont sur le Buêch, près de Sisteron, comme dépendance du Forcalquier. Un faubourg de la première de ces villes appartenait à l'évéque de Gap. Robert, roi de Sicile, se plaignit, en 4340, d'atteintes portées à sa juridiction dans le Gapençais par le dauphin Gui ; celui-ci soutint que le pays avait appartenu à ses ancêtres. Par un traité intervenu entre ces deux princes , il fut convenu que les milices du Dauphiné devraient servir dans le Milanais, mais ne pourraient être for«-

cées à se porter au delà de ses limites. Le dauphin et les seigneurs payaient la rançon de ceux qui étaient faits prisonniers à leur service. Les vassaux gardaient généralement les villes et les châteaux, et dans plusieurs lieux ils réparaient les fortifica* tions; Humbert II, en ^1549, les afjfranchit des garnisons.

Cette même année, il défendit aux barons, bannerets et autres seigneurs d'obliger aucune femme à se marier contre sa volonté et malgré les droits qu'ils s'étaient arrogés à cet égard ; il les priva d'autres privilèges, tels que celui dit victualia^ d'après lequel ils prenaient à crédit dans leurs terres tout ce qu'ils voulaient pour leur état de maison.

Les baillis avaient tenu lieu de gouverneurs dans l'étendue de leurs ressorts ; ils y étaient considérés comme receveurs et tréso* riers généraux, et s'il fallait prendre lesarmes, ils commandaient les troupes qu^îls avaient levées. Le Dauphiné comptait six baillis, dont le quatrième avait l'Embrunais. C'est en cette qualité qu^en 1549 Guillaume Artaud reçut, pour le dauphin Gui, le serment des habitants de Chorges : ab haminibuê Catarigarum.

Le cinquième bailli était celui du Gapençais. Silvion de Clérien exerçait cettte charge en 4247, et Eudes Aleman en 4266, conjointement avec celle de l'Embrunais. Cette année, il rendit compte au dauphin Gui de sa recette, montant à 4,558 livres 6 sols 5 deniers viennois. Odon Aleman fut créé en 4270 bailli du Gapençais et de l'Embrunais par la dauphiné Béatrix, pour deux années seulement. Guillaume d'Avalon reconnut tenir de lui en fief des fonds qu^l possédait.

Le sixième bailli était celui du Briançonnais. Sitfrey d'Arces occupait cette charge en 4447.

Les châtelains rendaient compte aux baillis des recettes, cens, servis, et des rentes dues aux dauphins, qui avaient puisé dans l'institution des comtes, sous la domination romaine et les deux premières races de nos rois, l'idée de ces châtelains, gouverneurs des châteaux qui appartenaient à ces princes. Les châtelains paraissent avoir dans la suite été investis de plusieurs attributions des baillis, car on les voit commandant les troupes des