XXIII. Vallée de la Vence ou de Ghorges

Elle a son origine auprès de Chorges et se joint k celle de la Duranee au-dessous du village de Valserrea. Elle se dirige du nord-est au sud-ouest ; sa longueur est de 20 kilomètres. Elle est arrosée par la rivière de Vence, qui a ses sources dans les Biontagnes calcaires d'Âncelle, et qui coule ensuite dans des collines d'argile et de schistes décomposés. La vallée est argileuse; on y trouve cependant des galets primitifs qui furent déposés sur les pentes de ces montagnes quand les grands courants descendirent de la chaîne, entraînant des masses arrachées des bassins primitifs. Les communes de cette vallée sont : Ghorges, Avançon, Saint-Étîenne, Yalserres, RemoUon, Théus^ Rousset, Espinasse.

Caturiges, Gathuriges, Cathurigas, Gatorigas, Gaiurica, Caturriga, suivant les itinéraires, Gatorigomagus ^ dans la table ThéodosiennCy le chef-lieu de la nation Caturiges ^ qui s'étendait depuis YAlpU cdf lia jusqu'à Fines y près de Fapineum , ayant été une mansiOy puis une ville assez considérable, n'est plus, suivant

Simierus, Viganoreus, Ortelius cl autres, que le boui^ deCborges, à 4 6 kilomètres d'Embrun et 4 2 de Gap ; il compte une popu* laLion de 4,872 âmes. Nous avons vu (page 64) qu'il reste deux rues de l'ancienne cité ; ajoutons-y le temple de Diane , qui sert maintenant d'église. L'aspect des lieux, les vestiges que l'on y rencontre, et les fouilles exécutées en 4854, au pied de l'ancien rem* part, par le sieur Richard , qui à 5 ou 6 mètres de profondeur découvrit, sur une épaisseur de 35 centimètres, le limon schisteux déposé par le torrent des Moulettes, indiquent l'emplacement de la citadelle et des fossés pleins d'eau dont elle était entourée. D'autres fouilles bien dirigées, aux environs de l'église, obtiendraient des résultats intéressants, puisqu'en creusant, l'an 4777, les fondations de la chapelle des Pénitents, on retira la pierre qui avait servi de socle au monument dont nous aurons à entretenir le lecteur. La cité, inférieure au bourg actuel, s'étendait à Test et au midi, sur une longueur développée de 600 mètres environ et une largeur réduite de 400 mètres ; ce qui suppose une surface bâtie assez considérable, surtout quand on songe que les rues n'avaient guère que 2 mètres de largeur, ainsi que les fouilles l'ont démontré.

Selon nous , les anciennes habitations , exposées au midi et à l'abri des vents, étaient placées bien plus favorablement que celles d aujourd'hui, qui sont bâties au nord et sur un plan plus élevé. On ne saurait expliquer le choix du nouvel emplacement que par l'intention d'obtenir des maisons plus aérées, en les asseyant sur un sol supérieur. Quelques débris de colonnes gisent devant les habitations et y servent de bancs : des fûts et des chapiteaux d'une belle architecture ont été trouvés dans des décombres et des terrains qui avoisinent Chorges. Sur l'esplanade, devant l'église, on voit un bloc considérable de marbre, qu'a fait restaurer en 4829 M. Bertrand, alors digne maire de la commune. Probablement cette pierre servait de piédestal h un buste ou à une colonne érigée en l'honneur de Néron : toujours est-il certain qu'elle porte deux inscriptions, l'une vers l'orient, l'autre vers l'occident ; la première est fruste , la seconde laisse lire encore

le nom sinistre du tyran romain, et toutes deux attestent Tini- |K)rtance de Chorges sous cet empereur.

PiO • PRINCIPI . INVICTO. AVGVSTO

RESTITVTORI • ORBIS

PROVIDENTISSIMO