MATERNA

« Sur des fragments de marbre, on a trouvé le mot tectoty et les syllabes détachées of^ aef, vi, qui proviennent d'inscriptions mutilées.

« Un groupe en marbre blanc, de 45 centimètres de long sur 40 centimètres de haut, semble avoir été coupé par le milieu ; il représente un jeune homme qui s'appuie du genou gauche sur un taureau terrassé, et qui le foule du pied droit ; l'animal est assailli par un chien, par un serpent, par un scorpion. Au devant du groupe un enfant porte le flambeau levé, et de Tautre côté un enfant a le flambeau renversé. Ce monument est un emblème de la religion de Mitbra, asses répandue dans les Gaules,

On lit au bas :

YIGTO M SYL • MATBRNIA S • EX • YOTO

DES HAUTKS-ALPES. Ht

t Une cassure existe à la place où la syllabe IN précédait VICTO.

• Ud doigt en marbre blanc appartenait à unestatue de 2 mètres 27 centimètres de haut, h moins qu'on ne juge que c'est seulement un eX'Vêto.

« C'est aussi par suite d'un toou à Esculape qu'on voit, sur ce qui reste d'un groupe en albAtre, un pied très bien fait^ trois griffes de lion et une queue de serpent.

« On a trouf é des débris de statues et bas-reliefs en alb&tre et en marbre, des fragments de porphyre et de granit. En bronce, on a eu plusieurs figurines, deux Mercures, un Priape, un Esculape, un Triton, Polyphème qui va dévorer un des compagnons d'Ulysse ; un dieu lare sur un candélabre, un squelette qui gisait sous un autel brisé, une louve, un jeune taureau ; des bas-reliefs, ane divinité étrusque, deux chimères, des tètes de Silène et de Méduse, un satyre empressé auprès d'une nymphe ; sur un dis* que ayant servi de bosse à un bouclier, un pétase tenu par une main, etc.

< Une pète en verre^ gravée en creux, représente avec le plus beau style grec Persée qui coupe la tète à Méduse. Une tète d'Apollon est gravée en creux sur un jade verdfltre. Une jolie eaioédoine offre un trirème. Deux bagues en or ont pour chatons, Tone deux tètes de poisson, Tautre deux de serpent. Des bagues lont en argent et en bronze ciselés.

« On n'a découvert en peinture que quelques fresques et des restes de tableaux où sont des draperies bleues et blanches sur an fond rougefttre.

i On n'a aussi que des fragments de mosaïque, asses bien eon-^ sflrés.

« Des vases en bronze, en verre et en terre ont une forme et des dessins d'une grande élégance, tantôt les symboles les plus bizarres de la religion païenne, tantôt des chasses d'animaux, soit réels, soit fantastiques. Un vase en verre, artistement taillé, porte à sa base une tète forte et presque barbare, peut-être celle de Magnence. Les coupes M terre sont d'une couleur rouge très bril^ Imte; il m est sur lesquelles on a écrit, probablement dans le

cours d'un repas, des inscriptions telles que AVDENTIUS, HEO TOR, DEO BONO, DEO INVICTO ; d'autres portent la marque du fabricant, ou son nom qui est parfois un nominatif, parfois la première ou la troisième personne du présent, de l'imparfait, du prétérit, du futur. C'est ainsi qu'à Paris et dans nombre de communes de France, les noms des descendants des artistes ou ouvriers romains, restés dans les Gaules après In conquête des Francs, se retrouvent dans Tumus, Yalerius,Carus, Bona, Grata, Populus, Caïus, Léo, Miles, Salva, Dea, Glocea, Clodius, Silve, Victor, CoUis, Constans, Cor, Coniu, Marcelius, Fabricius, Malus, Mala, Malchus, Caron, Prosper, Félix, Fortis, Fortia, Paris, Rosa, Sanctus, Stella, Panis, Malo, Amat, Monet, Solvet, Manet, Dat, Optât, Placet, Dabo, Genuit, etc.

« Une amphore avait la couleur rouge du vin, dont on a cm encore respirer Todeur. Deux autres étaient de S décimètres de hauteur sur 6 de diamètre. La plus belle contenait des ossements et une bouteille de verre blanc où se trouvaient des cendres et du sel. Dans beaucoup de maisons, presque à fleur de terre, étaient des urnes et des fioles lacrymatoires, contenant des restes ou des souvenirs précieux aux survivants.

a On en a exhumé d'autres dans un vaste champ, au midi de la ville et à l'extrémité de la plaine, sur la rive droite de la Malaise. Les Sépultures y sont à un mètre l'une de l'autre ; un grand nombre renferme, à une profondeur de 50 centimètres, des os calcinés, du charbon de bois, de la terre noirâtre, onctueuse, et quelquefois d'une odeur désagréable; des objets en or, en argent, en bronze, en fer, chers aux défunts ou qui montraient leur religion, leur profession, leurs tribus, et les uns bien conservés, les autres ayant été déformés par l'action du feu lorsqu'on avait brûlé les corps. Des ossements humains d'une forte dimension étaient dans un château qui dominait Mons-Seleucus.

(c Pour ne pas abuser des moments de l'Institut, énonçons rapidement divers objets que nous avons découverts :

• Des instruments de culture, faux, faucilles, serpes, forceps.

D£S HAUT£S-ALP£S. 3ftl

pioches, poiutrolles de fer, couteaux, ciseaux de jardinier; ils sont peu différenls des nôtres;

« Des instruments de fonderie ou de forge, trouvés auprès de Tusine ; ils consistent en pinces, ringardes, tenailles, tenettes, haches, masses, scories cuivreuses, ferrugineuses, barres et tuyaux de plomb, vieux cuivre passé à Tétat d'oxyde rouge ou brun, et de carbonate vert;

« Des instruments de ménage, marteaux, couteaux à deux manches et autres, cuillers de fer, crochets, sonnettes de fer battu ou de bronze, chaîne de puits, gonds, clefs, ornements de meubles ou de portes, anneaux, meules de moulin à bras en terre poreuse, poids en terre cuite, etc., etc. ;

« Des objets de toilette, de bain, de bureau, d^autres relatifs aux arts; ils sont en argent, en cuivre, en os, tels que bracelets, pendants d'oreilles, miroirs métalliques, cœurs émaillés sur bronze, petits masques du même métal, pinces épilatoires idem^ boutons, agrafes, épingles, aiguilles, alênes, fuseaux, strigilles, styles de diverses grandeurs, flûtes, des ornements en cuivre doré et en bronze, comme bas-reliefs et palmettes. Un cylindre vide et renflé dans son milieu, ouvert tant à sa partie supérieure qu'à ses deux extrémités, et qui avait été suspendu par deux attaches à des chaînes, parait avoir été un niveau d^eau ; la longueur de son tonneau est d'un décimètre sur un diamètre de moitié.

a Nous avons trouvé des instruments militaires, comme tronçons d'épée, poignards, fers de lances, javelots et piques, casques mutilés, fragments d'un bouclier en fer recouvert decui vre et doublé en argent, dont la circonférence est d'un mètre, et l'épaisseur de 4 millimètres ;

« Des instruments religieux, en bronze, fer ou ivoire, patères, couperets, haches, couteaux, surtout le couteau de sacrifice auprès de l'autel principal ; des cuillers, amulettes, chaînes, encensoirs, caissons pour les parfums, trépieds, lampes, candélabres, piédestaux, préféricules ; de petits autels votifs ;

« Des objets d histoire naturelle entassés dans un magasin et consistant en divers minéraux, en coquilles marines de parages

UiS TOPOCBAPH»

ébignéSy en dépouilles d'animaux terrestres, surtout du genre

felU; il y a beaucoup de dents de lion.

' « Une partie des objets que nous avons recueillis a été adressée, pour le cabinet des médailles» à M. Millin, que le ministre de rintérieur avait chargé de venir reconnaître nos fouilles ; une autre a été remise a Timpératrice Joséphine; le plus grand nombre a été réservé pour le musée des Hautes-Alpes.

« A Tappui des détails qu'on vient de donner» les notes prises sur les lieux par M. Janson, ingénieur des ponts et chaussées, et 1m dessins faits avec soin par lui, par M. Magdelaine, son collègue, et par feu M. Laffrey. professeur, servent à prouver que Moos- Seleucus était une ville romaine. Les découvertes dues à deux ou trois mois de recherches, les puits qu'on a ouverts çà et là dans la plaine et qui ont manifesté des vestiges de bâtiments, nous garantissent des résultats bien précieux, lorsqu'au moyen de fouilles faciles, puisqu'elles ont lieu par déblai et remblai, on exploitera régulièrement les places publiques et les rues, les édifices et les maisons particulières. »

L'Institut avait demandé la continuation des fouilles de Mons- Seleucus ; l'empereur Napoléon l'avait ordonnée ; Joséphine y avait destiné des fonds ; diverses circonstances étrangères ont retardé Feffet d'aussi heureuses dispositions. L'auteur de cette notice s' étant éloigné de la colonie de Constantin ^ en À 809, lorsqu'il fut envoyé dans la ville de Chartemagne, les champs où l'on avait fait des recherches ayant cessé en 4 84 0 d'être affermés, et comme on n'en payait plus le surveillant, la terre a peu à peu recouvert les ruines de la ville romaine, au grand regret de tous les amis des arts ; mais les plans qu'on en a dressés, l'archéologie que JM. de Thury en a rédigée dan^ Tan XIV (4806), et la description qu'on vient d'en lire, serviront un jour à les retrouver. Plusieurs habitants^ entre autres feu M. Roustan, ancien maire, et M. Bachelart, ancien surveillant des fouilles, en étaient comme la ti-adition vivaote,et le dernier eu indique encore les lieux aux voyageurs.

DES HAl]ia»il.PKS. SU

LonqM j'ai reparu» en 4829, à Labâtie-Montp-SaléoB, ils m'ont remis plusieurs objets nouvellement découverts, et qu'on peut Yoir ebes moi, tels qu'une patère en bronze, une cuiller pour renoensy un Neptune en bronze, un objet de décor, une bague en argent et une en cuivre, qui représente deux serpents, un style, la partie supérieure d'une grande amphore ; des médailles d'Augaste, d'Antoine, de Constantin, de Gordien, de Faustine, etc.

Toute la population de cette commune, surprise de ce que Terreur d'un écrivain attribuait à un autre la priorité de la découverte, m'a fait passer, en 4854 , un procès-verbal dûment légalisé, dont elle a demandé la publication*''.

En 4856, sur ma proposition, la Société royale des antiquaires de France sollicita le ministre de l'intérirar de faire reprendre Us explorations de Mons-Seieucus; 4 ,500 francs furent, à cet effet, mis à la disposition de M. le préfet du département, et l'on eommença les travaux au mois de novembre de la même année. On assure que malheureusement les commissaires ne furent pas d'accord sur la direction, et que les ouvriers travaillèrent à leur fantaisie. Une caisse fut adressée au ministre, et j'assistai à l'on* verture. Les objets y avaient été emballés avec si peu de soin, qu'ils arrivèrent brisés, moulus, méconnaissables. On avait trouvé tmCampipuri, sur les propriétés de M. Mas, l'un de mes collaborateurs, deux hacbeften fer et une statuettCi des médailles du petit module et en grande partie de Constantin, des ossements calcinés qui paraissaient appartenir à un lion, dans le voisinage de la voie romaine, qu'on reconnaît encore à son exhaussement de deux pied$ sur le sol, et dont on retrouve des vestiges sur le territoire de plusieurs communes.

Dans un champ au sud-est du village, près de l'église, on dé-* eoavrit un carré long de 40 pieds ; les murs, dont les pierres calcaires du pays avaient la face taillée, tenaient une sorte de milieu entre le petit appareil romain et celui du treizième siècle. Ce b&timent, rasé è fleur de terre, comme les constructions trouvées de 4804 è 4805, renfermait Quatorze urnes, dont sept apparurent binsées. Ces urnes ou amphores étaient en terre cuite,

éloignées les unes des autres d'un mètre environ et disposées sur trois lignes. On prétend que plusieurs d^entre elles avaient une telle capacité qu^elles pouvaient contenir chacune deux personnes : en effet, leurs dimensions étaient d'un mètre en diamètre et d^un mètre 50 centimètres de profondeur. Elles se trouvaient enchftssées dans un mastic rougeâtre et poli si dur, qu'il ne cédait qu'avec peine à la hache. Un petit conduit, dont les bords faits en même mastic s'élevaient de 5 centimètres au-dessus du sol, régnait de Tune à Tautre. Ces urnes étaient presque toutes remplies de terre : deux seulement offraient des lampes sépulcrales en assez grand nombre, des ossements, des cendres mêlées de charbon, de gros clous et de forts morceaux de plomb portant des empreintes de pièces de monnaie. On les laissa sur le sol, où un froid de 22 degrés les fit fendre et les remplit de neige et de glace; les enfants s'amusaient è y jeter des pierres. On a donné une de ces urnes au musée d'Avignon, et M. Mas en possède une autre.

Les propriétaires du terrain s'étaient engagés par écrit à laisser gratuitement exécuter les fouilles; malheureusement la saison des semailles força de les recouvrir, faute d'ordres et en Tabsence du voyer, qui devait venir en dresser le plan.

Chacun s'était emparé des objets qu'on avait exhumés et qui se trouvaient à sa convenance, à tel point qu'un habitant notable m'a assuré par écrit qu'on aurait pu en former un musée.

Lors des travaux de >i836, on a trouvé, près du grand édifice décrit dans le rapport à l'Institut, des constructions en zigzag semblables aux petites ruelles qui entourent presque de toutes parts le théâtre d'Orange et les restes découverts à Vaison; des maisons, parmi lesquelles un petit nombre étaient pavées; quelques-unes étaient dallées avec des pierres de schiste, dont la carrière existe encore à Eyguians ; d'autres avaient leurs cours recouvertes avec un ciment fait de petites pierres et de charbon; les toits étaient plats ; la distance d'une habitation à l'autre n'était que d'un mètre 50 centimètres. De petits bâtiments isolés et souterrains n'avaient que 2 mètres carrés à Tintérieur; les fon-

DES HAl3TES-ALrii5. 345

dations étaient d'autant plus profondes que les murs étaient plus minces ; on y voyait une seule porte sans fenêtre; au-dessus était un trou où Ton présume que se plaçait une lampe pour indiquer au public la destination du lieu. Quelques antiquaires ont cru y reconnaître ces chambres voûtées où se tenaient les femmes de mauvaise vie. -

Dans le champ du repos, à Touest de la ville, sur la route aneienne de Veynes à Sisteron, on a exhumé des urnes, dont plusieurs étaient cimentées et peintes en rouge. Dans deux fosses il y avait une lampe en terre unie et placée sur un vase sous lequel se trouvait une médaille de moyen bronze à Feffigie de Dioclétien. Entre six pierres formant enveloppe il y avait quatre fioles ou lacrymatoires en verre blanc, vides mais entières. La plus grande partie des tombeaux présentaient la forme d'un carré long, en dalles minces, plus élevées à la tête qu'aux pieds; quelques-uns avaient des crépissages bien conservés. Derrière le chœur de Téglise actuelle de Labfttie-Moftt-Saléon, dont cette partie de murs est de construction romaine, était une de ces tombes ; trois pierres taillées en composaient le chevet ; les bras y étaient étendus ; presque tous les os étaient bien conservés ; entre les fémurs se trou-* vaient deux lacrymatoires de verre violet très luisant, sans ciment ni bouchon ; aux pieds, un pot de terre noire, la lampe et une pièce de monnaie à Teffigie de Gallien.

L'atlas offre le dessin des fouilles, du monument de Mithra, de vases et autres objets.

Plusieurs personnes s'occupent de numismatique dans les Hautes-Alpes; MM. Latour, président du tribunal deBriançon, Vivien, chef de bataillon retraité à Gap, et Mas, docteur-médecin àLaragne, m'ont fait passer le catalogue des médailles qu'ils ont recueillies sur divers points du département : on trouvera ces trois listes dans les notes, à la suite de l'indication des médailles découvertes en 4804 dans les ruines de Mons-Seleucus*^.

Après la défaite de Magnencc, cette ville aura été livrée au sac et à l'incendie ; on ignore à quelle époque elle a été ensevelie sous les eaux. Se$ habitants, comme nous Tavons dit, se seront réfu-

giés dans leur bastide, à Caput Siagni et dans les enyirons. Les parties élevées auront échappé è rînondation, et Ton pense que les constructions en zigzag, découvertes en 4805 et en >(836, appartenaient aux Sarrasins. On a une suite d'hommages pour le château, les terres et les droits de Labfttie*Mont*Saléon, depuis ceux rendus au dauphin, le 46 mars 4297, par Osacica, seigneur de la Roche-des-Arnauds, jusqu'à ceux de Jean de Flotte, le 26 janvier 4677^^. Cette terre ayant passé par alliance à la famille de Bimard, qui émigra, fut vendue; le château et ses dépen* dances ne coûtèrent que 40,000 francs en assignats, valeur d'une charge de blé; on le démolit, et lorsque les habitants veulent maintenant des pierres, ils vont les chercher dans ses ruines.

L'église, bâtie en 4667 sous la forme d'une croix latine, est ornée d'un très beau tableau de G. Grive, représentant la Nativité de N. S« La porte d'entrée est faite avec des pierres tumulaires, extraites de l'ancienne commanderie de Malte, sur les bords du Buêeh. On a eule;^é, en 4840, un^ cinquantaine de ces mêmes pierres de grès, dont la carrière est très éloignée; on les scie avec une extrême facilité.

Du pont la Barque, près de Labètie-Mont-Saléon, un chemm de grande communication, n"" 30, va du nord au sud de la routa royale, n*94, par La plaine, hameau deSigotier, à Aspremontet Âspres: il a une longueur de 9,000 mètres sur 4 m. de largeur.

lY. Vallée du Buëch occidental oa d'Aspres.

Le grand Buëch, ou Buêch occidental , a ses sources sur le col de la Croix-Haute dans la commune de Lus, qui dépend du département de la Drôme. Là passe la route royale, n*" 75, allant de Chalon-sur-Saône à Sisteron, à travers les cantons d'Aspres, de Serres, de Laragne et de Ribiers. On trouve un albâtre calcaire jaune citron et mielleux rubané, demi-transparent, bel albâtre oriental des stalactites des cavernes du col de la Croix- Haute, aux sources du Buëch. Ce col est calcaire comme toutes les chaînes qui Tavoisinent ; mais dans les vallées intermédiaires sont

des grès micacés et des argiles. En desceodaut le cours de cette rÎTière, on trouve des chaînes de calcaire compacte dont les bases sont recouvertes de couches argilo-calcaires marneuses, et plus bas des collines de pouddings, et le ciment silico-calcaire qui se prolonge sur la rive gauche jusqu'à sa réunion avec le Buëch oriental. Le lit de cette vallée est d'abord une argile grise, mêlée de parties sablonneuses et calcaires qui recouvrent des graviers calcaires; plus bas on trouve des terres légères et sablonneuses , provenant du détritus des pouddings silico*calcaires. Le Buëch, qui aurait besoin d'être encaissé tout le long de son cours, souvent entraine les limons précieux qu'il avait antérieurement dé* posés, et découvre des grèves stériles de graviers calcaires. Près de la commune d' Aspremont on a des fonds argileux rougefttres, mélangés de fragments calcaires , et un marais. . Les communes sont : Saint-Julien (,746 habitants), la Faurie (740 habitants), Montbrand (445 habitants), Aspres (80>l habitants), Aspremont (576 habitants).

Saint-Julien-en-Beauchéne, avant Touverture delà route que je viens d'indiquer, se voyait forcée, pour empêcher que la corn* munication avec la Croix-Haute ne fût interceptée, d'établir contre le Baêch des digues coûteuses et de miner les rochers en plusieurs points. On lui rétablit un pont sur cette rivière ; elle en entretient un autre sur le ruisseau de Burianne, venant de Durbon. Saint-Julien a 4,200 mètres de terrain à l'arrosage et 200 mètres de digues. On y voit les vestiges d'une tour établie sur le sommet d'une chaîne de rochers que fréquentent quelques ours, et au travers de laquelle on a pratiqué intérieurement, et au milieu de la Rochette, une ouverture en forme d'œil-de-bœuf où passe le chemin. Les uns reportent ce dernier ouvrage jusqu'aux Sarrasins qui occupaient probablement la tour ; les autres l'at* tribuent aux chartreux de Durbon. Sur le territoire de Saint«» Julien la vallée se partage en deux branches , dont l'une, vers le nord, conduit à Lus; l'autre, vers l'orient, à Durbon, dont Saint* Julien porta le nom en 4 795. Ce fut en 4 4 4 6 que les frères MunfridiusetLagerius deBeaudiuar, assistés de toute leur famille et des

voisins fireut présent à dom Lazare, premier prieur du couvent, et à six religieux ses compagnons^ du mont Durbon dont ils étaient seigneurs, et d^un vaste désert pour y fonder un monastère auquel Léger II (Leodegarius) ^ évéque de Gap, et son chapitre, cédèrent les dimes qu'ils percevaient dans cette vallée de Beauehéne, et sur les terres que rétablissement religieux pourrait acquérir dans la suite aux environs ^^. La chartreuse de Durbon est comme la miniature de celle que saint Bruno avait fondée dans les montagnes du Graisivaudan, près de Grenoble ; on y pénètre à travers deux rochers, et une seule porte en fermerait le passage. En sortant de ce défilé, la gorge s'élargit et se termine en montagnes escarpées, couvertes de la plus belle forêt du département, qui a 29 kilomètres de tour. Dès 4446, les chartreux se mirent à Touvrage, et Léger II consacra Téglise en 4 428 ; la façade ouest en existe encore. Au bas de la tour, derrière le chœur, était une prison presque obscure , appelée vade in pace , où les moines , cou. pables de grandes fautes, habituellement au pain et à l'eau, mouraient parfois en désespérés. Je possède le plan de la chartreuse ; elle a eu des reconstructions en 4 748 et 4 778 ; deux parti, culiers Tachetèrent en 4795, et découvrirent la partie dont ils ne voulaient pas payer les contributions ; elle est habitée par les gens de M. Lachau, d'Aspres, et par les gardes forestiers de Tune des montagnes qui Tenvironnent. Je visitai en 4805, dans une ferme nommée Riouffroi , le vénérable Jean Mathieu , âgé de cent six ans, assis pendant le jour sur un banc rustique, et qui charmait sa solitude en fredonnant les chansons de son printemps. Il est mort à la suite d'une chute ; tous les habitants circonvoisins sont venus en armes à sa pompe funèbre, et lui ont rendu des honneurs militaires; les jeunes filles habillées de blanc jetaient des fleurs sur sa tombe. J^aurai encore occasion de parler de ce vertueux vieillard.

Les moines exploitaient dans la montagne des carrières de marbre rouge assez grossier; ils avaient à Durbon des forges; dans quelques chambres de l'ancien couvent se trouvaient, aux cheminées, des plaques avec rinscriplion /irrt/m Durboni; ils pos-

DES HAUTES-^LPES. 349

sédateDt aussi une tuilerie ; ces établissements n'existent plus, et les maisons de Saint-Julien sont couvertes en chaume. Que sont devenus les arbres séculaires qui avaient donné leur dénomination à ce pays ? Ils sont tombés sous la hache des habitants.

La forêt de Durbon est en pins , sapins et hêtres dits fayards. Les premiers, propres pour la charpente, et dont on se sert aussi pour la marine , croissent plus vite et d'autant plus droits qu'ils sont plus serrés et rapprochés. Telle est la nature des arbres résineux : leurs semences ne peuvent lever que dans une terre meuble, à Tabri du soleil, du froid, de la sécheresse. Le gazon les empêche de germer ou les étouffe, à plus forte raison les arbrisseaux rampants, les taillis, le chêne, le hêtre qu'il faudrait détruire à Durbon. Lorsqu'on coupe une forêt d'arbres résineux, on ne peut compter sur les baliveaux pour la régénérer ; les vents ou les neiges les abattent , et le gazon s'empare d*un sol meuble et fertile, avide d'assolements, puisqu'il a porté des arbres depuis longues années. 11 faut donc ici exploiter en jardinant, c'està-dire en coupant çà et là les arbres à leur maturité ou dépérissants , suivant la méthode allemande. Mais quels dégâts causent alors dans un terrain dont la pente est rapide les bûcherons , la chute des arbres , les bestiaux qui conduisent le bois? 11 arrive souvent qu^à une forêt de sapins succède une forêt de hêtres qui, à son tour, est remplacée par des sapins ; ceux-ci ne repoussent pas de souche. Ne pourrait-on pas les exploiter par bandes longitudinales, selon la pente directe de la forêt, de manière à ce qu'il règne autant de plein que de vide entre ces bandes, et qu'elles n'aient qu'uoe largeur égale à la longueur des arbres qui bordent les deux côtés de la partie exploitée ? Les arbres restants entretiendraient l'ombre , la fraîcheur, jetteraient dans l'intervalle des graines qui germeraient, s'élèveraient et couvriraient bientôt le sol , sans craindre l'invasion du gazon, et en se préservant surtout de celle des chèvres, ennemies redoutables des forêts naissantes de sapins et de mélèzes.

Au port de SaintJulien Ton voit beaucoup de bois de ma-

ture, provenant de Durbon et de Lus, qu'on flotte sur le Buëch

pendant trois mois de Tannée.

Saint-Julien a 4 ,500 mètres de digues et, comme nous Tavons dit, un pont, non loin duquel se trouve celui de la Rochette. ^, La Faurie a quatre montagnes principales, et, indépendamment du Buêch, les ruisseaux d' Aiguebelle, de Merderic et d'A« gnielle. L'étendue de la superficie de son territoire est de quatre millions de toises carrées ; on y trouve un pont, et pour défendre la route 3,500 mètres de digues sur le Buëch et les aulres tor* rents} cinq canaux y arrosent 5,000 mètres. On ne s'y adonne pas assez aux prairies artificielles.

Les voyageurs s'arrêtent pour visiter à la Faurie un monument d'iconographie chrétienne appartenant à la renaissance; son ensemble est d'une grande élégance ; le style n'en a été altéré par aucun restaurateur. Vers le milieu du fût, une niche renferme la statuette d'un saint ; la croix se termine par des feuilles d'acanthe renversées.

Sur les confins de cette commune est le souterrain nommé la Beaume-Noire, où personne n'osait pénétrer. Voici le récit d'une visite que M. de Villars-Montauban y a faite dans sa jeunesse :

« Muni de flambeaux, je parcourus plusieurs antres, quel« quefois obligé de me courber. Je vis des traces d'hommes et beaucoup d'ossements qui annonçaient le repaire d'animaux carnassiers. Plus loin je descendis dans un précipice où le terrain me conduisit bientôt en remontant dans une fente de rocher que je gravis avec peine; un réservoir d'eau m'arrêta, et le défaut d*air éteignit mon flambeati. Je visitai près de là quelques cavernes, entre autres une qui ressemble au grand portail d'un temple, et dont la voûte, de 44 mètres de haut sur 4 de large, est comme le vestibule de deux voûtes latérales où Ton communique par des ouvertures qui ressemblent à des baies de portes. Plusieurs fois le sol trembla sous mes pieds et m'annonça des voûtes inférieures; plusieurs fois des cavités, des abîmes me forcèrent à rétrograder. Je rapportai de cette incursion des stalactites très bien conservées. On connaît leur formation ; un natu-

raliste m'assura qu'un jour en se réunissant elles acquerraient une très grande dureté, une compacité parfaite, et formeraient ane masse d*albfttre diversement coloriée, suivant que les eaux seraient plus ou moins chargées d'oxyde de fer. >

Montbrand .est divisé en six hameaux : Crehyers, Ruinet, Gombechaude, Combefère, le Gourtil et le village de TÉglise, autrefois Yière; ce mot est-il une dérivation de ville? Montbrand, autrefois, dit-on, mon$ Brandi a souffert plusieurs incendies (que favorisa le vent du nord , qui souffle ici avec impétuosité) ; on parle de celui de 4678, qui a consumé les archives, victimes aussi des suites de la révolution de 4789. L'incendie de 4805, propagé par le chaume, avait presque entièrement détroit les maisons du village de TÉglise, que j'ai fait recouvrir en tuiles : on trouve dans la commune des terres propres à la fabrication de ces carreaux. Un règlement municipal défend de cuire pendant la nuit; il a été fait sans doute à la suite d'un violent incendie.

Le hameau de Crehyers est habité par des protestants; ils vivent dans la meilleure intelligence avec les catholiques; elle règne dans toutes les communes du département où se trouvent ensemble deux communions.

Ruinet s'appelle ainsi du mot patois ruinai ^ ruines, dftnné aux terrains déchirés où Ton ne voit plus que le schiste; la montagne en face vers le midi commence à se couvrir de bois depuis que l'accès en a été interdit aux troupeaux.

A Combefère, Fera^ on voyait jadis des bétes fauves.

Montbrand compte 428 habitants.

On prend le sable à Crehyers dans la carrière du Courtil ; Combecbaude en a une de pierre dont le grain est très fin ; aussi toutes les portes et fenêtres de Montbrand sont en pierre taillée ; les maisons sont voûtées, afin d'avoir moins è craindre du feu ; elles sont commodes partout dans les cinq hameaux, et sont censées y mériter ce titre lorsqu'on peut aller de l'écurie au grenier è foin sans sortir, et surtout si Ton est près d'une des fontaines. L'eau y est délicieuse.

352 TOPOGRAPHIK

Les torrenls sont Aiguebelle, qui prend sa source à Creliyers ; le Real des Doux-Canaux, le Real de Pecimia, celui de Bruse et de Pienna, enCn les rifs de Combechaude et Conibefère; ils sont bordés d'une forte haie d'osiers, de saules, de peupliers, frênes, etc. ; c'est avec la feuille de ce dernier arbre, mêlée au fourrage, qu'on engraisse les bœufs; ils sont très beaux, ainsi que les bétes à laine, chevaux et mulets.

Quatorze canaux tirés d'Aiguebelle arrosent de belles prairies sur une longueur de 6 kilomètres; six canaux de Bruse fertilisent aussi un joli vallon, et les Deux-Canaux le vallon de Combechaude. Montbrand possède plusieurs bois de pins, de sapins et de hêtres ou fayards; ses landes sont couvertes de bois, de lavandes et de genêts que butinent les abeilles; aussi le miel y est abondant; le fromage, dit-on, égale presque celui de Cbampoléon. Cette commune a 400 mètres de digues sur le torrent de Combechaude, et Ton en construit sur celui d'Aiguebelle pour garantir le chemin.

Montbrand possédait un grenier d'abondance, auquel on a substitué un bureau de bienfaisance. Le village avait des remparts, maintenant démolis, et un château qui a été détruit en 4648 par les protestants.

Bour fertiliser le sol, où les blés sont sujets à la rouille, après avoir écobué les terres, on les engraisse au moyen du fumier mêlé avec le résidu des aromates qu^on a portés dans les étables.

Aspremont n'a qu'un hameau et des domaines isolés; il a un pont; il arrose 2,500 mètres avec deux canaux que défendent 470 mètres de digues; 200 autres protègent la route. Un jour que je passais dans cette commune, on y tenait Fécole. Je descendis de cheval et j'interrogeai les élèves; Tun d'eux, nommé Armand, me surprit par son instruction; je lui donnai des livres, comme une sorte de prix qui redoubla son émulation. Devenu professeur distingué, il est parti depuis plusieurs années pour les missions étrangères.

Le dauphin Humbert V' avait enlevé le chftteau et la terre d' Aspremont à leurs légitimes possesseurs; il les leur rendit

DES HAUTES-ÂLPES. 353

par ses dispositions testamentaires. Suivant Expilly, Antoinette Guem, fille de Désiré Cbabasse d^Aspremont, fit serment sur les saints Évangiles de donner à son fiancé 500 florins d^or. Elle se refosa ensuite à réaliser cette promesse, comme ayant eu lieu pendant sa minorité; mais il fut décidé que cette donation en vue de mariage était valable, quoique faite par une mineure, et ne pouvait être rétractée sans doL

En 4580, le sire d'Aspremont était un des lieutenants de Lesdiguières ; ils devaient lui donner des avis par certains signaux convenus, tels que des feux et des fusées. On prétend que le duc de Mayenne trouva moyen d'acheter plusieurs chefs, et entre autres d^Aspremont, en faisant passer de Tor dans des bouteilles.

Sur le coteau autour duquel Aspres-près-Veynes est bâtie subsistent les débris de la maison forte qu'habitaient des bénédictins, dont le prieur était seigneur du lieu. Ce château-monastère fut démoli par ordre du connétable de Lesdiguières. L'église paroissiale et la maison commune se trouvent dans son enceinte. La population d'Aspres-sur-Buëch, ohef-lieu de canton, est de 804 âmes; son territoire a une étendue de 200 hectares; c'est un des mieux cultivés du département; l'art de la greffe y est fort répandu ; pas d'habitants qui n'aient une prairie garnie d'arbres fruitiers; 6,000 mètres y sont à l'arrosage, et l'on y voit 3,600 mètres de digues, dont 4 ,600, nouvellement élevées aux frais de cent vingt et un propriétaires, ont coûté 30,000 fr; ; des épis et perrés sont compris dans ce système de défense. Il n'y a pas de forêts, mais quelques taillis ou broussailles; il s'y trouve des coteaux pelés, entièrement dégarnis de plantes. Aspres n'a qu'une seule fontaine publique et des eaux ferrugineuses; elle possédait deux fontaines salées que le fisc a fait combler.

On doit à M. Lachau, notaire, l'idée heureusement exécutée de boiser le tertre qui est au milieu du bourg, d'y faire une esplanade au sommet, d'y élever une chapelle et d'y placer une horloge.

Les archives d' Aspres remontent à 4502; d'après une transaction de la même année, celle commune avait le litre de ville,

ainsi qu^un liôpifai et une maladrerie sous la direction d^un prieur qui, dans un acte du dernier février 4443, estqualiGé de cardinal. Cet acte fait mention du marché qui existait à Aspres. La commune est sur la route de Gap è YaletDce, dont nous aurons occasion de parkr, et sur celle de Chèlon-sur-Saône à Sisteron, que depuis Lesdiguières il avait été souvent question de terminer.

Cette dernière route aura coûté dans les Hautes-Alpes 500,000 francs. En >I692, lors de Finvasion des Piémontais, et dans la guerre d'Italie en 4744, les habitants d'Aspres furent obligés de transporter à dos les fourrages et comestibles jusque sur les bords du Var. Les gastronomes aiment les biscuits et les nougats d'Aspres et de Veynes.