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PHILI • STET • P • MOR E • GXL • ROM • G • IGGLII

4 deux pieds sous terre, on a déiouvert un marbre noir; il

Um TOPOGRAPHIE

porte une belle inscription grecque , que Ton figure ici en petits

caractères :

Hfo^iXoc otp^upKuç icoXmk McXatxoc»

xai u<];oj9ev tov xot^ tou icocxpoc, xat exaXvias touç ^aiSocç aurou, Totç ev^loïc 'kvftav oeuTocç....

En 4855 ont été trouvées pi*ès du Peyrinpin de Ribiers, diverses pièces antiques dont nous offrirons Fénumération (note ^ . Dans ce canlon trois couyents de Templiers n'étaient éloignés les uns des autres que de 2 kilomètres; la tradition veut qu'ils aient oDOHmiBÎqué par un souterrain ; en creusant dans Tenceiste de Tuu d'eux on (^couvrit un chapiteau de colonne, représentant une chouette.

Dans cette commune, des démêlés avec les seigneurs attestent Tesprit d'indépendance qui s'y manifestait, bien avant que la révolution fût jugée possible.

Les seigneurs eurent envie de faire Uuer la belle fontaine des habitants dans la cour du château. La commune soutint pour cela un procès ruiueux qui dura cent ans, et comme l'argent manquait pour le continuer, les femmes apportèrent leurs croix et leurs boucles d'oreilles. Un bourgeois , bel esprit, se déguisa en mendiant pour aller en Provence , où demeuraient êes mat^ très y leur dire des vérités dures , sous le prétexte de les informer charitablement de tous les propos qu'on tenait contre eux. Enfin, ce fameux procès fut gagné, et Ton dansa, trois jours et trois nuits durant, la farandole.

Il régnait dans ce bourg, en >(785, des fièvres qu'on attribua à r infection causée par la pourriture des linges de la papeterie construite à cette époque sur le territoire de Sisteron, rive gauche du Buêch, à un kilomètre de Ribiers, et qui a été convertie en une filature de coton, aujourd'hui sans emploi.

En plein nord de ce bourg, Fraissinié, un de ses hameaux, repose sw l'une dœ erovj^ de b ntontogne de Noyers. Lit se

troufeim roc appeté dans le pays Peyrinpin ; c'est la peira bnpia, nom qu'on lui a infligé à cause de la forteresse sanrasine qui y avait été construite, et dont nous avons parlé dans la partie historique. On remarque une grande amélioration dans Tagricultore. Les prairies artificielles se propagent avec un merveilleui succès. Ribiers avait une forêt de hêtres ; elle n'eiiste plus. La population de cette commune intéressante est de 4 ,455 ftmes ; sa grande place est la plus belle du département : elle a des teintureries, des métiers de tisserands : on y fabrique du drap commun appelé eadi», et on y élève des vers à soie. Ils réussissent, grftce aux nouvelles méthodes introduites par Taimable famille Reymond , et qui consistent essentiellement à leur donner une atmosphère saine et pure; le peuple abandonne peu h peu ses vieilles coutumes pour adopter une manière que le succès justifie. Depuis dh ans, on a planté un assez grand nombre de mûriers. On vend la soie aux prix de Sisteroii et de Serres, qui se règlent eux-mêmes sur Manosque et Avignon.

Ribiers possède sur le Buëch 4 ,800 mètres de digues, dont la principale, longue de 4,094 mètres qui ont coûté 54,000 fr., a été construite en 4 788 et 4 789, sans qu'on ait, pendant cinquantecinq ans, tiré an parti suffisant des cinquante-deux hectares de la propriété appelée Iles, qu'elle protège et qui n'était couverte qae de bois blanc et de broussailles venus spontanément; ce combustible alimentait une fabrique importante de chaux, briques et tuiles. Les lies, que le seigneur, en 4688^ a reconnu ap* partenir à la communauté, sauf les droits du lod, ont été récemment vendues en détail. Ce terrain était compris dans la plaine dite les Bons-Prés, et de la contenance totale de 456,000 toises, albergée en 4530 par le seigneur. On en partagea, en 1799, 428,000 toises, dont chaque centaine se loue 40 fr., et qui rendent le double, cultivées par le propriétaire. On y a, chaque année y étm récoltes successives , Tune de blé , Tautre de légumes. Au-dessQs de la plaine est l'endos du seigneur, enclos très vaste et vendu nationalement h vingt particuliers : on y voit lea débris de la glacière ; le chàtew est devenu Tliabttation de treîse familtes

fm TOPOGRÂFBIK

de prolétaires. C'est là que, en 4669, et en vertu d'un arrêt du parlement de Grenoble (que j'ai sous les yeux), les deux genoux à terre , la tête découverte, les mains jointes dans celles de Léon de Yalbelle, conseiller-balif des montagnes du Dauphiné, sei» gneur et comte de Ribiers, les consuls de la communauté , au nom de tous les habitants qui sont ses hommes liges, en lui baisant le pouce, ont renouvelé sur les saints Évangiles Thommage et les promesses de fidélité accoutumées, reconnu la haute, moyenne et basse justice, et tous droits seigneuriaux, conformément à la reconnaissance de 4495, le paiement des lods de vingt en vingt ans , et celui de certaines haives novelles et moulins banaux provenant de sa directe. Ribiers arrose son territoire avec un canal puisé dans le Buêch, pris aux sources de Ciares- Combes , appelé Hermand et long de 7 kilomètres, ainsi qu'avec un autre, dit de la Prairie, et qui a une étendue de 700 mètres ; le 34 mars 4446, magnifique et illuêtre prince de Mevoillon^ seigneur de Rîbieri et d'Arzeliers et des vatUes de Sainte-Colombe et Étoile , a concédé à la communauté de Ribiers les eaux de ce dernier canal, pendant quatre jours de la semaine; sur ce^ titre constitutif s'appuie le propriétaire du moulin, qui est aux droits du seigneur, pour avoir les eaux dans les trois autres jours, par un canal de dérivation particulier à cette usine. Un grand projet de l'irrigation était de remonter à Saléon pour procurer ce bienfait, déjà oublié, à ChAteauneuf-de-Chabre, Ântonaves, Ribiers et partie de Sisteron. Le labour se fait ici par des bœufs et de smulets; le mouton y est excellent ; mais on n^y vend à la boucherie de la viande de bœuf que deux fois par an , à Noël et le jeudi gras . le reste de l'année on la tire de Sisteron. On jouit d'un très beau coup d^œil sur la place supérieure où l'on célèbre la fête de Ribiers; la vue descend sur des prairies autour desquelles serpente la rivière, ou remonte au domaine de la Plaine, au rideau de Mizon qui forme un amphithéâtre de bois taillis, de vignes, de vergers, de prairies, au-dessous duquel est la grande manufacture. Des montagnes neigeuses se dessinent au fond du tableau ; elles forment la limite de la France et du Piémont, et Ton re-

DES HAUTES-ALriiS. /i09

marque daus cet espace intermédiaire des nioutagnes du troisième ordre qui ne eonsenrent pas de neiges dans la belle saison. Ribiers a un bureau de distribution de la poste aux lettres.

On a entrepris dans ce canton deux chemins de grande communication : le premier, n* 20^ de cette commune à Laborel, passant par Laragne, la Grand et Orpierre^ va du sud-est au nord-ouest et au sud-ouest, sur une longueur de 2,300 mètres et une largeur de 2 à 5 mètres; on doit y construire un pont en bois sur le Méouge , outre celui de Laragne, en bois et en fil de fer; le génie militaire ne voudrait lui accorder qu'une largeur de ^ mètre 50 centimètres ; ce chemin n'est que la continua* lion de celui, n* 48, de Sisteron à Ribiers, sur le territoire duqud on Ta achevé, et qui, allant du sud-est au nord-ouest, est loDg de 6,000 mètres et large de 6 mètres. L'une et Tautre de ces voies doivent servir d*embranchement k la route de la Croix- Haute.

Le second chemin, n* 22, est de Ribiers à Lachaup ; il se confond avec le premier jusqu'à Chftteauneuf, puis, à travers la montagne deChabre, il se dirige sur Pomef, les deux Barrets et Salerons; il facilitera les relations d^une partie de la Drôme avec lue partie des Hautes-Alpes. Du nord-est au sud-ouest, il a 4,500 mètres de long ; sa largeur varie de 4 à 5 mètres.

Dernièrement cette contrée a perdu l'homme le plus spirituel et Tun des meilleurs du département.

Joseph Pellegrin naquit à Ribiers, le 5 octobre 4763, d'honnéles propriétaires. Destiné par sa famille à l'état ecclésiastique, il montra dans les études spéciales que nécessite cette carrière une facilité prodigieuse. 11 était prêtre [quand éclata la révolution française, et tout en adoptant avec joie les idées nouvelles , il n'oublia jamais entièrement sa première vocation. Nommé, à Forganisalion des justices de paix , juge de son canton , il fut le père de ses administrés comme il l'avait été de ses paroissiens, et sa vie fut constamment pure et irréprochable.

Choisi par le préfet du département pour aller à Milan porter au héros des temps modernes les vœux des habitants, il s'ac-

'ilO TOPOGRAPHIE

([viitta de cette mission, d'une manière aussi honorable que distinguée.

Il fut trente ans secrétaire du conseil général de son département et ne cessa d'en remplir les fonctions que quand son Age les lui rendit impossibles. Quoique d'un caractère doux et facile, il sut montrer dans l'occasion toute Ténergie que donnent de fortes convictions. Lors de la déplorable affaire de Grenoble, le conseil général voulut faire insérer au procès-verbal une approbation des sanglantes mesures qui venaient d^étre prises : il s'y refusa, disant qu'il ne saurait trouver une phrase exprimant cette idée; il offrit sa démission, mais elle ne fut point acceptée et on le laissa suivre ses honorables inspirations.

Plus tard, cédant à des vœux de famille, et sans doute aussi à ses secrets désirs, il remonta dans la chaire, oà, bien jeune encore, il avait annoncé un Dieu bon et clément. Ce moment fut un beau triomphe; tous les assistants fondaient en larmes, et jamais la parole divine ne fut écoutée avec une aussi religieuse attention.

Si le canton de Ribiers est cité comme le moins processif du département, c'est en grande partie i l'esprit doux et conciliant du respectable abbé Pellegrin et à son amour pour ses ctmipatriotes que ce succès est dû. Ni soins ni peines ne lui coûtaient pour terminer une querelle. Nous avons peu de familles qui ne lui doivent quelque chose, et il avait une manière si aimable d'obliger, qu'on eût pu croire lui avoir rendu un vrai service en lui en fournissant le moyen.

C'était surtout dans une conversation familière qu'on pouvait juger l'abbé Pellegrin. Loin de jeter tout d'abord son esprit à la télé de ses amis , il avait, comme Fontenelle , le don de savoir écouter et de communiquer une partie de son amabilité à ceux qui causaient avec lui. Doué d'une mémoire prodigieuse, riea ne lui était étranger et on ne l'avait jamais assez entendu.

H écrivait avec un naturel inimitable ; plusieurs de ses lettres sont d« véritables chefs-d'œuvre , tant pour les idées que pour la manière de les exprimer.

DES HAUTEa-ALPES. Ml

Après quatre-vingts ans d'une vie douce et paisible, il est passé daos un nnmde meilleur ; les regrets et les larmes de ses compatriotes Font accompagné jusqu^à sa dernière demeure. Le boui^ entier était là , et lorsque dans un discours simple et touchant on rappela ses vertus et son amour pour son pays, chacun s*écna que la mémoire de cet homme de bien vivrait éternellement dans les cœurs.

Gomme nous Tavons dit à la page 540, c'est dans la Durance, à Sisteron , que débouchent le grand et le petit Boëch , après avoir reçn les eaux de tous leurs affluents.

L'étendue de cette rivière est de plus de 70,000 mètres en longueur. La nature de son sol est en général moins variée que celle du bassin de la Durauce. On n'y trouve point de tamtina d'origine priooordiale; mais le mélange plus ou moins intime des détritus de différentes pierres et t^res, lesquds comtitueDt ks chaînes qui limitent ce bassin , formé altemativemant de terres; grasses, fortes, légères, sablonneuses, caillovtenses; et sonveni ces variétés, mêlées dans une petite vallée ou dans une grande partie dv bassin, donnent la faculté d'y tenter toute espèce de culture. Une particularité à citer, c'est que sur presque toute la rive droite du Buêch , dans le territoire de Ribiers, on ne Toit que des pierres calcaires, tandis que vis-à-vis, sur la rive jauche, dans le terriloii*e de Mizon, il n'y a que des cailloux.

Boêsin de t Aiguës.

Ce kessin, qui est le plus petit du département, confronte avec celai du Buëch, du côté de la vallée de Soyans et de la vallée de la Blême. Il commence près de Mont-Jay, et il quitte les Hautes^ 4lpes, aux limites du département de la Drôœe, dont plusieurs villages dépendent naturellement de ce bassin. Les montagnes y sont, pour ainsi dire, des bancs de pierre calcaire, qui ont leurs bases recouvertes d'argile, de sable, de schistes marneux dans lesquels on trouve une infinité de pyrites en rognon et de bélemnites. U roche y est une espèce de grès, et ses masses contiennent des

sphéroïdes de la luèine pierre, d^un mètre et plus de diamètre. Ces montagnes sont couvertes de bois, lavande, tbym, serpolet, marjolaine, genêts, etc. Dans Tinteryalle des travaux de la caro« pagne, les habitants s'y rendent en foule, y coupent les plantes aromatiques, en chargent leurs montures. De retour chez eux, ils taillent en menus morceaux ces végétaux qu'on dépose dans les rues ou sur les chemins jusqu'à ce qu'ils soient pourris, et servent d'engrais. Quelques-uns mêlent, avec la litière formée de feuilles de chêne et de hêtre, des schistes marneux, pulvérisés par les impressions de l'air; il en résulte un bon amendement dans les terres légères et sablonneuses. Tous les deux ans on répand sur les prés du fumier de mouton. On a remarqué dans ce canton que la destruction des bois et les défrichements irréfléchis ont diminué les sources et fontaines, et ont causé un changement dans la température, parce que la réverbération des rayons solaires sur les rocs et les montagnes stériles augmente la dialeur en été, et que, dans l'hiver, les courants du vent du nord n'étant plus rompus par les forêts, amènent des jours rigoureux. On trouve, dans les masures de Saint-André de Rosans, un lézard de montagne, la rassaye, qui n'a pas le corps effilé et léger du lézard vert ; presque aussi large que longue et ressemblant au crapaud, elle pénètre dans les ruches pour y manger le miel, et se retire dans les fentes des rochers : on la reconnaît à sa couleur gris&tre tirant sur le jaune sale; sa morsure est à l'homme ce qu'est le souffle du lézard noir; elle ne quitte pas prise; on ne s^en débarrasse qu'en l'écrasant. Une autre sorte de lézard amphibie, de couleur noire, tacheté de jaune dans le même sens que le léopard, a l'allure extrêmement lente ; son souffle est regardé comme corrosif; on l'appelle aUbrène; ses yeux sont très petits, et noirs, comme son corps : ce qui fait croire à sa cécité par le peuple qui répète ce proverbe :

Si Talebrène y voyait.

Un cavalier démonterait.

Il est des contrées où on la croit sourde, parce que ses oreilles

ne sont pas apparentes. L'alebrène est nomnaée par Buffou tn/ammdreterreêtrey quoiqu'au pays du Serroîs on la trouve presque toujours dans Teau ; il dit qu^on l'appelle pluvine en Dauphiné, akbrenne en d'autres proTinces, et que Laurenti Ta examinée dans les Alpes ; mais il ne lui reconnaît pas un caractère offensif, et mènie il pense que Maupertuis Tirrita en vain, et que son lait n'est pas nuisible aux grands animaux. L'alebrène, comme Tes» cargot, sort après la pluie; elle se traîne lentement le long des mines. Les anciens regardaient la salamandre comme renfermant le venin le plus subtil et le plus dangereux ; ils croyaient qu'elle vivait dans le feu, parce que, jetée sur des charbons, elle sécrète, dans les convulsions de la douleur, un suc blanchâtre et visqueux qui éteint sous lui les charbons. Lorsque cette liqueur est absorbée par un feu trop intense, Tanimal périt, avec des mouvements oonvulsifs.

L^alebrèoe pouvait-elle jeter Teffroi dans TAme des anciens Vocmee$ qui possédaient cette région? Est-ce leur genre d'architecture qu'on y suit encore? ou le doit*on au système féodal qui semblait s*y attacher à tenir le peuple dans l'abjection et la misère? L'extérieur des habitations n'a rien qui plaise; Tintérieur en est mal disposé; les hommes et les bestiaux y manquent d'air et de lumière; comme si ces principes vitaux ne leur étaient pas nécessaires ainsi qu'aux plantes! Si celles-ci en sont privées, elles se trouvent d'un blanc pâle, étiolées, et n'ont bientôt plus qu'à mourir. Les maisons sont presque entassées les unes sur les autres ; on ne reconnaît pas dans leur construction le désir de rendre un village agréable par l'alignement de ses rues et l'étendue de ses places.

C'est à la foire de la Grand que se vendent 6 à 7,000 dindes élevées dans le canton de Rosans. La question des avantages et inconvénients du rouissage, des eaux vives ou stagnantes qu'il exige, y est encore à l'ordre du jour. La santé des habitants s'oppose à ce que les routoirs soient nombreux, réunis en un seul point, surtout à proximité et sous le vent des maisons. Les habitants du Rosanais rangent leur chanvre par javelles dans de larges

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fosses où Teou de source le ooavre et le pénètre pendant environ vingt'cinq jours. Ils ne s'adonnent pes autant qu'ils la devraientè la culture des prairies artiflcielles, ainsi qu'aux plantations le long des ravins et sur le flanc des montagnes.

Dans le bassin de TAigues, comme dans celui du Boêch et la partie méridionale du cours de la Durance, on peut suivre avec avantage le mode d'assolement indiqué par feu M. Serres, et dont il a clé question page 549.

Chacun (ait ici la culture et les récoltes de ses terres, de sorte que les frais s'en réduisent à peu de chose. Naturellement bons et charitables, les habitants s'entr'aident, lors des moissons, avec d'autant plus de facilité que les domaines sont peu coosidérables et ont des expositions si diverses, que la maturité des grains les atteint à des époques différentes, et laisse le tenps de Isîre rentrer toutes les productions.

Le bassin de l'Âigues est composé des vallées de TAigoes, de Grime, d'Oulle, de la Lidane et de TÉtang. La route du Ponl^ Saint-Esprit à Briançon traverse la seconde, la quatrième, la cinquième, et Ton y termine les lacunes entre Rosans et Serres. Les torrents affluents de T Aiguës ont un cours de 54 mètres et 42 moulins.