BÉOTIE

Origine cîu nom de cette contrée. — Caractère des Béotiens. — ■ Leur gouvernement. — combat singulier entre le roi de Thèbes etMélanthus.

Avant de terminer l'histoire de ce second âge il est nécessaire de faire connaître en peu de mots la situation où se trouvaient quelques cités et quelques peuples remarquables par leur puissance , sans être aussi fameux que les Athéniens et les Lacédémoniens par leur législation et par leurs lumières.

Soixante ans après la guerre de Troie les Origine

, . - - 1 - r 1 .. du nom de

Béotiens , descendant des montagnes de 1 hessane, cette c0D

trée.

marchèrent contre la ville de Thèbes et se foi—

Il6 BÉOTIE.

gnirent aux habilans de la campagne , qui avaient

une origine commune avec eux : ils détrônèrent la

famille de Cadmus, etconquirent toute la province,

à laquelle ils donnèrent leur nom.

caractère La Grossièreté de ces montagnards les rendit acS Bée- & ° .

tùus. pendant long-temps 1 objet de la raillerie des

Athéniens et des Spartiates, qui les trouvaient lourds et peu spirituels ; mais à la guerre on admirait leur courage. Ils étaient plus habiles dans l'art militaire que dans celui de la législation ; aussi ils détruisirent facilement chez eux la tyrannie et ne surent pas bien y établir la liberté.

Leur constitution était trop militaire et leur gouvernement trop concentré pour former une bonne république. Tout citoyen était soldat et soumis à la discipline dans la ville comme dans les camps.

Quatre magistrats les gouvernaient; quelquefois ils furent portés au nombre de sept : on les élisait pour un an ; leur autorité était semblable à celle des rois. Ces magistrats s'appelaient Béotarques. Les conseils et les tribunaux conduisaient et jugeaient les affaires sous leur surveillance. Dans les occasions extraordinaires les petites villes de Béotie envoyaient des députés à Thèbes. Les Béotarques présidaient leur assemblée.

Cette république fut troublée, comme presque

I>cnr gouvernement