partie, c. vi

des plus commodes de la ville, appartenait à un riche bourgeois, homme affable et poli, .il pour n'avoir point de religion. Il s'offrit lui-même à recevoir le Pape, pour éviter, disait-il, les inconvénients qui étaient a craindre s'il logeail chez quelque fanatique. 1! permit cependant a une verlulame d'arranger le* appartements d'une manière convenable. Ilallaau-devautdePie VI par politesse, il fat présent à la longue et pénible opération nécessaire pour le tirer hors .1.' la voiture : il le vit languissant entre les bras serviteurs, qui le transportaient

dans la maison ; il considéra ce visage augnste, en admira le calme et la sérénité. Il n'en fallut pas davantage pour le changer du tout au tout. 11 fut non seulement touché, ému, mais, reconnaissant dans celui qu'il recevait le vicaire même de Jésus-Christ, il tomba tout à coup a genoux, lui baisa les pieds, implora humblement sa bénédiction, fit ensuite sa confession à un prêtre catholique et mena désormais une vie chrétienne. 11 y eut beaucoup d'autres conversions semblables, même parmi les prêtres jureurs. Les habitants de Valence sortirent au-devant du Pape, et ce fut la seule fois qu'il leur fut donné de le voir, durant les quarante jours qu'il demeura au milieu d'eux. Il fut en arrivant conduit au palais qui lui était destiné ; les portes en furent aussitôt fermées, de manière que personne ne put y pénétrer. C'était le 14 juillet

Le 22 du même mois, un prêtre apostat, président du Directoire, le ci-devant abbé es, décréta que Pie VI, qu'il appelait le v int Pape, fut transféré de Valence à Dijon. Mais la chose fut reconnue impossible, le fait, le vénérable Pontife mourut à Valence, de la mort des justes, le 29 août 1799, dans la quatre-vingt-unième année de son âge, et après vingt-quatre ans six mois et quatorze jours de pontificat. Son corps fut embaumé et mis dans un cercueil de plomb.

Vers le commencement d'octobre, les ecclei |n i- de la suite du Pape se promenaient le long des murs de la citadelle de Valence, à une petite distance de la route de Lyon. Passait une berline à deux places. Le principal voyageur leur envoya dire que, s'ils voulaient prendre la peine de se rapprocher de la route, il les verrait avec plaisir. En même temps il lit arrêter sa voilure ; et lorsque nous nous présentâmes, d,l l'abbé Baldassari, il nous reçut d'un air gracieux et riant, et nous deman la aussitôl des nouvelles du Pape. Apprenant qu'il étail mort le 29 août : J'en suis ;, dit-il. Puis il ajouta : Et vous, que ■/-vous faire ? Nous lui répondîmes que nous désirions beaucoup retourner en Italie, mais que, malgré toutes nos instances, nous pu obtenir de passeports. Il est juste reprit-il, il est juste que vous retourniez dans

l Baldassari, p.

ix où votre religion s'exerce en liberté. Mais le corps du Pape, que voulez-vous en l'aire '.' Nous lui dîmes que nous avions jusqu'alors inutilement sollicité du Directoire la permission de le transporter en Italie pour l'inhumer suivant les intentions qu'avait manifestées le feu Pape. Le voyageur répondit qu'il ne voyait à cela aucune dificulté. Il voulut savoir nos noms à tou3, el demanda des nouvelles du cardinal Mattéi, du duc liraschi et de monseigneur Caleppi. Il lui fut repondu que nous étions sans aucun renseignement sur ces personnages, qu'il ne nous avait pas même été accordé de correspondre avec nos familles. Cela est trop fort, dit alors le voyageur. Voyant qu'il se montrait si humain et si poli, ou le pria de vouloir bien, lorsqu'il serait à Paris, aider de son crédit les demandes qu'on y avait adressées. Il promit de le faire et continua sa route (I).

Ce voyageur était Napoléon Bonaparte, qui revenait de l'Egypte et allait à Paris changer le gouvernement de la France et la situation de l'Europe. Il revenait de l'Egypte et de la Sj rie, champ de bataille des anciennes croisades ; champ de bataille des anciens conquérants, Sésostris, Nabuchodonosor, Cyrus, Alexandre, César, Mahomet ; pays des prophètes et des apôtres, qui ont écrit d'avance l'histoire, l'ensemble et la suite de ces grandes révolutions jusqu'à la fin du monde. Il avait livré bataille au pied des Pyramides, bâties par ces mêmes enfants d'Israël que nous avons vus, délivrés de la servitude des pharaons, traverser la mer Rouge, recevoir leur constitution politique au pied du Sinaï, occuper le pays de Chanaan, se briser ensuite comme nation, disperser partout ses débris vivant*, après qu'est sorti d'eux un Dieu crucifié, le Christ, qui étend son empire spirituel sur toutes les nations, et dont le deux cent cinquante-troisième vicaire, Pie VI, vient de mourir exile à Valence dans les Gaules ; exilé par la philosophie indrédule, mais révéré de la multitude des peuples, et même des princes musulmans : Pie VI, dont le successeur va être élu tranquillement, au milieu des révolutions et des guerres, et retourner pacifiquement à Borne ; Borne, le terme el le centre d'attraction de tous les grands événements que nous voyons dans l'histoire. Napoléon avait combattu à Cana en (ialilée, à Nazareth, sur le montTabor, et pu considérer sur les lieux, si un Juif de ce pays, crucifié par ses compatriotes, pouvait taire, humainement, ce que le Christ a fait et fait encore. 11 avait fait la comparaison avec un autre culte. En Egypte il avait essayé du mahométisme, comme moyen politique de se fonder un empire en Orient : il le trouva suranné, et ne reconnut de vie que dans l'œuvre posthume du Juif crucifié. Tel étail Napoléon Bonaparte, vainqueur des musulmans sur terre, mais vaincu sur mer par les Anglais, cl à Saint-Jeaud'Acre