LIVRE QUATRE VINGT-ONZIEME

vache cl rie knout. Napoléon sentit que cela pouvaii a lier. m x protestants anglais, pi ussiens el russes, mais non aux catholiques de France, d'Italie el d'Espagne : il respecta donc l'Eglise catholique el son clicl'. Mais il crut pouvoir dominer (■■ chef par la ruse et la force, et le l'aire servir d'outil à ses projets d'agrandissement. Il ne pensait pas imiter les tirées du lias-Empire et s'y briser comme eux.

Ce plan parait des le commencement. Par le concordat de 1801 avec Pie Vil, il reconnaît l'autorité souveraine du Pape dans les affaires siastiques. Par ses Articles organiques purement civils concernant l'exercice du culte, il se prépare les moyens de dominer, du moins d'entraver cette autorité souveraine. Le 22 mai 1802, Napoléon fait rendre au Saint-Siège les principautés de Bénévent et de Ponte-Gorvo, que voulait retenir le roi de Naples, Ferdinand IV. La même année, il fait présent à Pie Vil de deux bricks de guerre pour protéger son commerce. Au mois de juillet 1803, le cardinal Fesch arrive ambassadeur à Rome, précédé de M.de Chateaubriand, son secrétaire d'ambassade, qui est ensuite envoyé chargé d'affaires près de la république du Valais. La grande négociation du cardinal Fesch était d'obtenir de Pie VII qu'il vint à Paris sacrer empereur son neveu Napoléon. Le Pape, après avoir consulté les cardinaux, fit ses conditions : elles furent discutées, un peu modifiées, et enlin acceptées. Alors Napoléon lui écrivit de sa main la lettre suivante:

«Très-saint Père. L'heureux effet qu'éprouvent la morale et le caractère de mon peuple par le rétablissement de la religion chrétienne me porle à prier votre Sainteté de me donner une nouvelle preuve de l'intérêt qu'elle prend à ma destinée et à celle de cette grande nation, dans une des circonstances les plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner, au plus éminent degré, le caractère de la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre lorsqu'elle sera faite par votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et sur nos peuples la bénédiction de Dieu, dont les décrets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles. Votre Sainteté connaît les sentiments affectueux que je lui porte depuis longtemps, et par là elle veut juger du plaisir que m'offrira celte circonstance de lui en donner de nouvelles preuves. Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous conserve, très saint Père, de longues années au régime etgouvernement de notre mère sainte Kglise. Votre dévot fis. Napoléon. Ecrit à Cologne, le 14 septembre 1804. »

Le 29 octobre, Pie Vil assembla un consistoire, et il adressa une allocution aux cardinaux. « Dieu nous en est témoin ; Dieu, devant lequel nous avons humblement ouvert notre cœur; Dieu, vers qui nous avons souvent élevé

nos mains dans son saint temple, afin qu'il exauçât la voix de nos prières el qu'il daignât nous assister, nous ne nous sommes proposé que ce que nous devons rechercher dans toutes nos actions, rien autre que la (dus grande gloire de Dieu, l'avantage de la religion catholique, le salut des âmes et L'accomplissement du devoir apostolique qui nous a été confié1, à nous quoique indigne. Nous en êtes aussi témoins, vénérables frères, vous à qui, pour obtenir le secours de vos conseils, nous avons tout fait connaître, tout expliqué, et à qui nous avons complètement communiqué les plus secrets sentiments de notre cœur. C'est pourquoi une si importante affaire ayanl été ainsi terminée par l'aide divine, aujourd'hui livré à toute notre confiance en Dieu noire Sauveur, nous entreprenons avec un esprit joyeux le voyage auquel des causes si graves nous ont incité. Le Père des miséricordes, Dieu, comme nous espérons, bénira nos pas et illustrera cette époque par l'agrandissement de la religion et de sa gloire. » Le Pape cite le voyagea Vienne de Pie VI, et dit qu'il a tout disposé, comme le veutla prudence, pour que les tribunaux, l'administration des affaires et les intérêts du Saint-Siège n'éprouvent aucun embarras. Le pape assure que l'empereur lui a fait, connaître que son cœur était enclin à augmenter les avantages de la religion.

Napoléon lui écrivit encore du 1er novembre la lettre suivante : « Très-saint Père. J'ai nommé M. le cardinal Cambacérès, le sénateur d'Abboville et mon maître des cérémonies Salmatoris, pour aller au-devant de votre Sainteté et lui porter l'hommage de mon dévouement filial, en reconnaissance du témoignage d'affection qu'elle m'a donné dans cette circonstance. J'ai fait choix en eux de trois personnes que je considère et qui connaissent particulièrement mes sentiments pour votre personne. J'ai le plus grand empressement de voir votre Sainteté heureusement arrivée après un si pénible voyage, de lui exprimer la haute idée que j'ai de ses vertus, et de me féliciter avec elle des biens que nous avons eu le bonheur de faire ensemble pour la religion. »

Le Saint-Père arriva à Florence. La pieuse reine d'Etrurie lui lit l'accueil le plus respectueux. Elle avait fait préparer des logements somptueux, et elle fut la première à demander la bénédiction du Saint-Père. Là il s'agita une question importante. On proposa au Pape de ne pas passer outre, et de différer son départ d'un jour, pour qu'on eût le temps d'établir des cordons sanitaires qui couperaient la communication entre la Toscane et Bologne, à cause d'une maladie épidémique qui s'était manifestée àLivourne. Mais Pie VII ne voulut pas suivre ce conseil d'un agent anglais, et le trouva indigne du caractère d'un Pontife, puisqu'il avait promis de se rendre en France le plus promptement possible. 11 continua son voyage. Cette circonstance est peu connue ;

elle met dans tout sou joui- la loyauté du Sainl- Père, nui dans ce moment se décida certainement de lui-même.

19 novembre, Pie VII fut magnifîqueii à Lyon, où le cardinal Fesch l'avait précédé de quelques heures. 11 eut le chagrin d'v perdre un de ses compagnons de voyage, le cardinal Borgia. protecteur éclairé et généreux des lettres et des arts. Ici revient une observation du cardinal Pacca dans ses Mémoires sur le pontificat de Pie VII. « De nos temps même, les hommes habiles et vertueux n'ont pas manqué parmi les cardinaux et les prélats romains. Par quelle fatalité cette haute opinion s'est-elle donc affaiblie? Je l'attribue au voyage de Pie VI à Vienne en l"i82, et à celui de Pie Vil en iSOi. 11 est, en effet, inconcevable que ce.- deux Papes aient choisi, pour paraître à la cour de deux puissants monarques et y traiter d'affaires capitales, des cardinaux dont les talents ne répondaient ni aux circonstances ni à la réputation de la cour de Home. Le choix de Pie VII, quoiqu'un peu plus concevable, ne fut pas plus heureux. On sembla même oublier qu'on allait voyager au cœur de l'hiver, traverser les Alpes et se transporter dans un climat rigoureux. On choisit des cardinaux âgés, dont plusieurs n'avaient jamais franchi les contins des Etats de l'Eglise, et qui, bien loin de pouvoir assister le Saint- Père, ne pouvaient au contraire qu'augmenter les dillicultés du voyage. La plupart n'entendaient pas le français. Les cardinaux Antonelli, Borgia, de Piétro, hommes d'ailleurs d'un grand mérite, et le prélat Dévoti, comprenaient cette langue, mais ne la parlaient pas. Cependant il fallait paraître sur un grand théâtre, aux yeux de toute l'Europe, en présence des personnages les plus illustres des nations vivant alors en paix avec la France, et Pie VII apparaissait entouré de prélats qui n'avaient rien de distingué dans leur extérieur, ni de prévenant dans leurs personnes ; qui. loin de pouvoir offrir aux Français ce qu'ils appellent le bon ton, n'avaient pas même cet usage, celte aménité de manières que l'on exige rigoureusement dans la honne compagnie. Et c'était au milieu du peuple parisien, que sa vivacité et sa légèreté rendent naturellement moqueur et satirique, qu'ils allaient se donner en spectacle. Quelle dut être la pensée des Français, qui, à une époque aussi solennelle que celle du couronnement de l'empereur, crurent voir dans le cortège du souverain Pontife l'élite des prélats romains? On doit concevoir que dès ce. jour la cour de Borne dut, aux yeux de la France, perdre l'éclat de sa réputation. Napoléon en fut frappé, et c'est peut-être à cette idée défavorable qu'il faut attribuer son sacrilège projet d'usurper les domaines de l'Eglise, ou du moins la prompte exécution de ce projet. La présence de plusieurs cardinaux et prélats italiens distingués par leur mérite redressa plus tard en partie

cette fausse opinion des Français, et réveilla leur ancienne estime pour le clergé d'Italie et le sacré collège (1). o

Le 25 novembre, Pie VII arriva près de Fontainebleau ; Napoléon était allé à sa rencontre , ils s'embrassèrent affectueusement et entrèrent en ville dans la même voiture. Le même jour, le Pape reçut les ministres. Celui de la police lui ayant demandé comment il avait trouvé la France, il répondit : « Béni soit le ciel ! nous l'avons traversée au milieu d'un peuple à genoux ! Que nous étions loin de la croire dans cet état ! »

Arrivé à Paris ie 28 novembre, il reçut, le 30, les dépulations du sénat, du corps législatif el du tribunat. C'était comme une réparation nationale des outrages faits au successeur de saint Pierre par la Révolution. Fran- Dis de Neufchàteau, président du sénat, lui dit ces paroles : « Très-saint Père. Le sacre des princes chrétiens a commencé dans notre Europe par les monarques de la France, à l'imitation de l'usage suivi jadis chez les Hébreux. Dans l'ancienne loi, cette cérémonie fut d'inslitulion divine; sous la nouvelle loi, elle n'est pas précisément une obligation des princes, mais les Français y ont toujours attaché beaucoup d'importance ; ils ont toujours aimé que leurs simples actes civils fussent sanctifiés par la religion, pour ajouter encore au frein public' des lois le frein secret des consciences. A plus forte raison devaient-ils désirer que leurs grands contrats politiques fussent revêtus avec pompe de cette garantie qui grave dans le ciel ce qui est écrit sur la terre. Dans cette époque remarquable où Votre Sainteté a bien voulu venir sacrer elle-même le chef de la nouvelle dynastie, cette démarche leur rendra plus vénérable la majesté impériale, comme elle leur rendra plus chère l'autorité religieuse du souverain Pontife. La France méritait sans doute cette faveur particulière ; son église est la sœur ainée de l'Eglise romaine. »

M. de Fontanes, président du corps législatif, parla ainsi : « Très-Saint Père. Quand |e vainqueur de Marengo conçut au milieu du champ de bataille le dessein de rétablir fumi religieuse et de rendre aux Français leur culte antique, il préserva d'une ruine entière les principes de la civilisation ; cette grande pensée survenue dans un jour de victoire enfanta le concordat, et le corps législatif, dont j'ai l'honneur d'être l'organe auprès de Votre Sainteté, convertit le concordat en loi nationale. Jour mémorable, également cher à la sagesse de l'homme d'Etat et à la foi du Chrétien ! C'est alors que la France, abjurant de trop grandes erreurs, donna les plus utiles leçons au genre humain. Elle sembla reconnaître devant lui que toutes les pensées irréligieuses sont des pensées impolitiques, et que tout attentat contre le christianisme est un attentat contre la société. Le retour de l'ancien culte prépara bientôt celui d'un gouver-

Euvres comp. du cardinal Pacca, 1846, t.I, p. 383.