LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈMI

jesté la correspondance de sentiments que nous étions en droit d'attendre. Nbus le sentons vivement, et. à l'égard de l'invasion présente, nous disons avec sincérité que ce que nous nous devons à nous-mème, et les obligations que nous avons contractées envers iu 3 sujets, nous forcent île demander à Votre Majesté l'évacuation d'Àncône, au refus de laquelle nous ne verrions pas comment pourrail, se concilier la continuation des rapports avec le ministre .le Votre Majesté à Home, ees rapports étant en opposition avec le traitement que nous continuerons à recevoir de Votre Majesté dans Ancône. Que Votre Majesté se persuade que cette lettre est un devoir pénible pour notre cœur, mais que nous ne pouvons dissimuler la vérité, ni manquer en outre aux obligations que nous avons contractées. Nous voulons donc espérer qu'au milieu des amertumes qui nous accablent, Votre Majesté voudra bien nous délivrer du poids de celle-ci, qu'il dépend de sa seule volonté de nous épargner. »

Le Pape expliqua lui-même au cardinal Fesch que, quand il écrit qu'il ne pourrait conserver des rapports avec lui comme ministre de France, s'il n'obtenait l'évacuation d'Ancône, il n'entendait rien autre que la nécessité d'ôter aux Russes, en quelque circonstance, afin qu'ils ne traitassent pas son pays en ennemi, l'opinion que cette occupation avait été consommée avec son intelligence. N'obtenant pas l'évacuation, il donnait une preuve de son déplaisir de ce refus, en suspendant la continuation des rapports publics avec le ministre français ; mais il ue devait pas interrompre les rapports confidentiels : il était bien éloigné de l'idée de le renvoyer.

Napoléon ne répondit que le 7 janvier tSOG à la lettre que lui avait écrite Pie VII le 13 novembre 1805. On lit dans cette réponse : « L'occupation d'Ancône est une suite immédiate et nécessaire de la mauvaise organisation de l'état militaire du Saint-Siège. Votre Sainteté avait intérêt à voir cette forteresse plutôt dans mes mains que dans celles des Anglais et des Turcs... Je me suis considéré comme le protecteur du Saint-Siège, et à ce titre j'ai occupé Ancône. Je me suis considéré, ainsi que mes prédécesseurs de la deuxième et de la troisième race, comme fils aîné de l'Eglise, comme ayant seul l'épée pour la protéger et la mettre à l'abri d'être souillée parles Grecs et les Musulmans. » Le 29 janvier, Pie Vil répondit aux plaintes, ou plutôt aux moqueries de Napoléon, une lettre pleine de calme, terminée par ces mots : « Cette liberté de langage sera pour votre majesté, un arrhe de notre confiance en vous. Si l'état de tribulation auquel Dieu nous a réservé dans notre douloureux pontificat, devait arriver à son comble ; si nous devions nous voir ravir une chose si précieuse pour nous, l'amitié et la bienveillance de votre majesté, le prêtre de Jésus-Christ, qui a la vérité dans le cœur et sur les lèvres, supporlera tout avec résigna-

lion et. sans crainte; de la tribulation ellemême il recevra le reconfort de sa constance. Il espère que la récompense que ne lui offre pas le monde, lui est réservée plus solide, éternelle dans le ciel, et, ne cessant pas de prier Dieu pour la longue et prospère conservation de votçe majesté impériale et royale, nous lui accordons de tout cœur la paternelle bénédiction apostolique. „

Il parait que les expressions courageuses du Saint-l'ère produisirent une impression vive sur Napoléon. Quinze jours après, il répondit lui-même. Voici comme, à travers mille incohérences, on peut résumer cette impériale et royale impertinence au saint Pontife : «Je prends plus soin de la religion que vousmême ; vous la laissez en sonlîrance, regardez-moi faire : je serai plus sage, plus habile, plus pieux même que vous. Je ne suis pas seulement le guerrier du siècle ; si j'étais encore davantage le maître, je me déclarerais le Pontife suprême, et moi je ne laisserais pas périr des ihnes. » Conséquemment à une telle lettre du neveu, le cardinal-oncle demanda officiellement que l'on expulsât les Russes, les Suédois, les Anglais et les Sardes, de Rome et de l'Etat pontifical. Le cardinal Consalvi déclara que sa Sainteté s'entendrait sur ce point directement avec l'empereur.

Pie VII, après avoir consulté les cardinaux, adressa effectivement à Napoléon, le 21 mars 1806, une longue lettre où il redresse solidement les faux principes, les erreurs de fait et les prétentions insoutenables, accumulés dans la récrimination impériale. Après un préambule digne, calme et affectueux, le Pape dit : a Nous commençons par ce que votre majesté demande de nous : elle veut que nous chassions de nos Etals tous les Russes, Anglais et Suédois, et tout agent du roi «Je Sardaigne, et que nous fermions nos ports aux bâtiments des trois nations susdites ; elle veut que nous abandonnions notre état pacifique, et que nous entrions avec ces puissances dans un état ouvert de guerre et d'hostilité. Que votre majesté cous permette de lui répondre avec une netteté précise que, non pas à cause de nos intérêts temporels, mais à cause des devoirs essentiels inséparables de notre caractère, nous nous trouvons dans l'impossibilité d'adhérer à cette demande. Veuillez bien la considérer sous tous les rapports qui nous regardent, et jugez vous-même s'il est de votre religion, de votre grandeur, de votre humanité de nous contraindre à des pas de cette nature. — Nous vicaire de ce Verbe éternel, qui n'est pas le Dieu de la dissension, mais le Dieu de la concorde, qui est venu au monde pour en chasser les inimitiés et pour évangéliser la paix tant à ceux qui sont éloignés qu'à ceux qui sont voisins, ce sont les expressions de l'apôtre, en quelle manière pouvons-nous dévier de l'enseignement de notre divin instituteur ? comment contredire la mission à laquelle nous avons été destiné ? Ce n'est pas notre volonté, c'est celle de Dieu,

dont nous occupons la place sur la terre, qui scrit le devoir de la paix envers tous, tans distinction de catholiques et d'hèrétiq

,x dont nous atten-

'e bienyde ceux dont nous attendons le 11 ne s si pas permis de trahir IV commis par le Tout-Puissant, et nous le Ira binons, si, pour les motifs déduits par votre majesté, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit de puis-

g hérétiques qui ne peuvent nous faire que du mal (c'est ainsi que parle votre majesté), nous accédions à des demandes qui nous porteraient à prendre part contre elles dans la guerre.

Si nous ne devons pas, comme dit voire majesté, entrer dans le dédale de la politique, dont nous nous sommes tenu et dont nous nous tiendrons toujours éloigné, nous devons d'autant plus nous abstenir de prendre part dansles mesures d'une guerre qui a des objets politiques, d'une guerredans laquelle on n'attaque pas la religion, d'une guerredans laquelle se trouve d'ailleurs mêlée une puissance catholique. ■ — La nécessité seule de repousser une agression hostile ou de défendre la religion mise en péril, a pu donnera nos prédécesseurs un juste motif de sortir de leur état pacifique. Si quelqu'un d'eux, par faiblesse humaine, s'est écarté de ces maximes, sa conduite, nous le dirons franchement, ne pourrait jamais servir d'exemple à la nôtre. — Ce pacifique maintien que nous devons garder à cause du caractère sacré dont Dieu nous a investi, nous le devons également garder dans les intérêts de la religion qu'il nous a confiés, dans les intérêts du troupeau qu'il a remis à notre ministère pastoral. Chasser les sujets des puissances en guerre avec votre majesté, leur lermer les ports, serait le même que s'attirer la sûre conséquence de la rupture de toute communication entre nous et les catholiques qui vivent dans leurs domaines.

« Pouvons-nous laisser dans l'abandon tant d'ames et fidèles, tandis que l'évangile nous défend de négliger la recherche même d'une seule ? Pouvons-nous être indiffèrent aux maux infinis que le catholicisme souffrirait dans ces pays, s'il y refait prive de toute communication avec le centre de l'unité qui est le fondement et la base de la religion catholique ? Si uni' irrésistible force des événements humains nous privait de cette libre communication, nous gémirions profondément sur une telle calamité, mais nous ne souffririons pas le continuel remords d'en être nous-mème la cause. Au contraire, si nous intimions aux sujets de ces souverains de sortir de nos Etals, de ne pas approcher de nos ports, ne serait-ce pas une infortune irréparable, et par un fait qui serait absolument re, (lue toute communication resterait interrompue entre nous et les catholiques qui vivent dans ces conii : es. Comjnent pourrions- - résister à la voix de notre conscience, qui nous reprocherait continuellement les funestes conséquences de ce fait ? comment

pourrions-nous cacher à nous-mème notre

faute ? Les catholiques qui existent dans ci 8 domaines ne son! pas en petit nombre : il y en a des millions dans l'empire russe, il v en a des millions et des millions dans les paya soumis au royaume d'Angleterre ; ils jouissent du libre exercice de leur culte, ils sont protégés. Nous ne pouvons prévoir ce qui arriverait, si les souverains de ces Etats se voyaient provoqués par nous et par un acle d'hostilité si décidé, tels (pie seraient l'expulsion de leurs sujets et la fermeture de nos ports. Le ressentiment contre nous seraitd'autanl plus fort qu'il serait en apparence [dus juste, puisque nous n'aurions reçu d'eux aucune injure. L;i cette indignation ne se ruait pas contre les personnes des catholiques, nous pourrions craindre à bon droit qu'on ne ruinât l'exercice de la religion catholique, permis avec tant de liberté dans ces domaines.

« Quand cela n'arriverait pas, il arriverait certainement que l'on prononcerait l'interdiction de toute communication directe et indirecte entre les catholiques et nous, l'empêchement des missions, l'interruption de toutes les affaires spirituelles, et cela serait un mal incalculable pour la religion et le catholicisme, mal dont nous devrions nous accuser nousmême, et dont il faudrait rendre le compte le [d us sévère devant le tribunal de Dieu... Nous terminerons ici les réponses aux prercièies demandes faites par votre majesté, avec la confiance qu'après des réflexions d'un si grand poids, elle abandonnera ces demandes, et qu'elle nous délivrera de la désolation dans laquelle elles nous ont plongé. Mais les principes sur lesquels votre majesté lésa appuyées ne nous permettent pas de nous taire...

« Sire, levons le voile ! Vous dites que vous ne loucherez pas l'indépendance de l'Eglise, vous dites que nous sommes le souverain de Rome ; vous dites dans le même moment que toute l'Italie sera soumise sous votre loi : vous nous annoncez que, si nous faisions ce que vous voulez, vous ne changerez pas les apparences. Mais si vous en tendez que Rome, comme faisant partie de l'Italie, soit sous votre loi, si vous ne voulez conserver que les apparences, le domaine temporel de l'Eglise sera réduit à une condition absolument lige et servile, la souveraineté et l'imdépendance du Saint- Siège seront détruites... Votre majesté établit en principe qu'elle est empereur de llmne. Nous répondrons, avec la franchise apostolique, que le souverain Pontife qui est tel, depuis un si grand nombre (h siècles, qu'aucun prince régnant ne compte une ancienneté semblable à la sienne, le Pontife devenu encore souverain de Rome, ne reconnaît et n'a jamais reconnu dans ses Ktats une puissance supérieure à la sienne; qu'aucun empereur n'a aucun droit sur Rome. Vous êles immensément grand ; mais vous avez élé élu, sacré, courouné, reconnu empereur des Français et non de Rome. Il n'exisle pas d'empereur de Rome ; il n'en peut pas exister si l'on ne dé-