LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

idée du sacré collège par leur science et leur vertu.

Le cardinal Matléinaquit à Rome l'an 1744, de la famille des princes de ce nom. Dès sa jeunesse, il prii le goût et l'habitude des exercices de piété, entra dans la prélal ure, et devint chanoine de Saint-Pierre. Il se plaisait dès lors a catéchiser les enfants clans les paroisses, à visiter les malades dans les hôpitaux, et à prêcher dans les oratoires et les couvents. Il remplit avec exactitude plusieurs charges publiques, fut nommé archevêque de Ferrare en 177', et déclaré cardinal en 1782. Son zèle, sa prudence et sa charité dans l'exercice des fonctions épiscopales lui concilièrent le respect et l'attachement de ses diocésains. 11 tint des synodes, établit des retraites et des conférences ecclésiastiques, et donna l'exemple de la régularité et de la piété. La révolution française ayant obligé beaucoup de prêtres à se retirer en Italie, le cardinal Mattéi les accueillit en grand nombre, et excita, en leur faveur, la générosité de son clergé et des habitants.il défrayait, à lui seul, plus de trois cents de ces honorables proscrits, et tout prêtre français qui arrivait à Ferrare devenait l'objet de sa sollicitude. 11 écrivit à plusieurs évêques pour leur offrir un asile. En 1797, lorsque Bonaparte, maître de la Haute-Italie, marchait sur Home, le cardinal Mattéi fut chargé de négocier avec lui ; et il eut part au traité de Tolenlino, qui ne sauva Rome que pour bien peu de temps. Cette capitale ayant été envahie l'année suivante, le cardinal Mattéi se vit banni et privé de ses biens. De retour à Home, après la délivrance de l'Italie, il passa dans l'ordre des cardinaux-évéques, etdevirt évéque de Palestine, en conservant jusqu'en 1807 l'administration de Ferrare. En 1804, il tint à Palestrine un synode dont les actes ont été imprimés ; il renouvela les anciens statuts du diocèse, et en lit de nouveaux : ce recueil forme un volume in-4, qui parut la même année à Rome. En 1809, le cardinal fut transféré à Porto, auquel est attaché le titre de sous-doyen du sacré collège. La même année, on le força de venir en France avec ses collègues ; il fut un des treize exilés à l'occasion du mariage. On le priva même de ses bénéfices et de ses revenus. Il était continuellement appliqué aux exercices de religion. Le fruit de sa retraite fut un livre de dévotion intitulé : Méditation des véritéséternelles pour faire les exercices spirituels suivant la méthode de saint Ignace, distribuées en huit jours, qu'il lit depuis imprimer à Rome, mais sans y mettre son nom. Sa vie tout entière sera une vie de piété et de bonnes œuvres (1).

Parmi ces cardinaux exilés pour la cause du Saint-Siège, un des plus illustres est le cardinal Litta, né à Milan, le 25 février 1756, d'une famille noble. 11 fit avec distinction ses études au collège Clémentin à Rome. Après avoir occupé diverses places dans la prélature, il fut

nommé, par Pie VI, archevêque de Thèbes et nonce en Pologne, où il arriva l'an 1704. Au milieu de la révolution qui agita ce malheureux pays vers cette époque, il sut se concilier l'estime générale, et eut le bonheur de sauver la vie à l'évoque de Chelm, condamné à mort par suite de réactions politiques et dont il plaida dignement la cause devant le général Kosciusko. En 1797, Pie VI l'envoya, en qualité d'ambassadeur extraordinaire, au couronnement de l'empereur Paul, à Moscou. L'archevêque de Thèbes passa en la même qualité d'ambassadeur à I'étersbourg où il pourvut aux besoins des catholiques de Russie, en obtenant le maintien de six vastes diocèses du rite latin, et de trois du rite grec. A la mort de Pie VI, il se rendit à Venise, où il se trouva pendant le conclave. Pie VII le nomma d'abord trésorier général, et en 1801 cardinal-prêtre. En 1808, lors de la persécution contre le souverain Pontife et le sacré collège, il fut conduit parla force armée à Milan, puis appelé en France, où Napoléon l'interpella plus d'une fois dans des audiences publiques avec cette brusque véhémence dont il s'était fait une habitude. Exilé à Saint-Quentin, il utilisa ses loisirs en composant un excellent ouvrage, un ouvrage des plus utiles et peut-être des plus nécessaires en ces derniers temps : ce sont vingt-neuf Lettres sur les quatre articles dits du clergé de France.

Outre les violences principales contre l'Eglise et son chef, que nous avons déjà vues, Napoléon s'en permit encore beaucoup d'autres. En 1809, il supprime toute espèce de mission en France, s'empare à Rome de toutes les archives pontificales et les fait transporter à Paris, fait décréter par le sénat que tout nouveau Pape jurerait à son exaltation de ne jamais rien faire contre la déclaration gallicane de 1682, et que cette déclaration serait commune à toutes les églises de l'empire. Le cardinal Litta écrivit donc à ce propos une suite de lettres dont la première expose ainsi le sujet et l'ensemble :

« Vous me demandez ce que je pense de la fameuse déclaration du clergé de France de 1682 : je ne crois pas que vous attendiez de moi une discussion théologique, puisque vous savez que je ne suis pas professeur de cette faculté ; et quand même je le serais, j'aimerais mieux vous répondre avec la simplicité de la foi qu'avec toute l'érudition et la subtilité d'un théologien. L'objet de votre demande, comme celui de ma réponse, n'est pas de rassembler tout ce qu'on peut dire pour blâmer ou pour défendre celte fameuse déclaration, mais seulement de voir si l'on peut y adhérer.

a Sous ce point de vue, il faut que je commence par vous dire quelle est ma manière de penser et d'agir par rapport aux différentes questions qui peuvent intéresser la religion. Si je trouve sur ces questions une décision de l'Eglise, je m'y tiens strictement attaché, et

(1) Iliog. univ., t. XXVII.

- je n'entreprends pas un examen qui me devient inutile. Si au contraire je ne trouve a, et que je vois deux opinions tolérées par I - rie nie presse pas de

ir l'une ni pour l'autre.

M Iquefois que le devoir

je |a nce m'oblige à sortir de cette

e de neutralité ; par exemple, ?i je vois :; fait beaucoup d'efforts po ir étendre une des deux opinions, si je prévois bien des maux qui peuvent en résulter pour l'Eglise, et que d'ailleurs l'opinion contraire me paraisse plus pieuse, plus sûre dans la pratique, plus favorable à la religion et même plus conforme aux vérités révélées, alors le zèle que je dois avoir pour l'Eglise m'oblige à sortir de la neutralité.

« Voilà le cas où je me trouve à présent. Si l'on me demandait mon adhésion à la doctrine soutenue dans la déclaration d ublée

de IOS2, je ne croirais pas, dans l'étal actuel des cboses, satisfaire âmes obligations par un simple refus, en réclamant la liberté de me tenir neutre, mais je regarderais comme un devoir pour moi d'avouer franchement que j'ai les motifs les plus forts qui m'obligent à ce refus.

« Et comme vous me demandez mon opinion, je me crois de même obligé de vous écrire ce que je pense. Je vous dirai donc que je n'approuve pas cette déclaration, et que je ne pourrais lui donner mon adhésion. Je suis bien aise que voire demande m'engage à entrer dans l'examen que je vais faire avec vous, tant de la déclaration en général que de chacun des articles qu'elle contient ; ce sera la meilleure manière de vous rendre raison de mon sentiment : c'est ce que je me propose de faire avec quelque détail dans les lettres que je vous écrirai successivement. »

Le cardinal complètesa correspondance avec ce même calme, cette même urbanité, ce même style français qu'on ne dirait pas d'un étranger. Sur le deuxième article : Le Pape est tenu d'obéir aux conciles généraux, il cite en sa lettre quatorzième certaines autorités qui en modifient singulièrement le sens, et que des gallicans ne sauraient récuser. Bossuet dit, par exemple : Quant aux conciles tenus à l'exclusion du Pontife romain, la Par isiens confessent d'euxmêmes que, d'après les plus anciennes règles, les conciles sans le Pontife romain sont nuls et de nul effet. Et encore : Nous avouons que dans le droit ecclésiast'u/ue il n'y a rien qae le Pape ne puisse lorsque la nécessité le demande. Le concile de Bàle lui-même dit : Les décrets d'un concile ne dérogent en rien à la puissance du Pape, que, suivant les temps, les lieux, les eau les personnes, quand l'utilité ou lu nécessité le conseille, il ne puisse modérer et dispenser, et user du pouvoir discrétionnaire de souverain Pontife, e peut lui être enlevé. Dans sa quinzième ieltre, Litta cite fort à propos, aux évêques français de 1810, ces paroles de leurs prédé- ■ Charlemagne : Nous ge apostolique ; car c'est

- ge et son vicaire que tous nous sommes

.il, s. Mais lui-même n'est jugé par personne, et

'usage même de t'anti^ i con-

tice, comme le souverain Pontife aura dé-

, not.s obéirons canoniquement.

Cependant Napoléon ne prit aucune détermination a la suite des réponses de sa commission d'évéques. 11 laissa ceux-ci assiéger le Pape d'instances, pour le déterminer à expédier des bulles de confirmation aux sujets nommes par l'empereur. Le 23 mars de la même année 1810, dix-neuf évêques français écrivirent une lettre commune au Saint-Père pour solliciter des pouvoirs extraordinaires relativement aux di-penses de mariage, et ils le supplièrent en même temps de ne pas refusera

glise deFrance les évêques qu'elle réclamait, de ne pas la réduire à la triste nécessité île pourvoira sa propre conservation : paroles qui équivalaient à une menace. Le Saint-Père, toujours guidé par ce tact exquis qui lui était propre, accorda volontiers les pouvoirs extraordinaires pour les dispenses, mais il pei dans le refus des bulles pontiticales.

De tous les moyensque lesPapesavaient jadis en leur pouvoir pour ramènera l'obéissance les gouvernements ou les nations indociles, un seul reste à leur disposition dans le cours ordinaire, des choses : c'est le droit d'institution canonique, t^'est en suspendant celte institution, lorsque de graves raisons l'exigent, que le Siège apostolique manifeste sa juste indignalion, et fait pour ainsi dire une sainte violence aux gouvernements qu'il veut arrêter dans leurs entreprises sacrilèges. Toutefois on a vu des gouvernements, en mésintelligence avec le Saint-Siège, s'efforcer d'éluder les mesures énergiques des Papes, en insinuant ou plutôt en ordonnantaux chapitres cathédraux de conférer leurs pouvoirs, pendant la vacance des sièges, aux évêques nommés. Mais, comme nous avons vu dans le soixante-quinzième livre de cette Histoire, cela est contraire au quatrième canon du deuxième concile œcuménique de Lyon, tenu en 127 4. Ce quai' mon défend aux élus de s'ingérer

dans C administration de la dignité ecclésiastique, quelque couleur que ce puisse être, soit à titre d'économat ou autre, avant que leur élection soit confirmée. Tous ceux qui feront autrement sont privés par là même du droit que l'élection aurait pu leur conférer. Cet article est devenu très important dans les temps modernes. 11 en résulte que les évêques élus ou nommés ne peuvent, sans perdre tous leurs droits, recevoir des chapitres le pouvoir d'administrer le diocèse ni comme vicaires capitulaires, ni sous aucun titre quelconque.

Napoléon entreprit de faire ce que défendait el annulait d'avance le concile œcuménique de Lyon, et l'usage constant de l'Eglise. Par ses Articles organiques, il avait décrété, contrairement au concile de Trente, que les vicaires sraux de l'évéque défunt continueraient à gouverner le diocèse pendant la vacance du

-.'. Lu 1810, il ordonna «pie conformément