LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

lit à ce qu'il fût enterré à la maison de campagne du séminaire à Issy, au milieu de ses entants (1). Puisse la congrégation de Saint- Sulpice se montrer toujoursdigne de ce vénérable supérieur, nousen donner une vie pareille à celle de M. Olier, et former beaucoup de prêtres qui lui ressemblent! C'est ce que nous pouvons lui souhaiter de plus utile et de plus glorieux, non seulement pour elle, mais pour l'Eglise entière.

Le cardinal Pacca, après avoir parlé de cette controverse mémorable entre Napoléon et l'abbé Emery, ajoute cesréllexions: L'anecdote que je viens de raconter m'a continué dans l'opinion que Bonaparte ne serait jamais devenu persécuteur de l'Eglise, si, dès le principe, il eût trouvé plus de fermeté et de courage dans les évêques français, moins de facilité et de condescendance dans la cour de Rome.

Cependant la réponse de la commission ecclésiastique favorisait trop les vues de Napoléon pour qu'ilne s'empressât pas de l'approuver et d'ensuivre les suggestions. Le 25 avril, il annonça l'ouverture d'un concile national, et une lettre circulaire d'un style soldatesque convoqua à Paris, pour le ï) juin, les évéques de France et plusieurs évoques d'Italie. L'espérance de Napoléon était d'intimider par là le Pape et de le forcer à condescendre à ses désirs. 11 eut Fair de consentir àce que les cardinaux et les évêques assemblés envoyassent une députation àSavone; mais il nomma lui-même les prélats qui devaient la composer, leur tixa l'époque de leur retour à Paris, et leur dicta les bases du nouveau traité qu'ils devaient conclure, s'ils trouvaient le Pape disposé à un accommodement. Trois prélats composèrent cette députation : monseigneur de Marrai, archevêque de Tours; Duvoisin, évèque de Nantes, qui avait mérité la confiance de l'empereur, et monseigeur Mannay, évêque de Trêves : prélats instruits et versés dans les affaires, observe le cardinal Pacca, mais d'une complaisance servile envers le pouvoir laïque, celte maladie épidémique parmi les évêques qui hanteut les cours, et dont l'origine date du règne du grand Constantin, sous lequel nous voyons les deux Eusèbe, ses favoris, jouer un rôle si honteux dans l'affaire de l'arianisme.

Ce jugement peut paraître sévère ; les trois évéques le justifient par leur correspondance, publiée en 1 81 5 par le neveu de l'archevêque de Tours, l'abbé de Barrai, sous le titre de Fragments relatifs à l'histoire ecclésiastique des premières années du dix-neuvième siècle. Par leurs dépèchesdatées de Savone, on voit qu'ils faisaient auprès du Pape une espèce d'espionnage, qu'ils le harcelaient, qu'ils le circonvenaient pour l'amener au but de celui qui les avait envoyés, et leurs lettres au ministre des cultes de ce temps-là sont la preuve d'une adresse merveilleuse pour faire tomber dans

le piège un Pontife seul, privé de ses conseils, et à qui l'on cachait tout avec de scrupuleuses précautions. Il y a surtout une lettre du 0 juin, où ils parlent du chef de l'Eglise, alors captif, avec assez peu de mesure. Malgré quelques formules de révérences, ils le peignent au fond comme un homme faible et scrupuleux, qui lient h des opinions exagérées et qu'on pourra amener, par lassitude, à ce que l'on voudra (2 . Ce conseil, amener par lassitude, suggéré à Napoléon par les trois évéques contre le Pape, rappelle cet ordre : Désolez leur patience, donné par le Directoire à ses agents contre les prêtres fidèles.

Les instructions des trois évêques portaient qu'ils devaient nolilier au Pape la convocation du concile national, lui déclarer que le concordat de 1301 était abrogé par le fait, puisque le Saint -Père, une des parties contractantes, avait refusé de l'exécuter; qu'à l'avenir les évêques recevraient l'institution canonique, comme avant le concordat de François Ier, et selon le mode qui serait adopté parle concile et approuvé par l'empereur. La députation était en outre autorisée à entamer deux traités : l'un sur l'institution des évêques, l'autre sur les affaires générales de l'Eglise.

Voici quelles devaient être les bases du premier traité : l'empereur consentait à remettre en vigueur le concordat de EMOI, mais sous deux conditions, savoir: 1° que le Pape accorderait les bulles d'institution aux évêques déjà présentés ; 2° qu'à l'avenir il expédierait les bulles trois mois après la présentation, et que, ce délai expiré, le métropolitain conférerait l'institution au sufl'ragant, et réciproquement. Pour ce qui regarde les bases du second traité relatif aux affaires générales de l'Eglise, on offrait au Pape ou de retourner à Rome, s'il prêtait le serment de fidélité et d'obéissance prescrit aux évêques par le Concordat, ou de siéger à Avignon, avec les honneurs dus à un souverain et une pension de deux millions de francs, s'il promettait de ne rien faire de contraire aux quatre propositions du clergé de France. On ajoutait que, si le Pape consentait à la conclusion de ces deux traités, l'empereur consentirait à traiter avec lui pour l'érection de nouveaux évêchés en Hollande, en Allemagne, pour le rétablissement de la daterie, et de tous les autres objets qui pourraient être nécessaires pour le libre exercice de la juridiction pontificale. Enfin les évéques avaient l'ordre formel de signifier au Saint- Père que la souveraineté temporelle de Rome ne lui serait jamais rendue. Le retour était fixé pour le 9 juin, jour destiné à l'ouverture du concile. Comme ils devaient se présenter au nom de la commission ecclésiastique, les évéques réunis à Paris leur remirent une lettre de créance, qu'ils signèrent tous, et dans laquelle ils engageaient le Pape à accepter les

(!) Artaud, Hist. de Pie VU, t. III, c. i. — (2) Picot, Ami de la religion, t. III, p. 371.

propositions de l'empereur, comme le soûl moyen possible de réconciliation.

Les trois évêques partirent Je Paris au commencement de mai, et arrivèrent à Savone le 9 du même mois. Le lendemain même, ils furent présentés par le préfet au Saintl'ère, qui les reçut avec sa douceur et sa bonté ordinaires. Les trois députés, auxquels s'adjoignit l'évéque de Faënza, conféraient presque tous les jours avec le Pape, et les négociations durèrent jusqu'au 19. t'es prélats y mirent en pratique toutes les ruses qu'ils avaient conseillées dans leurs réponses à l'empereur, et que l'on voit par leurs dépêches. Pie VII soutint d'abord courageusement leurs assauts ; il rejeta surtout avec dignité la proposition de ne rien faire contre les quatre articles, déclarant que cette promesse était contraire aux maximes de l'Eglise romaine, et en contradiction manifeste avec les écrits et les actes de ses prédécesseurs. Comme il répétait sans cesse que, dans une affaire aussi importante, il ne devait prendre aucune détermination sans être assisté de son conseil, les trois évêques de cour osèrent bien lui oll'rir de. suppléer eux-mêmes à l'absence du sacré collège. Pie VII les remercia. Il déploya enfin tant d'énergie et de science dans ses réponses, que les négociateurs furent sur le point de voir s'évanouir toutes leurs espérances. Le jour fixé pour leur retour approchai. Ils tentèrent un dernier effort sur le Pape, lui représentèrent tous les maux de l'Eglise, auxquels il pouvait remédier par quelques légères concessions. « Encore quelques heures, disaient-ils, et il n'est plus temps... Des ordres formels de l'empereur nous rappellent à Paris. » Le pauvre Pape finit par céder ; et les prélats, profitant de ce moment de faiblesse, rédigèrent aussitôt sous ses yeux la note ou la promesse suivante, et firent en sorte qu'il ne pût la désavouer, quoiqu'elle ne fût pas revêtue de sa signature.

o Sa Sainteté, prenant en considération les besoins et les vœux des églises de France et d'Italie, qui lui ont été représentés par l'archevêque de Tours, et par les évêques de Trêves, de Nantes et de Faènza, et voulant donner à ces églises une nouvelle preuve de sa paternelle allection, a déclaré à l'archevêque et aux évêques susdits ce qui suit : 1° Sa Sainteté accordera l'institution canonique aux évêques nommés par S. M. I. et EL, dans les formes convenues par les concordats de France et d'Italie. 2° Sa Sainteté consentira à étendre les mêmes dispositions aux églises de Toscane, de Parme et de Plaisance, au moyen d'un nouveau Concordat. 3° SaSaiuj consentira qu'il soit inséré dans les concordats une clause portant qu'elle donnera les bulles de confirmation dans uu temps déterminé, terme que Sa Sainteté juge devoir être de six mois au moins ; et dans le cas où elle - donnerait pas dans ce délai pour d'aucause3 que l'indignité des sujets, elle investirait du pouvoir île les conférer le métropo-

litain ou le plus ancien évêque de la province ecclésiastique, i" Sa Sainteté ne s'est déterminée à ces concessions que dans l'espérance que lui ont fait concevoir les évêques députés, qu'elles prépareraient les voies à des accommodements qui rétabliraient l'ordre et la paix dans l'Eglise, et qui rendraient au Saint- Siège la liberté, l'indépendance et la dignité convenables. — Savone, 19 mai 1811. »

Tel fut, dit le cardinal Pacca dans ses mémoires, le résultat de la mission de quatre prélats, et le premier pas rétrograde que fit Pie Vil depuis son enlèvement, et dont tous les autres ne furent que la conséquence. Les députés eurent à peine pris congé, que le Pape, sentant la gravité de la promesse qu'on lui avait arrachée par surprise, tomba dans la plus profonde affliction, et rentré en lui-même pleura amèrement. Il ne put fermer l'œil de toute la nuit suivante ; il jetait de profonds soupirs et s'accusait lui-même à haute voix dans les termes du plus vif repentir. Le lendemain, il demanda de bonne heure si les députés étaient encore à Savone, et, sur la réponse qu'ils étaient partis, il tomba dans l'abattement le plus profond. Les évêques, à leur retour en France, rendirent compte au gouvernement de leur mission ; mais on garda pour le moment le silence sur les concessions faites par le Pape.

Le concile impérial ou l'assemblée des évoques français et italiens convoqués par l'empereur Napoléon devait commencer le 9 juin 1811 ; il ne se réunit que le 17. On y compta quatre-vingt-quinze prélats, dont mx cardinaux, neuf archevêques et quatre-vingts évêques, non compris neuf ecclésiastiques nommés à des évèchés. Dans ce nombre, il y avait quarante-neuf évêques de France ; trois feulement y manquaient, savoir, les évêques du Mans, de la Rochelle et de Séez. Ce dernier avait eu défense de venir au concile, et fut obligé vers le même temps de donner sa démission. Sur dix-sept évêques du Piémont et de l'Etat de Gênes, il en vint dix. Deux évoques d'Allemagne, l'évéque de Paros, sull'ragant d'Osnabruck, et l'évéque de Jéricho, suffragant de Munster, furent aussi appelés, ainsi que l'évéque de Trente, comme appartenant sans doute au royaume d'Italie, et l'évéque de Sion, qui était censé être de la France depuis le décret de réunion du Valais. Le royaume d'Italie, tel qu'il existait en 1803, comprenait vingt-six évèchés ; il ne fournit que dix -sept membres à l'assemblée. L'archevêque de Bologne ni aucun de ses suflYagants n'y parut, et cette métropole ne s'y trouva poinl représentée. L'archevêque était le cardinal Opizzoni, alors renfermé au donjon de Vincennes. Le reste de l'Etat, de Venise, et qui comprenait, avec la Dalmatie, plus de trente évèchés, n'envoya que quatre députés. La Toscane en fournit onze, sur dix-neuf siégea. Dans l'Etat de l'Eglise, sur cinquante-cinq sièges, il ne vint que Becchelti, évoque de Citta délia Pieve ; car le cardinal Maury, évêque de Monlefias-