LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

despotisme ministériel, inspiré par les doctrines audacieuses et imprudentes de llégel, r sert d'espions, <le juges d'instructions, de l'amende et de la prison contre les piètres fidèles à leur croyance. Un France, des députés usent de tous les artilices d'une faconde intarissable pour entraver les droits de l'Eglise ; le gouvernement s'acharne à maintenir une lég islation née des plus mauvaises passions révolutionnaires : nous voyons régner une civilisation superficielle, fille du journaliste, l'idolâtrie des intérêts matériels, une philosophie dirigée contre Dieu même, une jeunesse élevée dans les principes destructifs de tout ordre social... Ensemble monstrueux d'hommes et de choses qui se heurtent dans la confusion pour ruiner l'édifice éternel de la Providence.

« Malgré tant de contrariétés et d'attaques, le soulfle d'un meilleur esprit se fait sentir. On peut dire de quel point de l'horizon il descend, mais il est impossible de nier que l'Eglise gagne du terrain, la même où ont lieu les plus violents efforts pour la faire reculer. Les coups dirigés contre elles ne servent qu'à la fortifier, et les tentatives organisées par les hommes les plus puissants avortent, contre toute attente. — Il est vrai qu'il se rencontre même des piètres, dont l'esprit est assez borné pour ne pouvoir apprécier toute la valeur des institutions catholiques; des prêtres qui prétendent réduire le colossal édifice de l'Eglise à la propre mesure de leur intelligence infime ; mais, par bonheur, nous en voyons d'autres qui agissent avec plus d'esprit et de vigueur; qui ne se laissent pas intimider par ce mot î'ultramontanisme, à l'usage de tous ceux qui veulent entraver la libre et inviolable action de l'Eglise — Voilà tous les faits qui me tirent sérieusement réfléchir sur l'existence d'une institution qui sort, renouvelée et fortifiée, de la lutte contre tant d'ennemis franchement déclarés ou hypocritement déguisés...

« Tels sont donc les moyens visibles et palpables dont Dieu s'est servi pour ma conversion : ces moyens se trouvent à la portée de tout le monde. Les motifs cachés, ceux qui viennent d'en haut et ne sont connus que du ciel, ceux-là resteront un secret devant les hommes. Ce n'est qu'après mon retour dans le sein de l'Eglise, que j'ai su combien de prières avaient été adressées au Père éternel dans divers couvents, par des prêtres, par des laïques, à Rome, dans le reste de l'Italie, dans le Tyrol, en Bavière, en Suisse, peut-être aussi dans d'autres pays, prières adressées depuis plusieurs années à la sainte Vierge, pour obtenir son intercession auprès du l'ère de toute grâce; après ma conversion seulement, j'ai appris combien de messes avaient été célébrées pour obtenir la miséricorde de Dieu en ma faveur. Le jour de mon départ pour Rome un de mes amis de Paris me recommanda à

l'archiconfrérie du très saint et immaculé Cœur-de-Marie (1). »

Tels sont les principaux faits du mouvement religieux en Suisse, pour revenir à l'unité. A Genève, métropole du calvinisme, il s'est opéré des choses peut-être plus étonnantes encore.

D'un coté, la compagnie des pasteurs calvinistes de Genève, poussant le protestantisme à une de ses dernières conséquences, a défendu, le 3 mai 181", de prêcher la divinité de Jésus-Christ, et a exclu du ministère pastoral ceux des aspirants qui ne voulaient pas souscrire à cette formule d'apostasie. 11 y en eut deux ou trois qui résistèrent, et qui, avec quelques adhérents voulurent conserver l'ancienne croyance à la divinité de Jésus- Christ. Ils furent excommuniés et bannis. Les pasteurs de Genève leur donnèrent le sobriquet de momiers comme qui dirait partisans d'une croyance surannée, d'une croyance momie.

D'un autre côté, après avoir été proscrit à Genève pendant près de trois siècles, l'ancien culte y a été également rétabli. Une église a été accordée à ses habitants catholiques, dont le nombre approchait, en 1840, de sept mille. En 1819, le conseil d'Etal reçut avec reconnaissance le bref de Pie VII, qui plaçait le canton de Genève sous la direction de l'évêque de Lausanne, résidant à Fribourg. L'année suivante, ce prélat y fit solennellement sa première visite pastorale. Partout il fut accueilli avec distinction. Arrivée la première paroisse catholique du canton, il fut complimenté par deux dépuiés du gouvernement et par le curé. Le conseil d'Etat lui avait fait préparer à (ienève un logement convenable. Deux fois le prélat se rendit processionnellement à l'Eglise catholique habillé en rochet et en camail, et précédé de plusieurs ecclésiastiques en surplis, et y prêcha. C'était pour la première fois depuis la réforme qu'on entendait un évêqus dans cette ville et qu'il y paraissait avee les marques de sa dignité. Enfin, plus tard, le jubilé y a été prêché en français par un relie gieux de la compagnie de Jésus, et en allemand par un autre de la compagnie de Saint- Liguori.

Une des conversions les plus remarquables de ce pays est celle de Pierre de Joux, ancien pasteur de Genève, puis président du consistoire protestant de Nantes. Il ne se déclara ouvertement catholique qu'en 1815, quelque temps avant sa mort, mais il l'était de cœur depuis longtemps. Un des grands motifs qui le ramenèrent à l'ancienne Eglise, était la confusion où il voyait tomber la réforme protestante : plus de croyance certaine sur rien. A Genève même, les pasteurs évitaient de parler du péi-hé originel et de la divinité de Jésus-Christ. Pour s'opposer à ce torrent de l'indifférence, Pierre de Joux, publia, l'an 1803, un ouvrage en quatre volumes (Prédication du christianisme), où il soutenait avec

(1) La vie, les travaux et la conversion de Frédéric llurter, par Al. de Saint-Chéron. Paris, 1844.

les vérités de la foi, que les prem

royaient. comme les calh<>- ■ mlants abandonsivement pour aller se perdre dans le déisme et l'incrédulité. Dans cet ouvrage, il .Usait déjà : C'est l'orthodoxie pure et simple qui a aligné toutes mes opinions et régularisé toute ma croyance; c'est l'Evangile, en un mot, tel que l'a entendu jusqu'à ce jour l'i MVF.itsAi-in: des chrétiens.» Son z'ie pour l'ancienne croyance et contre les urs nouvelles était si connu, que ses confrères les pasteurs de Genève lui offrirent trente louis par année, tant qu'il n'occuperait point de place ni ne prêcherait dans leur canton, dans la craintequ'il ne prêchât avec trop d'ardeur la divinité de Jésus-Christ. En 1813, dans une circonstance où il s'agissait de conversion, il dit encore: Pour moi, je blâmerais un catholique qui se ferait protestant, e qu'il n'est pas permis à celui qui a le plus de chercher le moins: mais je tie saurais blâmer un protestant qui se ferait catholique, parce qu'il est bien permis à celui qui a le moins de chercher le /ilus.

Un antre motif qui le ramenait vers 1 ancienne foi était de voir que le protestantisme ne tendait pas moins à renverser les royaumes et les empires que l'Eglise. « J'ai reconnu dit-il, dans la préface d'un autre de ses ouvrages, que la révolution religieuse du seizième siècle est la cause principale du bouleversement politique qui a éclaté en 1789. Je suis convaincu, en un mot, que l'esprit du protestantisme, essentiellement ami des nouveautés de l'indépendance et de la liberté des opinions en matière de foi et de gouvernement, a produit la révolution française, le plus vaste svstème de destruction qui ait été offert au monde épouvanté, et dont un concours inouï de circonstances sur lequel est empreint le doigt de Dieu, a pu seul nous sauver. »

Surpris de la fatale désunion qui sépare les catholiques et les protestants, bien plus affligé encore de rencontrer une multitude de personnes qui ne tenaient à aucune religion quelconque, Pierre de Joux, crut en trouver une cause dans les libelles impies que les sophistes du dix-huitième siècle avaient répandus contre le clergé, surtout contre le successeur de sainl Pierre, contre le culte romain, les cénobites d'Italie et l'ordre sacerdotal. « C'est par le centre même de la catholicité, dit-il, que ces esprits menteurs commencèrent leur œuvre de ténèbres, li'inlidèles voyageur- travestissaient les ministres des autels: les Pontifes les plus dignes de vénération, Pie VI et Pie VII, ne lurent point à l'abri de leurs calomnies. Ils n'ignoraient pas, ces hommes pervers, qu'en infectant de leur venii igieux les source» d'où la religion

se répand dans les âmes, ils inspiraient pour elle de l'indifférence ou de l'aversion. La plupari ! , lions de voyagea d'Italie qu'ils publièrent, fourmillent de mensonges; elles ne furent faites que pour avilir les prêtres,

pour tourner les ordres monastiques en dérision, pour représenter comme des habitudes

puériles et su perstit'reuses les saintes pratiques qui alimentent la dévotion. « Pour i plus en état de réfuter ces mensonges et ces calomnies, et bâter par là le retour des protestants à l'ancienne Eglise, ce qui était l'objet de tous si's vieux, il lit en la sociéle d'un jeune lord anglais un second voyage en Italie. Ils partirent vers le commencement de 181G. De Joux observait soigneusement les usagi » et la discipline du clergé, visitait les églises et les couvent-, assistait aux cérémonies, étudiait les dogmes et s'informait de tout ce qui pouvait éclaircir ses doutes. A son retour d'Italie, il se retira en Ecosse et y rédigea ses observations en forme de lettres. Enfin, toujours pressé par une voix intérieure qui l'appelait dans le sein de l'Eglise véritable, il revint sur le continent et se décida à franchir un pas difficile. Il fit son abjuration le 11 octobre 1825, entre les mains de L'archevêque de Paris, tomba malade peu après, et mourut le 2a octobre dans les sentiments les plus édifiants.

Ses Lettres sur /'Italie s'imprimaient quand la mort est venue le surprendre. Il est curieux d'y voir un président de consistoire protestant, un ancien pasteur de Genève, justifier l'Eglise romaine de tous les reproches qu'on lui a faits, et l'en justifier, non seulement par son propre témoignage, mais encore par le témoignage d'un grand nombre de protestants célèbres, la plupart ministres.

Dans tout ceci on ne peut assez admirer les voies secrètes de la divine Providence. Lorsqu'à la fin du dix-huitième siècle la révolution française égorgeait les évèques et les prêtres fidèles, ou qu'elle les bannissait sur la terre étrangère, elle ne s'attendait guère à réveiller le catholicisme en France et à l'étendre ailleurs. Tel est pourtant le résultat final de ses persécutions. Tertullien disait dans le troisième siècle : Le sang des chrétiens est une semence de chrétiens nouveaux. Il en est encore de même dans ces derniers temps : le sang et les Bouflrances du clergé français ont été pour l'Eglise catholique une semence féconde de nouveaux enfants, et même de nouveaux apôtres. A la vue de tant de foi et de tant de patience, le schisme, l'hérésie, l'incrédulité même se sont senti des entrailles. Chassés de leur patrie, les prêtres français ont trouvé chez l'étranger une hospitalité gi reuse. La compassion pour leurs maux a d.mné lieu aux protestants de déposer bien des préventions haineuses et de s'attirer des grâces divines. Cela est particulièrement vrai de l'Angleterre, qui s'est montrée plus généreuse qu'aucune autre nation. Eu voyant de plus près les évoques et les prêtres catholiques, en leur entendant expliquer à euxmêmes la foi pour laquelle ils souffraient, les Anglais sont revenus de beaucoup de préjugés.

Ces préjugés étaient quelquefois étranges,