LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

détruire les grâces dont nousjouissons. « Unsi périssent tous tes ennemis, Seigneur; mais fais en sorte qu'ils t'aimeni et qu'ils brillent comme le soleil à son lever(i) ; »

Les conférences du père Newman, comparées à ses publications antérieures, attestent un immense progrès dans la connaissance «lu catholicisme. Toutefois, dans la douzième conférence, nous avons remarqué une méprise assez grave. On y lit ces paroles: « Le pouvoir civil est antérieur au pouvoir ecclésiastique. Les législateurs, les juges, les propbètes, les rois exerçaient, chez les Juifs, une espèce de juridiction sur les prêtres, bien que les prêtres eussent leurs pouvoirs, cl leurs devoirs spéciaux. L'EgHse juive n'était pas une puissance distincte de l'Etat.» Or, dans toute celte histoire, notamment dans le premier volume, nous avons vu tout l'opposé, et par l'Ecriture Sainte, et par les saints Pères, et par l'aveu unanime de tous les écrivains anciens et modernes.

D'abord, les législateurs des Juifs ne sont qu'un seul, qui est Dieu seul, et sa législation est renfermée dans un seul livre, qui est la Hihle, ou le livre par excellence. Or, depuis Adam jusqu'à ISoé, nous y avons vu des prêtres, des sacrifices, des prophètes ; mais ni roi, ni tribut. Dieu seul apparaît comme le monarque universel: lui seul exerce le droit de vie ou de mort. L'homme n'a, pas encore reçu le droit de faire mourir l'homicide. Quiconque tuera Gain sera puni sept fois. C'est Dieu qui le condamne à une vie errante. C'est Dieu qui punit les individus et l'espèce entière par le déluge. — Dans le monde nouveau, le patriarche par qui Dieu l'a sauvé, apparaît d'abord comme pontife. Sa première action, c'est d'élever un autel au Très-Haut et de lui offrir d'entre les animaux un sacrifice au nom de l'humanité entière. La religion, le sacerdoce, l'Eglise est de tous les temps et de tous les mondes. ■ — Ce fut après cela seulement que Dieu dit à Noé et à ses trois fils : Quiconque aura versé le sang de l'homme, son sang sera versé. Loi fondamentale de la souveraineté temporelle. Car Dieu ne dit pas qu'il s'en réserve l'exécution : il ne dit plus que celui qui aura puni le meurtrier sera puni sept fois. Ceux auxquels il remet ainsi le glaive de sa justice, sont Noé et ses trois fils, c'est-à-dire tous les hommes d'alors, tous les chefs de famille, présidés par le père de tous. Mais avant d'être ainsi établis cois, Noé de toute la race humaine, Sem, Cham et Japhet de leur triple postérité, ils étaient déjà pontifes et prêtres dans le môme ordre. Lois donc que toute l'antiquité, ainsi que nous avons vu, nous montre Dieu longtemps la seule puissance publique, le saderdoce précédant partout la royauté, les prêtres chargés partout du maintien des lois, cette antiquité n'est que

l'écho de la voix de Dieu et le commentaire de la Bible.

Quant à ce que cette môme Bible nous apprend de la constitution politique des Hébreux, voici ce que nous avons vu. Dieu luimême la ilélinit suivant le texte original,/*// royaume de prêtres, un royaume sacerdotal (2). Il surbordonne souverain temporelau grand pontife, Josué à Eléazar (3). Il prononce peine de mort contre quiconque n'obéira point à la sentence du grand prêtre (4). Il se réserve l'élection du roi, au cas que le peuple en voulût un (5). Il donne pour règle au monarque futur la môme loi qu'à ses sujets : cette loi, il doit en recevoir la lettre, par conséquent aussi le sens, des prêtres de Lévi ; cette loi l'oblige, comme Josué, de consulter l'Eternel par le grand prêtre dans les questions difficiles ; à l'observation de cette loi sont attachés son affermissement sur le trône de la durée de sa dynastie.

Sa volonté sur tous ces points, Dieu la manifeste par le ministère des prophètes, qui, sous une religion pour ainsi dire toute prophétique, faisaient comme partie intégrante du pouvoir spirituel. 11 choisit et réprouve Saiil par le ministère de Samuè! ; il choisit David par le ministère du même Samuel; et le confirme sur le trône, lui et sa race, par le ministère du propèhle Nathan. 11 ôle à son lils dix tribus et les donne à Jéroboam par le ministère d' Ahias de Silo. Un autre prophète défend, de la part de Dieu, à Juda et à Jéroboam, de faire la guerre à Israël. Parle ministère du même Ahias, il réprouve la race de Jéroboam et appelle à la royauté d'Israël liaasa. Il annonce à ce même Baasa, par la voix de Jéhu, fils d'Hanani, que sa race sera détruite. Parle ministère d'Elie et d'Elisée, il appelle à la couronne Jéhu, fils de Namsi, lui ordonne d'exterminer toute la race d'Achab, et confirme la sienne sur le trône jusqu'à la quatrième génération. Le ministère des prophètes en ces cas était si habituel, que le peuplejuif et ses prêtres ne reconnurent pour souverain temporel Simon Machabée, que jusqu'à ce qu'il s'élevât un prophète fidèle (6).

Pour en revenir à Eléazar et à Josué, il y a encore en eux ceci de remarquable : le pontife aura des successeurs sans interruption jusqu'à la venue du Pontife éternel, qui établira le sacerdoce selon l'ordre de Melchisédech, pour tous les peuples et tous les siècles à venir. Josué, au contraire, comme prince temporel, n'aura point de successeurs : sa mission se borne à introduire le peuple en la terre promise. Ce que l'on nomme des juges, sont des sauveurs extraordinaires, que Dieu suscite à Israël lorsqu'en punition de ses infidélités, il est tombé dans quelque servitude étrangère. L'état normal, l'état du peuple fidèle à Dieu, c'est que, sous l'autorité à peine

l'I) Conférences précitées à l'oratoire de Londres, par le père Newman, traduites de l'anglais par Jules Gendon, Paris. 1851,3= conférence. — (2) Exod., xix,6. — (3) Num., xxvh, 12. — (4) Deut, xvn, 8.— (S) Ibid., i. —(6) Mach., xiv.

ble du grand prêtre, sans roi et sans tribut, chacun faisait ce qui lui semblait bon, comme dit l'Ecriture l . tant la liberté était . nde, tant ce régime était doux.

Que la vraie puissance spirituelle, l'Eglise catholique, soit antérieure à tous les pouvoirs civils, la tradition des ;-aints Pères nous est stée, entre autres, par saint Epiphane et par Bossuet. Nous eounaissons cette parole du premier : Le commencement de toutes choses est lu sainte Eglise catholique. Nous avons entendu cond nous dire : » Quelle plus grande autorité que celle de l'Eglise catholique, qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à la première origine 1 Ainsi la société que Jésus-Christ, attendu durant tous les >iecles passés, a enlin fondée sur la pierre, et où saine Pierre et ses successeurs doivent présider par .~es ordres, se justifie elle-même par sa propre suite, et porte dans son éternelle durée le caractère de la main de Dieu. C'est aussi cette réunion que nulle hérésie, nulle secte, nulle autre société que la seule Eglise de Dieu, n'a pu se donner. Les fausses -ions ont pu imiter l'Eglise en beaucoup de choses, et surtout elles l'imitent en disant, comme elle, que c'est Dieu qui les a fondées ; mais ce discours en leur bouche, n'est qu'un discours en l'air : car, si Dieu a créé le genre humain ; si, le créant à son image, il n'a jamais dédaigné de lui enseigner le moyen de le servir et de lui plaire, toute secte qui ne montre pas sa succession depuis l'origine du monde, n'est pas de Dieu. »

Le père Newman doitraisonner comme Bossuet, et cela d'après le principe qu'il a posé lui-même dans sa conférence, savoir: Que la seule Eglise catholique se propose le salut des âmes, tandis que les pouvons de ce monde n'ont en vue que le bien-être de celte vie mortelle. Or, Dieu veut le salut de tous les hommes; il font donc que l'Eglise catholique, sous une forme ou sous une autre, ait existé durant tous les siècles, depuis Adam, et qn'ainsi elle soit antérieure à tous les pouvoirs civils.

A la suite des conférences du père Newman, un bon nombre de ministres anglicans se réunirent à l'Eglise catholique ; entre les autres, Henri-William Wilberforce, frère de l'évèque anglican d'Oxford, et curé d'une paroisse qui lui rapportait vingt-cinq mille francs par an. Dans une lettre à ses anciens paroissiens, 10 janvier 1851, il leur indique treize marques différentes qui prouvent que l'Eglise catholique est la véritable Eglise à laquelle nous devons tous nous soumettre. 1" Elle est l'Eglise fondée par Jésus-Christ et parles apôtres ; les églises protestantes sont toutes modernes. 2° L'Eglise est infaillible. Cela signifie qu'elle ne peut enseigner l'erreur, et elle est la vieille Eglise quia toujours enseigné ce qu'elle enseigne maintenant. 3° Cette Eglise est fondée sur saint Pierre, le premier Pape, sur qui Jésus-

Chrisl a bâti son Eglise. 1 Elle est répandue sur le globe entier et non confinée dansun seul pays. 5° Elle enseigne les mêmes choses en lous lieux et en tous temps. 6° Elle forme un royaume par elle-même, séparé de tous les royaumes du monde, le royaume des cieux, ainsi que No tre-Seigneur appelait son Eglise. 7" Elle pardonne les péchés par la main de ses prêtres et par l'autorité de Jésus-Christ. 8" Elle conserve les usages des apôtres en oignant les malades avec de l'huile. 9" Elle offre des sacrifices quotidiens à Dieu. 10" Elle tient à toutes les parties de l'Ecriture; elle les realise toutes et non pas quelques-unes seulement. 11" Elle honore et pratique les conseils de perfection : la virginité, la pauvreté et l'obéissance. 12° 11 s'opère toujours des miracles dans son sein ; il ne s'en fait pas parmi les protestants. 13° Elle est haïe du monde. l'Ecriture montre que ce sont là les signes de la véritable Eglise (2).

Un autre curé anglican, Moore Capes, venait de bâtir à ses frais une église, lorsque, le 23 juin 18 io, il annonça par une lettre à ses paroissiens qu'il avait quitté l'anglicanisme et s'était réuni à l'Eglise catholique. Plusieurs d'entre eux suivirent son exemple. En 1850, sous le tire de Quatre années d'expérience de i Eylise catholique, il publia des observations sur ce que le catholicisme est en effet, comparativement aux idées que les anglicans s'en forment. Les fidèles enfants de l'Eglise feront bien de lire cet opuscule, ainsi que les conférences du père Newman, pour admirer qu'elles idées étrauges et incroyables les protestants d'Angleterre se forment de nous, et pour mieux apprécier les grâces que Dieu nous a faites. Les Quatre années portent sur quatre points : effets intellectuels du catholicisme, moralité catholique, doctrine catholique, esclavage du protestantisme. « Bien des gens, dit l'auteur, s'imaginent qu'un catholique vit et agit dans une sorte de malaise intellectuel, dans l'inquiétude, et le sentiment mal défini mais réel, qu'il est la victime d'illusions ; on s'imagine encore qu'il redoute le flambeau delà critique et la force de l'argumentation, qu'il s'effraye de voir ses opinions contrôlées, épluchées avec droiture et en même temps avec rigueur. Je puis, pour ma part, protester solennellement que, du jour de mon entrée dansl'Eglise romaine, je me suis trouvé comme un homme qui vient de secouer les liens qui, depuis son enfance, retenaient ses mouvements captifs. J'ai éprouvé le sentiment délicieux de l'appui qui venait soutenir mon intelligence ; et c'est là, je crois, un sentiment auquel tout prolestant consciencieux affirmera qu'il est absolument étranger... Comme l'aiglon qui s'élance pour la première fois de son nid aérien, plane d'un vol assuré dans l'immense étendue des airs, tantôt s'élevant vers le soleil, tantôt s'abaissant vers la terre, ainsi ma raison se réjouissait des nouvelles facultés

(1) Judic, xx!, 24. — 2 Les récentes conversions de l'Angleterre, par Jules Gondon. Paris. 2852.