TUG

lions semblaienl ; - nie deux

- proclamaient votre nom par plus de cent mille suffrages.. Puis je mêlerai mes actions es de l'Eglise et de son >te chef. Je bénirai l'heureuse union de Rome et de la France, de l'Eglise mère et de Ile chérie, qui ne veut avoir avec elie qu'un cœur et qu'une âme. Devant un prince qui s'honore par-dessus tout du litre de catholique, craindrai-je d'exprimer ce que l'épiscopat français désire el apprécie comme une des sources les plus abondantes des faveurs célestes? c'esi la continuation de la pleine liberté de son culte, de son enseignement, de ses saintes assemblées. Oui, tant que notre patrie jouira de ces précieux avan-

s elle verra s'affermir de jour en jour la félicité de son peuple, qui ne pourra être constamment grand et heureux que sous l'empire de la religion et de la foi. Cette prospérité, ce bonheur, prince, voilà l'objet de vos vœux et des nôtres, et nous allons en demander l'accomplissement aux pieds des autels. » - paroles de monseigneur Villecour, l'évèque de la Rochelle, nous signale la clef de voûte de la société humaine, le moyen principal pour assurer la paix du monde et sa vraie civilisation: c'est l'union entière entre la mère et la tille, entre l'Eglise romaine et la France. Monseigneur Villecour, par son livre, Le Pape el la France contr-bue puissamment à réveiller, à augmenter dans l'épiscopat français cette antique et héréditaire dévotion envers l'Eglise mère, dévotion que nous avons admirée dès les premiers siècles dans saint Irénée de Lyon, dans saint A vit de Vienne : dévotion que nous voyons de nos jours, avec une j.,ie inexprimable, refleurir par toute la terre dans sa beauté toujours ancienne et toujours nouvelle.

Le t8 octobre, Louis-Napoléon rentra dans Paris sous un arc de triomphe, qui avait pour inscription : La ville de Paris à Louis-Napoléon, empereur. Les acclamations furent les mêmes que dans les départements. Le 19, Louis-Napoléon publia le décret suivant: La manifestation éclatante qui vient de se produire dans toute la France en faveur du rétablissement de l'empire impose au prince président de la république le devoirde convoquer le sénat. Le sénat se réunira le 4 novembre prochain. S'il résulte dans ses délibérations un changement dans la forme du gouvernement, le" sénatus-consulte qu'il aura adopté sera soumis à la ratification du peuple français. Pour donner à ce grand acte toute l'autorité qu'il doit avoir, le corps législatif sera appelé à constater la régularité des votes, à en faire le recensement et à en déclarer le résultat. Le 7 novembre le sénat adopta le projet suivant : « La dignité impériale est rétablie. Louis-Napoléon Bonaparte est empereur, sous le nom de Napoléon 111. La dignité impériale est héréditaire dans la descendance directe de Louis-Napoléon Bonaparte, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, et

à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance. Louis- Napoléon Bonaparte, s'il n'a pas d'enfant mâle, peut adopter les enfants et descendants légitimes, dan- la ligne masculine, des frères de l'empereur Napoléon I". L'adoption est interdile aux successeurs de Louis-Napoléon et à leur descendance. »

Ce projet ayant été porté à Louis-Napoléon dans le palais de Saint-Cloud, il répoudil :

Je remercie le sénat de l'empressement lequel i! a répondu au vœu du pays, en délibérant sur le rétablissement de l'empire et en rédigeant le sénatus-consulte qui doit cire soumis à l'acceptation du peuple. Lorsqu'il y a quarante-huit ans, dans ce même palais, dans cette même salle et dans des circonstances analogues, le sénat vint offrir la couronne au chef de ma tamille, l'empereur répondit par ces paroles mémorables : Mon esprit ne *era plus arec ma postérité du jour où elle caserait de mériter l'amour et la confiance de la grande nation : Lh bien ! aujourd'hui, ce qui touche le plus mon cœur, c'est de penser que l'esprit de l'empereur est avec moi, que sa pensée me guide, que son ombre me protège, puisque, par une démarche solennelle, vous venez, au nom du peuple français, me prouver que j'ai mérité la confiance du pays. Je n'ai pas besoin de vous dire que ma préoccupation constante sera de travailler avec vous à la grandeur et à la prospérité de la France. »

Eu conséquence, le peuple français fut convoqué les 21 el 22 novembre, pour adopter ou rejeter ce qui suit : «Le peuple français veut le rétablissement de la dignité impériale dans la personne de Louis-Napoléon Bonaparte, avec hérédité dans sa descendance directe, légitime ou adoptive, et lui donne le droit de régler l'ordre de succession au trône dans la famille Bonaparte, ainsi qu'il est dit dans le sénatus-consulte de ce jour. » La France électorale répondit par près de huit millions de votes aflirmatifs. Le 2 décembre, le sénat, le corps législatif et le conseil d'Elat en présentèrent le résultat à Louis-Napoléon et le proclamèrent empereur. Il répondit.

« Le nouveau règne que vous inaugurez aujourd'hui n'a pas pour origine, comme tant d'autres dans l'histoire, la violence, la conquête ou la ruse. Il est, vous venez de le déclarer, le résultat légal de la volonté de tout un peuple, qui consolide au milieu du calme ce qu'il avait fondé au sein des agitations. Je suis pénétré de reconnaissance envers la nation qui, trois fois en quatre années, m'a soutenu de ses suffrages, et chaque fois n'a augmenté sa majorité que pour accroître mon pouvoir. Mais plus le pouvoir gagne en étendue et en force vitale, plus il a besoin d'hommes éclairés comme ceux qui m'entourent chaque jour, d'hommes indépendants comme ceux auxquels je m'adresse pour ni'aider de leurs conseils, pour ramener mon autorité dans de justes limites, si elle pouvait s'en écarter jamais.