LIVRE QUÀTRE-VINGT-NEUVIÈMI

ne pouvail excuser à ses yeux certains curés dont il trouvait les églises dans le délabrement et la malpropreté ; et le moindre de leurs loris, selon lui, était toujours un défaul de zèle. « J'ai une questionà vous faire, dit-il un jour à un curé : tlites-moi, je vous prie, croyez-vous à la puissance réelle? » Celui-ci gantait le silence, a Répondez, monsieur, poursuivit le prélat; la croyez-vous? » Le curé protesta que personne au monde ne la croyait plus fermement. « Tant pis, reprit le saint évêque : sans la foi, vous ne seriez qu'un hérétique ; en croyant, vous êtes un impie ; et .l'en trouve la Iriste preuve dans la malpropreté dégoûtante de ces linges sur lesquels vous osez déposer le corps adorable de Notre-Seigneur. »

Avant de sortir de l'église où il faisait la visite, M. de la Motte demandait publiquement au curé s'il n'y avait pas de scandales dans la paroisse; si les maîtres et maîtresses d'école remplissaient les devoirs de leur place d'une manière qui satisfît et édifiât le public ; si les parents étaient exacts à envoyer leurs enfants aux écoles et aux instructions publiques ; et enfin il demandait aux paroissiens s'ils étaient contents de leur curé, et du zèle qu'il avait pour leur salut. 11 arrivait quelquefois que certains curés recevaient des leçons assez mortifiantes. Un paysan répondit un jour à la question de son évêque : « Monseigneur, nous avons à nous plaindre que M. le curé ne nous aime pas. » Le curé se défendit dece reproche, selon lui sans fondement. « La preuve que vous ne nous aimez pas, répliqua le paysan, c'est que vous ne pouvez pas rester un jour auprès de nous, et que vous êtes toujours hors de votre paroisse. » Sur la plainte que faisait un curé de ce qu'un de ses paroissiens sortait de l'église toutes les fois qu'il prêchait, M. de la Motte lui demanda la raison de cette espèce de mépris qu'il marquait pour la parole de Dieu. « Monseigneur, répondit le pavsan, je ne m'ennuierais jamais de vous enlendre; mais quand M. le curé monte en chaire, il ne sait jamais ce qu'il va nous dire ; quand il y est, il ne sait ce qu'il nous dit; quand il en est descendu, il ne sait encore ce qu'il nous a dit. » Un jour que l'évêque proposait aux habitants d'une paroisse de campagne d'examiner s'ils ne trouveraient pas quelques moyens de fournir à une dépense jugée nécessaire pour leur église : « Le meilleur moyen, à mon avis, répondit un paysan, ce serait de vendre un meuble inutile que nous avons ici. — Et quel est donc ce meuble? reprit M. de la Motte. — C'est notre chaire, continue le paysan ; elle ne peut servir qu'à M. le curé, et il n'en fait aucun usage. >< Il est aisé d'imaginer combien de pareilles visites étaient propres à édifier les peuples, à prévenir ou à réformer les abus, à encourager les bons prêtres, à soutenir les faibles et a faire faire d'utiles efforts aux plus négligents.

A certaines époques de l'année les plus

favorables, M. delà Motte s'associait un nombre d'ecclésiastiques recommandables par leur savoir et leur zèle, et se portait dans les différents endroits où le besoin d'instruction était le plus grand; il s'y établissait et y donnait une mission. Il avait tellement à cœur cette bonne œuvre, et il en recueillit toujours des fruits si consolants, que, jusque d uis la caducité de l'âge, ni l'éloignement des lieux ni la rigueur des saisons ne l'empêchaient jamais de s'y livrer.

L'ordre que M. de la Motte mettait dans ses occupations lui faisait trouver du temps pour toutes. Son lever était fixé à quatre heures : il ne se levait jamais plus Lard, même dans l'hiver. Il faisait dans la matinée une heure d'oraison ou de prières vocales devant le saintsacrement et dans sa cathédrale, où il se rendait par une porte de communication avec l'évèché. Après son oraison, il se trouvait à la tète de ses chanoines pour chanter les matines et les autres parties de l'office qui suivaient immédiatement. Cette assiduité devait être aussi gênante que pénible pour lui, surtout dans son extrême vieillesse. On lui en parlait quelquefois. « Ne faut-il donc pas, répondait-il en plaisantant, que je paye les dettes des chanoines de ma nomination qui manquent quelquefois d'exactitude. » Au sortir du chœur, il disait la messe, et au=si régulièrement qu'il l'avait faitavantson épiscopat. Outre les fins générales et essentielles du sacrifice, il avait, suivant l'esprit de l'Eglise, ses intentions particulières. Les dimanches et les fêtes par exemple, il disait la messe pour tous les fidèles de son diocèse. Deux fois la semaine il la disait pour ses parents et amis ; le 23e de chaque mois, pour le roi et pour les besoins du royaume. Toutes les fois qu'il apprenait la mort d'un prêtre ou d'une personne religieuse de son diocèse, il offrait le saint sacrifice pour le repos de son âme. Il ne refusait jamais de l'offrir à l'intention des personnes de piété qui l'en priaient, et la reine Marie Leczinska fut souvent de ce nombre.

Après qu'il avait dit sa messe, l'étude, les affaires de son diocèse et le travail de ses lettres remplissaient sa matinée. Sss relations étaient immenses, et il n'avait que des relations de charité. On le consultait des extrémités du royaume et même des pays étrangers. On s'adressait à lui tantôt pour trouver des consolations ou des lumières, tantôt pour obtenir des secours. Il fallait qu'une lettre fût partie d'une tête évidemment dérangée pour qu'il la laissât sans réponse. 11 écrivait lui-même toutes ses lettres et reg «rdait cette pénible occupation comme un de ses devoirs essentiels; il le remplissait avec le zMe charitable des apôtres. Dans tout ce qu'il écrivait, fût-ce même sur des objets purement temporels, il trouvait le moyen d'insérer comme naturellement quelques traits d'édification. Il répondait aux personnes qui le consultaient sur les besoins de leur àme, en homme plein

de l'esprit de Dieu et consommé dans la connaissance 'lu cœur humain. On a donni public mi recueil de ?es Lettres spirituelles, que K's personnes qui aiment la religion verrais jçrossil avec plaisir. On y trouve des pleins de lumières et d'onction, e! l'on reconnaît partout le pasteur charitable et le de la piété.

il ou huit heures d'occupations les plus sérieuse*, el vers onze heures du malin, que le saint évêque, quittant sa solitude, se livrait aux personnes qui venaient lui l'aire visite, mais avec celte aimable gaieté, ce ton d et de cordialité d'un homme

qui aurait refléchi toute la matinée sur ce que l'on peut mettre de plus gracieux dans le propos et de plus délicat dans les procèdes. L'étranger qui le voyait en passant, et le diocésain accoutumé à le voir étaient ment charmés de l'accueil qu'il leur faisait.

Après son diner et quelques instants de récréation, il donnait audience à toutes les personnes qui avaient à lui parler d'affaires. 11 écoutait avec autant de patience que de charité l'exposé de leurs besoins spirituels ou temporels, et il y pourvoyait. Il récilait ensuite son office ; après quoi il donnait quelquefois une heure à des visites de bienséance ou de charité. Et enfin il se renfermait pour se livri r. comme le matin, au travail et à la prière. La lecture de l'Ecriture sainte, celle de la vie du saint du jour et la récitation du chapelet étaient des exercices de son aprèsdiner, qu'il n'omettait jamais, pas même pendant ses voyages. Il lisait tous les ans l'Ecriliii ■ sainte en entier, et alternativement sur le lexte latin et dans la version française la plus estimée. A huit heures du soir, il faisait une légère collation, prenait ensuite trois quarts d'heure de récréation avec ses eccléques, et à neuf heures précises tous ses domestiques entraient chez lui pour la prière du soir, qu'il leur faisait lui même, et après laquelle il se re irait pour prendre son repos.

Tel était l'ordre invariable que suivait le saint évêque lorsqu'il n'était pas en mission on en cours de visites pastorales; -ans que les infirmités de l'âge ou des incommodités pas.- s i eussent jamais paru des raisons

plausibles pour le militrer. Il avait pour maxime qu'un travail délasse d'un autre travail ; ei si on lui parlait de repos : « L'Eternité, di-ait il, ne sera-t-elle pas u-sez longue pour rue - i .' » Il d i -ai t encore que

tuait plus de monde que le travail, et que le moyen de vivre longtemps était de ne pas vivre inutilement : et c'était après avoir continué sa vie laborieuse jusqu'à plus de quatre-vingt-dix ans, qu'il parlait de la

Parmi les preuves sans nombre de la

lie la vertu du saint évê pie

ail auprès et au loin, et qu'on peut

lire d excellente Vie, par Provart,

nous ne citerons que la conversion (l'une dame lise.

Elle était anglicane de religion, mais femme d'un gentilhomme catholique de la grande maison de StafTord. Cette dame, protestante zélée, instruite de toutes les subtilités à l'aide desquelles les protestants se l'ont illusion sur leur schisme, avait pour conseil que anglican de Londres, homme réputé liés savant : aussi disait-elle que, sa Bible en main, elle ne craignait personne. Elle avait eu des conférences sur la religion avec plusieurs théologiens habiles de Paris et avec un évêque recommandable par son savoir et ses vertus. Les meilleures raisons n'avaient pu l'ébranler. Un jour qu'elle entendait parler de la vertu douce el insinuante de saint François de-Sales : « Si je suis dans l'erreur, ditelle, il n'y aurait qu'un saint comme celui-là qui pourrait m'en tirer. » Quelqu'un promit de lui en faire voir un qui lui ressemblait beaucoup, et il lui lit voir l'évéque d'Amiens. M. de la Moite, à la première entrevue, ne parla pas de religion à la dame ; el lorsqu'il commença à le faire, il se contenta de lui demander si elle était bien tranquille dans sa croyance, si elle n'avait pas quelque inquiétude sur le schisme qui la séparait de l'Eglise catholique? La dame lit sa réponse ordinaire : « Qu'avec sa Bible elle ne craignait personne. » Cependant le nouveau François de Sales, le seul qu'elle entendît sans peine et sans scrupule combattre sa croyance, semait des doutes dans son esprit, surtout par certaines réflexions simples et lumineuses, plus concluantes pour elle, disait-elle, que les preuves victorieuses qu'il lui donnait de l'infaillibilité de l'Eglise et de la nécessité de celle infaillibilité. « Avouez, madame, lui dit-il un jour, que vous n'avez jamais vu un catholique qui, voulant sincèrement revenir à Dieu, se soit fait protestant, et moi je vous assurerai qu'un jirand nombre de protestants, désirant d issurer leur salut, se sont faits catholiques. Vous connaissez l'évéque de Londres, lui dit-il une autre fois, et vous avez confiance en lui ; eh bien, faites-lui -avoir, je vous prie, que l'évéque d'Amiens vous a dit que s'il pouvait nier que saint Augustin, qu'il regarde, ainsi que nous, comme un des plus grands docteurs de l'Eglise, eut dit la messe et prié pour les morts, nommément pou>- sa mère, il se fera lui-même protestant. Vous i econ naissez pour saints, ajouta-t-il, des docte ira de l'Eglise qui onl constamment enseigné une doctrine contraire à la vôtre, tels que sainl Ambroise, saint Augustin, saint Cyprien et d'autres dont les écrits sont formels, sur le saint sacrifice, la prière pour les morts, l'invocation des saints, le culte des reliques, etc. Vous direz : Ils ont erré sur ces points ; et moi je répondrai : On peut donc, être saint comme eux en errant avec eux. »

La coin' • I ifford, qui ne trouvait pas

dans sa Bible la solution des difficultés que lui objectait M. de la Motte, les proposai