LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

geait sa promenade vers un des villages voisins. Aussilôl qu'il y entrait, les entants accouraient à lui, le cernaienl de toutes parts; et tendaient leurs petites mains pour recevoir des médailles. Monseigneur paraissait heureux de leur empressement; il les caressait, leur faisait réciter en wolof une courte prière ; on eût dit le bon maître répétant ces douces paroles : laissez venir à moi ces petits. Quand le prélat venait voir ses missionnaires alités, il les consolait en leur disant : « Courage, mes enfants, Dieu a pour agréables vos peines ; je remarque que, depuis que vous êtes malades, la grâce agit plus fortement sur le cœur de nos pauvres noirs; c'est une prédication à laquelle ils ne peuvent résister. Parler peu, prier et souffrir, voilà pour le moment ce que le Seigneur demande denous. » Hélas! nous ne nous attendions pas à perdre sitôt ce bon père (1).»

Dans une autre lettre, le même missionnaire parle de son arrivée sur cette terre, de la première ordination qui y fut célébrée, et où il reçut lui-même le diaconat et enfin la préirise. « Ce fut au mois consacré à la bonne Mère et sous ses auspices, que le charmant petit navire, au nom bien plus chamant encore, la Marie, nous déposa sur le territoire wolof. Le 5 mai, nous nous mettions à genoux pour la première fois sur le rivage de notre nouvelle patrie; le 8, monseigneur prenait possession de son immense vicariat apostolique, au milieu de l'appareil le plus pittoresque. Nous le reçûmes en procession sur le rivage, et une multitude innombrable l'y attendait aussi dans une impatience extraordinaire. A peine fut-il débarqué, qu'il disparut dans la foule; tout le monde se pressait et voulait le voir, et nous qui l'attendions avec le dais, la croix et la bannière, nous ne savions plus où le trouver. Tout le rivage retentissait des plus bruyantes clameurs. Ce n'était que détonations d'armes à feu annonçant la joie de ce bon peuple wolof, et, depuis quatre heures jusqu'à sept heures du soir, la côte ne cessa point de répéter ces roulements continus qui alarmèrent une tribu voisine. Elle croyait tout bonnement que c'était la guerre, et le lendemain ses ambassadeurs, agréablement surpris, prenaient part à la fête générale. »

L'ordination eut lieu le 29 mai et le 18 septembre. L'un des missionnaires y reçut le sous-diaconat et le diaconat; l'auteurdelalettre le diaconat et la prêtrise. Les noirs étaient accourus dès la veille, et remplissaientréglise. Les ornements pontificaux de l'évèque, et surtout l'air angéhque qui brillait surson visage, les plongeaient dans une admiration extatique dont ils ne pouvaient revenir ; leplus profond silence régnait dans l'assemblée. Mais la cérémonie à peine terminée, éclatent des transports impossibles à dépeindre : Dieu, Dieu, Dieu seulest Dieu, Dieu seul est grand, puissant, miséricordieux. Dieu seulest Dieu, ô prodige! Dieu est là! On vit surtout une pauvre femme

qui en ('lait hors d'elle-même. Jamais, disaitelle, elle n'avait rien contemplé de si beau, et elle commandait impérieusement qu'on la menât au ciel, et sur-le-champ. Les enfants du petit séminaire étaient dans une jubilation qui ne se peut traduire. On leur dit que pour la première ordination des prêtres noirs, ce serait une fête bien autrement solennelle ; alors ce fut le comblede la joie ; rien, ce semble, ne manquait plus àleur bonheur.

Le missionnaire ajoute à la lin de sa lettre : « Je ne vous parle pas de nos intéressants noirs ; seulement, qu'on se le persuade bien, ils ne sont pas tels que la calomnie s'est plu si souvent à les peindre. Figurez-vous les temps antiques où les princes et les rois allaient bonnement, sans appareil et sans pompe. Imaginez-vous les chefs des peuples menant eux-mêmes leurs bœufs boire au ruisseau, et conduisant leurs chameaux aux pâturages, servant eux-mêmes leurs hôtes et leur apprêtant le kous-kous et le poisson. Représentez-vous surtout les princesses se levant avant l'aurore pour piler dans un tronc d'arbre assez artistement creusé, le dougoup qui fera la fête de la famille et des étrangers, et vous commencerez d'avoir une juste idée de nos chers Wolofs. Pour ce qui est du climat, je ne sais que vous en dire ; mais il paraît que sur ce point l'on a encore beaucoup calomnié cette pauvre Afrique. Voici déjà cinq mois qne nous sommes arrivés, et, sur sept que nous étions, il n'en est aucun qui soit malade: la plupart se portent tout aussi bien, et les autres mieux qu'en France {"2). a

Telles sont les nouvelles qu'on a reçues jusqu'à présent (novembre 1848), sur la mission des noirs d'Afrique ou de la Guinée.

Depuis cette époque, la mission des noirs prend chaque jour de nouveaux développements ; mais aussi chaque jour, de nouvelles pertes vieunent éclaircir les rangs des missionnaires. Le courage des survivants, bien loin de s'éteindre, puise dans ces douloureux sacrifices une nouvelle force, une plus vive confiance au secours de Notre-Seigneur et de sa sainte mère. Ils voient d'ailleurs des signes manifestes de la miséricorde divine sur l'infortuné peuple des noirs. La diminution très notable partout, et la cessation presque entière en certains endroits, du funeste commerce des esclaves, est une véritable préparation à l'Evangile ; ils sont évidemment plus attentifs, mieux disposés à écouter la parole de Dieu. Les lignes de communications établies dans le golfe de Guinée par les vapeurs anglais, semblent aux yeux de la foi un moyen que le Seigneur a disposé dans ses desseins éternels pour porter la lumière de la foi dans ces contrées, si peu connues jusqu'à présent. Les travaux qui se font sur les divers idiomes, depuis la Sénégambie jusqu'à la ligne, quel que soit le but des travaillants, ne sont-ils pas également une prépara

(1) Annales, t. XX, p. 314. — (2) Ibid., p. 332.

tion à l'Evangile '.' On veut parler de l'étode ingues par la propagande prostestanle.

Parlent sur la côte on enseigne l'anglais pour le commerce ; mais on même temps la plupart des ministres étudient les lani: les écrivent et les impriment. Or. ces travaux abrégeront île beaucoup le9 recherches des missionnaires catholiques.

Kn l^is, .(eux prêtres du Saint-Cœur de Marie arrivaient à Joal pour y commencer une mission que Dieu a bénie, et qui possède aujourd'hui (1852) une petite chrétienté de cent cinquante fidèles. La même année, par les travaux et le zèle apostolique de M. Konarch, natif de Morlaix, s'établissait une autre mission à Sainte-Marie de Gambie.

Mais ce fervent missionnaire y épuisa ses forces. Contraint de regagner la France, il y mourut quelqnes mois apès son arrivée.

Aujourd'hui, Sainte-Marie de Gambie possède une communauté de missionnaires et une communauté de religieuses de l'Immaculée Conception de Castres. Le bien s'y fait au milieu des prolestants et l'œuvre de Dieu prend de jour en jour de plus profondes racines.

En 1S50 fut fondé par l'abbé Arlabosse, notre ami particulier, la mission de Galam à cent cinquante lieues dans le Sénégal. Cette mission a été fortement éprouvée par la mort de son intrépide fondateur et par la maladie de ses dignes coopérateurs. Mais la divine providence manifeste clairement, là comme sur les autres points de cette terre infortunée , ses desseins miséricordieux , par la confiance et l'affection des peuples pour leurs missionnaires. Enfin l'an 4851 s'est fondée la mission de Grand-Bassam qui offre des espérances très étendues pour l'avenir.

En re>umé, la mission des deux Guinées a fait jusqu'ici de grands travaux. Le secours de l'imprimerie fera marcher plus rapidement eetle œuvre, si délaissée jusqu'à nos jours, et toutefois si importante. On instruit dans ce moment en sept langues différentes, savoir : le Wolof, le Sérer, le Saracolé, l'Abulé, le Mpongue, le Bengue et le Bulu. La base est jetée; que Dieu doune du courage aux prêtres qui connaissent les besoins de la pauvre Afrique ; que Dieu y conserve ceux qui y travaillent depuis plusieurs années avec tant de zèle et de succès !

Le cap de Bonne-Espérance, depuis qu'il a passé des Hollandais aux Anglais, a vu s'établir un évéque catholique, avec quatre prêtres, une église, trois chapelles et une école. Il en est de même de Flle-de-Franco, actuellement l'île Maurice : depuis qu'elle a : des Français aux Anglais, le chef de l'Eglise y a établi un évéque, qui n'avait encore, en 1810, que six prêtres pour une dation catholique, de quatre-vingt-cinq mille âmes. L'île de Bourbon qui reste aux Français, avec une population aussi forte que

celle de l'Ile-de-France, n'avait point d'évêque . m lis seulement des prêtres. On dirait que la France attendait à céder ses îles et ses colonies à l'Angleterre , pour y établir quelque chose de définitif. Une mission s'est établie, l'an 1845, dans l'île de Madagascar.

En Abyssinie ou Ethiopie, nation chrétienne, mais peu instruite, d'environ deux millions d'Ames, deux pieux et courageux voyageurs français , MM. d'Abbadie, ont préparé les voies à trois missionnaires de Saint-Vincent de Paul qui sont arrivés dans la capitale et ont commencé la réconciliation de cette antique chrétienté avec l'Eglise romaine. Fn de ces missionnaires, M. de Jacobis, pour augmenter les bonnes dispositions des Abyssins, fit un voyage à Home avec quelques-uns d'entre eux. De retour dans leur pavs, voici ce qu'il en écrivait le 31 mai 1812 :*

<• Partout commencent à se révéler des dispositions heureuses pour le catholicisme. Les princes sont bienveillants ; Ubiè lui-même (l'un des rois), malgré sa cruauté, nous estime et nous aime; il reconnaît de quelle utilité notre ministère peut être à son pays, et nous assure qu'il aura bien du plaisir à nous voir, quand une fois il sera rentré dans la libre possession de ses Etats. Balagada, gouverneur de plusieurs provinces, nous porte encore plus d'intérêt : « Venez, nous a-t-il dit, venez dans le pays que, j'administre et vous aurez toute liberté de prêcher la religion dont vous êtes les apôtres. » Des sentiments analogues se trouvent dans le cœur de Sala-Sallassiè, le plus sage des rois éthiopiens. A Gondar, Rass (roi du pays) nous protège ; Vfecchè, qui est à la tète des moines, montre aujourd'hui un tel attachement pour notre culte, qu'il voulait, il y a peu de temps, faire avec un catholique le double pèlerinage de Borne et de Jérusalem. Il n'est pa- jusqu'à Y Abouna (l'évêque copte venu d'Alexandrie) qui ne se soit rapproché de nous depuis ses revers, et je ne doute pas qu'avec des présents de quelque valeur on ne lit tomber en lui tous les restes de la haine qu'il nous porte. Enfin, si des grands vous descendez aux peuples, vous les trouvez également inclinés vers le catholicisme ; la cause en est sans doute d'un côté dans le» exemples que leur donnent à cet égard les puissances auxquelles ils sont soumis; mais elle est aussi dans les récits merveilleux que font à leurs compatriotes les Abyssins conduits par nous à Rome. Enfin sous l'impression des souvenirs qu'ils ont rapportés de leur voyage, ces bon néophytes s'en vont répétant partout ce qu'ils savent et ce qu'ils ont vu du Pape, des églises d'Italie et de la cour de Naples avec ses magnificences et sa foi. A ces tableaux, les populations se sentent transportées d'un religieux enthousiasme;, leurs préjugés s'évanouissent devant leur admiration, et, grâce à ces sentiments, le