LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

toutes faites aux évêques que l'on croyait les plus disposés à les adopter (1).

Au mois de janvier 18H, Napoléon convoqua de noiiveau la commission ecclésiastique, à laquelle il adjoignit deux nouveaux membres, le cardinal Caselli, évéque de Parme, et M. de Pradl, archevêque de Malines. 11 leur proposa deux questions, dont la première était ainsi conçue : « Toute communication entre le Pape et les sujets de l'empereur étant interrompue, quant à présent, à qui faut-il s'adresser pour obtenir les dispenses qu'accordait le Saint-Siège ? » Demande vraiment étrange dans la bouche de celui qui était l'auteur de cet élat de choses. Dans la seconde, on demandait : « Quel serait le moyen légitime de donner l'institution canonique, si le Pape refusait persévéramment d'accorder des bulles aux évéques nommés par l'empereur pour remplir les sièges vacants? » La commission répondit « que le Pape refusait les bulles sans alléguer aucune raison canonique ; 'i assertion qui, sauf respect, contient au moins un petit mensonge; car dans le bref même à l'archidiacre de Florence, dont se plaint la commission, le Pape allègue précisément le quatrième canon du second concile de Lyon, que nous avons vu plus haut. La commission finit par proposer la marche suivante : Envoyer une dé putation au Pape pour l'éclairer sur le véritable état des choses ; convoquer ensuite un concile général ou une assemblée nombreuse d'évêques, si l'église de France était obligée de pourvoir à sa propre conservation. I^a commission observait qu'au reste l'essentiel dans cette afi'aire était de ménager l'opinion publique, qui n'est pas très favorable aux changements, et qu'il importait d'y préparer doucement les esprits. Voici les paroles de ces bons évêques de cour : Des circonstances impérieuses peuvent obliger quelquefois d'apporter certaines modifications à l'exercice de la juridiction du chef de l'E'glise, sans en altérer la substance. Mais ces changements, même dans la discipline, s'ils étaient annoncés trop precipitanunent, seraient suspects au peuple, toujours léger et inconsidéré dans ses jugements. Il nous semble que les es/jrils doivent être préparés à toute variation, quil faut i/u'i/s g soient doucement amenés (2)... C'est comme si des pasteurs disaient à un loup : Si vous voulez entrer dans la berscrie, il ne faut [>as vous annoncer par des hurlements, mais contrefaire le renard, le iierger même, s'il est possible ; autrement les brebis, ell'rayées et bêlantes, nous obligeront, malgré nous, de les défendre contre vos griffes.

F>oup-Napoléon, ayant reçu l'avis de ses complaisants bergers, leur voulut donner audience. D'abord son ministre des cultes, Hipiot de Préameneu, essaya de leur faire adopter des propositions entièrement subvernives de l'autorité du Saint-Siège. L'abbé Kmcry écrivit au cardinal-oncle que ce serait anéantir l'Eglise. L'oncle alla donc trouver le neveu.

lui fit entendre que c'était vouloir trop agir en loup, et dit : « Tous les évêques résisteront, et vous allez faire des martyrs. » A ces mots, Napoléon s'arrêta, porta vivement la main à son front, médita, et parut disposé à se montrer plus modéré. Mais les flatteurs, les moqueurs survinrent, et il ne tint pas sa parole.

Dans une matinée de la lin de mars 1811, non seulement tous les membres du comité ecclésiastique, mais encore les conseillers et les grands dignitaires de l'empire, furent inopinément convoqués à une audience impériale. L'empereur se fit attendre pendant deux heures. Il disait que les hommes qui avaient attendu étaient plus hébétés. Il parut dans un appareil extraordinaire, regarda si tout le monde était arrivé, et ouvrit la séance par un discours très long et très véhément contre le Pape : il l'accablait d'accusations pour sa résistance obstinée, et montrait une disposition à prendre les résolutions les plus extrêmes. Ce discours était un tissu de principes erronés, de faits absolument faux, et arrachés sans judiciaire à tous les siècles, de calomnies atroces et de maximes très opposées à celles de l'Eglise ; cependant aucun des cardinaux ni des évêques présents ne parut chercher à faire valoir la vérité contre la force et la puissance. Heureusement il s'y trouva un prêtre.

Après avoir parlé avec la violence de la colère, Napoléou regarda tous les assistants, puis il dit à l'abbé Emery : « Monsieur, que pensez-vous de l'autorité du Pape ? m L'abbé Emery. directement interpellé, jeta les yeux avec déférence sur les évêques, comme pour demander une permission d'opiner le premier, et il répondit : « Sire, je ne puis avoir d'autre sentiment sur ce point que celui qui est contenu dans le catéchisme enseigné par vos ordres dans toutes les églises ; et à "la demande : Qu'est-ce que le Pape ? on répond qu'il est le chef de l'Eglise, le vicaire de Jésus- Christ, à qui tous les Chrétiens doivent l'obéissance ; or un corps peut-il se passer de son chef, de celui à qui, de droit divin, il doit l'obéissance? » Napoléon fut surpris de celle réponse, il paraissait attendre encore que l'abbé Emerv continuât de parler. Le prêtre octogénaire ne redoutait rien, et il reprit : « On nous oblige en France, de soutenir les quatre articles de la déclaration du clergé, mais il faut en recevoir la doctrine dans son entier; or il est dit aussi dans le préambule de celle déclaration, que le Pape est le chef de l'Eglise, à qui tous les (Chrétiens doivent l'obéissance, et de plus, on ajoute que ces quatre articles, décrétés par l'assemblée, ne le sont pas tant pour limiter la puissance du Pape, que pour empêcher qu'on ne lui accorde pas ce qui est essentiel. » Ici l'abbé Emery entra dans un assez long développement di.'s quatre articles, montrant que, quoiqu'il-^ parussent limiter la puissance du Pape en quelques points, cependant ils lui reconnaissent une autorité ti grande et si uni-

(1) Artaud, Picot an 1810. — (2) Ami de ta Heligion, I. Ill, p. 370.

T. Xlll.

verselle, qu'on ne pouvait pas s'en passer dans l'Eglise. L'abbe' Emery déclara ensuite quesi, comme on le disait, on assemblait un concile, il n'aurait aucune valeur, s'il était disjoint du Pape.

Napoléon, vaincu sur ce point, murmura le mot calcchisine, et reprit : » Eh bien, je ne vous conteste pas la puissance spirituelle du Pape, puisqu'il l'a reçue de Jésus-Cbrist ; mais Jésus-Christ, je l'ai déjà dit, ne lui a pas donné la puissance temporelle ; c'est Charleniagne qui la lui a donnée, et moi, successeur de "Charlemagne, je veux la lui ùter, parce qu'il ne sait pas en user, et qu'elle l'empêche d'exercer ses fonctions spirituelles. Monsieur Emerj', que pensez-vous de cela ? » L'abbé Emery était bien mieux préparé depuis l'entretien à Fontainebleau : — <. Sire, Votre Majesté honore le grand Bossuel, et se plaît à le citer souvent ; je ne puis avoir d'autre sentiment que celui de Bossuet dans sa Défense de ta déclaration du clergé, qui soutient expressément que l'indépendance et la pleine liberté du chef de la religion sont nécessaires pour le libre exercice de la suprématie spirituelle dans l'ordre qui se trouve établi de la multiplicité des royaumes et des empires. Je citerai textuellement le passage que j'ai très présent à la mémoire. Sire, Bossuet parle ainsi : < Nous savons bien que les Pontifes romains '.'t l'ordre sacerdotal ont reçu de la concession des rois, et possèdent légitimement des biens, des droits, des principautés [imperia), comme en possèdent les autres hommes, à très bon droit. Nous savons que ces possessions, en tant que dédiées à Dieu, doivent être sacrées, et qu'on ne peut, sans commettre un sacrilège, les envahir, les ravir et les donner à des séculiers. On a concédé au Siège apostolique la souveraineté de la ville de Home et d'autres possessions, afin que le Saint-Siège, plus libre et plus assuré, exerçât sa puissance dans tout l'univers. Nous en félicitons non seulement le Siège apostolique, mais encore l'Eglise universelle, et nous prions, de tous nos vœux, que, de toutes manières, ce principal sacré demeure sain el sauf (l). >^

Napoléon, après avoir écouté avec patience, prit doucement la parole comme il faisait toujours quand il était hautement contredit, et parla ainsi : « Je ne récuse pas l'autorité de iiossuet ; tout cela était vrai de son temps, où l'Europe reconnaissait plusieurs maîtres ; il n fiait pas convenable que le /'ape fi'/t assujetti à un souverain particulier ; mais quel inconvc'nient y a-t-il que le Pape me soit assujetti à moi, maintenant que l'Europe ne connaît d'autre maitieque moi seul '?L'ubbé Emery fut un peu embarrassé, parce qu'il ne voulait pas donner des réponses qui blessassent l'orgueil individuel. Il se contenta de dire (pi'il pouvait se faire que les inconvénients prévus par iJiissuet n'eussent pas lieu sous le règne de Napoléon et sous celui de son successeur ; puis

il ajouta : « Mais, sire, vous connaissez aussi bien que moi l'histoire des révolutions : ce gui existe maintenant ne peut pas toujours exister; à leur tour, les inconvénients prévis par Bossuet pourraient reparaître. Il ne faut donc pas changer un ordre si sagement établi. »

Comme les évéques de la commission voulaient que l'empereur envoyât un message au Pape pour lui proposer que, dans le cas où il ne donnerait pas l'institution canonique dans les six mois de la nomination, le métropolitain fût autorisé à la donner en son som, .Napoléon interrogea l'abbé Emer}' sur ce point, désirant savoir s'il croyait que le Pape ferait cette concession. L'abbé Emery ayant déclaré qu'il croyait que le Pape ne la ferait pas, parce que ce serait anéantir son droit d'institution, Napoléon se tourna vers lesévêquesen disant : n Vous vouliez me faire faire un pus de clerc, en m'engageant à demander au Pape une chose qu'il ne doit pas m'accorder. »

Avant que )a séance finît, Napoléon dit à l'un des évoques : « Ce que M. Emery m'a répondu sur la définition du catécliisme est-il vrai? » Après avoir entendu la réponse affirmative. Napoléon se disposa à se retirer. Quelques prélats ayant voulu lui dire que l'abbé Emery, accablé d'un grand âge, lui avait peut-être déplu : « Vous vous trompez, reprit l'empereur, je ne suis pas irrité contre l'abbé Emery; il a parlé comme un homme qui sait et qui possède son sujet : c'est ainsi que j'aime qu'on me parle. M. Emery ne pense pas comme moi ; mais chacun doit avoir ici son opinion libre. » Lorsqu'il sortit. Napoléon, en passant devant l'abbé Emery, le salua avec un sentiment mêlé d'estime et de respect. Depuis, lorsque le cardinal Fesch voulait pai 1er affaires ecclésiastiques à Napoléon, celui-ci lui disait : « Taisez-vous, vous êtes un ignorant. Où avez-vous appris la théologie ? C'est avec M. ilmery (pii la sait, que je dois m'en entretenir. » L'empereur disait aussi : «i Un homme tel que M. Emery me ferait faire tout ce «ju'il voudrait, et peuî-ôlre plus que je ne devrais. »

Telle fut la séance mémorable où Napoléon se montra grand el maître de lui, et prouva que, s'il avait été entouré d'hommes tels que M. Emery, d'évêquesqui sussent bien leur catéchisme et qui' eussent le courage de le professer, il eût souvent modifié ses opinions. Malheureusement l'abbé Emery tomba malade peu après, et mourut le 2S avril de celle même année 1811, soit que ce fût une suite de l'agitation qu'il avait éprouvée, soit que ce fût une nécessité de ses quatre-vingts ans. A la nouvelle de sa mort, Napoléon dit tout haut : « J'en suis fàchf, c'était un homme s »ge, c'était un ecclésiastique d'un mérite distingué ; il faut lui faire de-i obsèques extraordinaires : je veux qu'il Soit cnlerré au Panthéon. « Ce|)endant, sur l'observation du cardinal Fetch, il consen-

(I) L. I, sccl. X, c. XVI.