LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

les anciennes bénédictions se répandraient de nouveau sur les peuples. Il écrivait entre autres, l'an 179'.», dans un parallèle entre le protestantisme et le catholicisme :

« Où e^t cette antique, bien-ainaée et seule béatifiante croyance au gouvernement de Dieu sur la terre ? oii, cette céleste confiance des hommes les uns dans les autres ? où, celte douce piété qu'exhale une âme inspirée de Dieu? où, cet esprit de la chrétienté embrassant tout? Le chistianisme est de trois formes. L'une est l'élément générateur de la religion comme plaisir à tout ce qui est religieux. Une seconde, la méditation en général, comme croyance que tout ce qu'il y a de terrestre peut devenir pain et vin de Téternelle vie. Une troisième, la croyance en Jésus- Christ, à sa mère et aux saints. Choisissez celle que vous voulez, choisissez toutes les trois, c'est tout un, par là vous deviendrez chrétiens et membres d'une commimauté unique, éternelle, inefl'ablement heureuse. Christianisme appliqué, vivant, voilà ce qu'était la vieille foi catholique, la dernière de ces (ormes. Son omniprésence dans la vie, son amour pour l'art, sa profonde humanité, l'inviolabilité de ses mariages, son aiïectueuse commnnicabilité, son plaisir à la pauvreté, à l'obéissance et à la fidélité ne permettent pas de méconnaître en elle la religion véritable et renferment les traits fondamentaux de sa constitution. — De l'enceinte sacrée d'un vénérable concile d'Europe ressuscitera la chrétienté, et l'aflaire de la résurrection religieuse se poursuivra d'après un plan divin qui embrasse tout. Nul ne protestera plus contre une contrainte chrétienne et séculière, car l'essence de l'Eglise sera vraie liberté, et toutes les réformes nécessaires s'exécuteront sous sa direction comme des procédures pacifiques. A quelle époque, et à quelle époque plus rapprochée ? 11 ne faut pas s'en inquiéter. Seulement de la patience, il viendra, il viendra nécessairement le suint temps de l'éternelle paix, où la nouvelle Jérusalem sera la capitale de l'univers. Et jusque-là, soyez sereins et courageux parmi les périls du temps ; vous qui partagez ma croyance, annoncez par la parole et par les œuvres le divin Hvangile, et demeurez fidi'lcs jusqu'à la mort à la foi véritable, infinie (1). » Ainsi s'exprimait Novalis en 1709. Mais il mourut trop tôt pour que la constellation de jeunes littérateurs dont il était le centre réalisât complètement celte tendance vers le catholicisme. Malgré cela, l'Allemagne vit un grand nombre de conversions.

Avant d'entrer dans ce détail, le catholique peut faire encore, sur la masse des protestants de nos jours, une observation (jui ne sera pas peu consolanle. D'abord, il est certain que tons les enfants qui ont reçu le baptême et qui n'ont pas encore embrassé l'erreur avec connaissance de cause et avec opiniAtreté, ap-

partiennent à l'Eglise catholique et non point à l'hérésie. Ce qui donne déjà à l'EgHse plus de la moitié de la population protestante.

Ensuite, ce qui est vrai des enfants, l'est aussi des personnes adultes qui en conserveraient la simplicité, l'humilité et la bonne foi, sans jamais embrasser l'erreur avec opiniâtreté et connaissance de cause. Dieu seul peut savoir combien il y a de ces personnes, et qui elles sont. Mais il y a lieu de croire que le nombre n'en est pas petit. Les protestants de nos jours ne sont plus les protestants du seizième siècle. Sauf quelques sectes nouvelles la masse des populations prolestantes est revenue de bien des préjugés. Par exemple, quel honnête protestant voudrait soutenir aujourd'hui que les bonnes œuvres sont des crimes? Rien que de le penser lui ferait horreur. Et cependant c'est un dogme capital de Luther et de Calvin. De plus, depuis que dans leurs prêches on ne crie plus tant contre l'Eglise romaine, les populations reviennent naturellement à plusieurs de ses usages, d'ailleurs si pieux et si consolants, comme d'invoquer les saints, de prier pour les morts. Il y en a plus d'un exemple en Allemagne. Nous avons eu occasion de recevoir au sein de l'Eglise un luthérien de Saxe, qui était catholique sans le savoir, croyant en détail toulce que l'Eglise catholique croit et enseigne, se persuadant même que son superintendant de Bautzen était en communion avec l'évèque de Rome. Aussi n'avons-nous pas été étonnés d'apprendre que, dans certaines contrées, il y a bon nombre de personnes, extérieurement protestantes, qui sont secrètement catholii(ues, à la connaissance toutefois du curé et de l'évèque, et avec l'autorisation du Pape, en attendant une occasion favorable pour se déclarer ouvertement. On nous a même cilé une ville où, de temps à autre, une voiture vient prendre un prêtre catholique à l'entrée de la nuit, le conduit à une maison de campagne habitée par une famille protestante : là, il passe les nuits à confesser les personnes do la famille, à leur dire la messe et à les communier. On pourrait donc dire, croyons-nous, sans se tromper beaucoup, que les protestants de nos jours sont généralement plus catholiques qu'ils ne le pensent, et que, pour lion nombre d'entre eux, il n'y a peut-être qu'à changer de nom. Prions Dieu qu'il leur fasse à tous la grâce de suivre l'exemple de ceux dont nous allons parler.

L'Allemagne, qui a vu naître, il y a trois siècles, la révolution religieuse de Luther, est aussi le pays qui depuis une trentaine d'années voit les plus éclatantes conversions, surtout parmi les personnes de familles souveraines. En 1817, le duc de Saxe-<iotlia, proche parent du roi d'Angleterre, édifiant à la fois, par sa tendre piété, et les protestants et les catholiques. En \S2-2, le prince Henri- Edouard de Schœnbourg, veuf de la princesse

(1) Menzel, t. XII, c. xvni.

Pauline de Schwartzenberg. En 1826, le comte d'Ingenheim, frère du roi de Prusse.

Le duc Adolphe-Frédéric de Mecklembourg- Schwérin, né le 18 décembre 1785, et quatrième fils de Frédéric-François, grand-duc de Mecklembourg, et de Louise de Saxe-Gotha. Dès sa jeunesse, il montra beaucoup de penchant pour la religion catholique, et ce penchant se fortifia par le soin qu'il prit de lire de bons ouvrages. Le jeune prince en vint au point de demander à son père la permission de changer de religion: elle lui fut refusée; et, pour lui faire perdre son envie, on lui ordonna de voyager, et on le mit sous la conduite d'un gouverneur qui devait le conduire dans les diverses universités protestantes d'Allemagne, et à qui il était recommandé surtout d'empêcher que son élève ne fréquentât les catholiques ou ne lût leurs ouvrages. Mais cette défense ne changea point les dispositions du jeune prince, qui retrouvait, dans les livres |irolestanls mêmes, des motifs d'éloignement pour leur doctrine. Il exposait ses doutes à son gouverneur, qui tâchait de les résoudre de son mieux, mais qui, d'ailleurs, en homme sage et modéré, s'abstenait de ces imputations de fanatisme et d'imposture que tant de protestants se permettent encore contre les catholiques. Charmé lui-même de la solidité d'esprit du prince, et voyant l'inutilité des précautions prises pour le détourner de son projet, il finit par lui permettre de lire des livres catholiques, et se contenta de rendre au père de son élève compte des sentiments de cet intéressant jeune homme. C'est alors que le prince Adolphe lut VExpnsition de la doctrine de l'Eglise catholique, deBossuet, lecture qui fil sur lui une profonde impression et le décida tout à fait. On a vu un exemplaire de l'ouvrage sur lequel il avait exposé en abrégé les principaux motifs de sa conversion. Enfin, après bien des instances, il obtint du prince son père la liberté de suivre les mouvements de sa conscience, mais à condition qu'il ferait son abjuration loin de sa famille, et qu'il resterait en pays étranger. On lui assif;na seulement une certaine somme par an. Le prince .Adolphe fit son abjuration à Genève. Il alla ensuite à Fribourg en Suisse, oii il menait la vie la plus édifiante. Sa piété, son assiduité aux prati.|ues de la religion, ses entretiens, qui annonçaient assez la vivacité de sa foi, tout chez lui était d'un grand exemple. On était louché en outre de la sim|ilicité de ses manières, de la franchise de son caractère cl de la Solidité' de son esprit. Le prince se rendit ensuile à Rome, où il ne se fit pas moins estimer. Ce fut pendant son séjour dans celle capitale qu'il perdit successivement son père et son frère aîné. Celui-ci s'élail toujours montré très opposé à la conversion du prince. Ces événemenls rappelèrent le prince Adolphe dans sa famille; mais il ne devait pas jouir longtemps du plaisir de la revoir : une maladie l'emporta à l'.'ige de Ircntc-sepl ans. Le prince Frédéric-Augusle-Charles, troi-

sième fils du grand-duc de Hesse-Darmstadt, né le 4 mai 1788. Pour le féliciter de son retour à l'Eglise catholique, et répondre en même temps aux lettres qu'il en avait reçues, notre saint-père le pape Pie Vil lui adressa, le 6 janvier 1818, un bref plein d'une tendresse paterndle.

Le duc d'Anhalt-Coethen, et son épouse, sœur du roi de Prusse. Le duc et la duchesse passèrent une partie de l'année 1X25 à Paris, et y assistèrent l'un et l'autre à diflêrentes cérémonies religieuses. Il paraît que le duc méditait depuis longtemps la démarche qu'il a faite : il voulut avoir des entretiens sur la religion avec des ecclésiastiques et des laïques instruits. Déjà un gentilhomme de sa maison, Albert de Haza, secrétaire du cabinet et conseiller de légation, avait fait son abjuration à Paris, le 5 juillet 1825, et donnait depuis l'exemple d'une piété aussi éclairée que soutenue. Le prince lui-même fit sa profession de foi à Paris, le 24 octobre même année, entre les mains de ^I. l'archevêque ; la duchesse imita son mari. Etant de retour dans ses Etals, il annonça publiquement à ses sujets son retour dans le sein de l'Eglise catholique par une proclamation du 13 jauvier 1826.

La comtesse Frédérique-Guillermine-Louise Solms-Bareulh, veuve du comte Burgheven de Silésie, se rendit à Rome en 1789, après son veuvage, et y resta plusieurs années. Elle se fixa à Tivoli en 1812. Depuis ce temps, elle réfléchissait sérieusement sur la religion, et comparait l'Eglise catholique et les églises protestantes. Elle eut à cette occasion de rudes combats à souffrir ; mais les motifs humains ne purent l'arrêter, et, docile à la grâce, elle lit abjuration le jour du Sacré-Cœur, en 1821, et embrassa lareligion catholique. Toute sa vie et son testament témoignent hautement de la sincérité de cette démarche. Elle fil construire à Tivoli un hôpital où les convalescents des deux sexes sont reçus pendant trois jours. Elle fit réparer le conservatoire de Sainte-Oésule, et le dota d'une rente annuelle pour l'entretien de six orphelins. Elle appela dans la môme ville les frères des écoles chrétiennes, et leur acheta une maison qui était autrefois celle des Carmes, et qu'elle fil réparer pour eux. Elle leur assura des fonds pour ouvrir des écoles publiques et pour entretenir six orphelins. Elle donnait à pleines mains aux [lauvres, dotait des filles, fournissait des lits et des vt'temenls aux indigents, payait les dettes de gens dans l'embiirras. enrichissait les églises de vases sacrés ut d'ornements. Par son testament, elle ordonna que l'ancien couvent des Capucins, qu'elle avait acheté et qu'elle habitait, fut consacré à une œuvre pie, qui parut de trop difficile exécution. Aussi son exécuteur testamentaire a-l-il cru remplir ses intentions en rendant le couvent aux Capucins. Toute la ville a|)plaudit à celle mesure, et donna des regrets à la vertueuse comtesse, qui mourut le 27 décembre 18.12, et qui a été enterrée, suivant ses désirs, dans l'é-