LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

gence, assistaient au service divin el recevaient les sacrements dans les églises les uns des autres. En iS33, Nicolas le défend sous les peines les plus sévères. 11 ferme toutes les écoles religieuses et les séminaires du rite uni, même l'université de Polock, et force les jeunes lévites d'aller poursuivre leurs études dans une école scliismatique de Pétersbourg. Le conseil ou comité du rile uni est incorporé au comité schismatique, présidé par le colonel ProtnsùfF, et en fait une section, l^e président de la section est un prélat ambitieux, Joseph Siémaszko, que le métropolitain Bulhak de Lithuanie est forcé de prendre pour suffragant. Le métropolitain, qui était vieux, lui fait jurer qu'il demanderait à Rome même son institution canonique. Siémaszko prête le serment, et aussitôt le viole. Un provincial apostat de Basiliens lui est associé, avec quelques autres, pour préparer la défection de l'église ruthénienne-unie. Des évêchés, des paroisses calholiques-iinies sont transformées en évêché.s, en paroisses scliismatiques. Des missels, deseucologesschismatiques sont substitués aux livres catholiques. Trois évèques, vendus à la cour, travaillaient ainsi à l'apostasie de leur clergé et de leur peuple. Cependant le plus grand nombre des fidèles et des prêtres demeuraient dévoués au Saint-Siège. Ils suppliaient avec courage et respect leurs prélats de demeurer (idi^les au culte de leurs ancêtres ; ils leur démontraient toute l'injustice des innovations religieuses qu'on voulait leur imposer ; ils soutenaient, avec justice, que ni les évèques ni le gouvernement n'avaient le droit de les forcer à reconnaître ces innovations : les évèques, parce que de pareils procédés étaient incompatibles avec leur qualité de pasteurs ; le gouvernement, à cause des serments solennels par lesquels les souverains de Russie, depuis Catherine II, leur avaient garanti le libre exercice de leur culte. L'honneur d'une si belle résistance appartient surtout aux prêtres du district de Nowogrodek, qui, le 2 avril l.SIU, au nombre de cinquanle-qualre, adressèrent à l'èvèque Siémaszko une protestation ferme contre les innovations scliismatiques. Il en gagna par ses menaces et ses violences ; mais le grand nombre ayant persévéré, il les lit déporter en Sibérie.

Son complice Lusinski, évêqae de Polock, enivra ses prêtres avec des liqueurs fortes, et leur lit signer dans cet état un acte de schisme. Les prêtres des districts de Drisna et de Lopel ayant résisté courageusement, ils furent chassés de vive force, et leurs églises livrées aux schismatiques. A la suggestion de ces deux évèques, le czar déclarait schismatique telle ou telle paroisse, ou même telle ou telle famille, sous prétexte qu'elle l'avait été deux siècles auparavant, avec peine de mort contre ceux qui ne se conformaient pointa la déclaration fiu czar. Il y a plus: depuis Catherine II, les paysans de bien des villages, pour sauverleur culte, avaient embrassé le rite lalin.

En 18;j3, Nicolas déclare que tous ceux-là sont censés appartenir à son culte impérial, qu'il appelle orthodoxe. Des popes et des soldats sont envoyés pour exécuter l'édlt du persécuteur. Ceux qui ne s'y conforment pas sont dépouillés de leurs biens, el leurs prêtres chassésde force. Les paysans des terres de Witepsk avaient appartenu jusqu'en 1832 aux missionnaires de saint Vincent de Paul. Eu 1833, peu après Pâques, une commission, accompagnée d'une troupe de soldats, s'empare de l'église, convoque les habitants, et leur annonce que, suivant la volonté suprême de l'empereur, ils devaient embrasser sa religion, c'est à-dire le schisme. Gomme ils résistent aux moyens de séduction, les soldats fondent sur eux et les maltraitent d'une manière cruelle. Il y en eut qui expirèrent sous les coups ; un grand nombre prit la fuite et se sauva sur un étang recouvert d'une glace peu épaisse. Les soldats les sommèrent de se rendre. Tous les paysans s'écrièrent : << Nous aimons mieux mourir que d'abandonner la religion de nos pères 1 » Les soldats ayant rompu la glace autour d'eux, vingt-deux consommèrent leur martyre dans les eaux ; un petit nombre se sauva à la nage. Dans la commune de leziorkowice, du gouvernement de Witepsk, plusieurs paysans perdirent la vie pour n'avoir voulu ni livrer leurs églises aux schismatiques, ni embrasser la religion russe. A Starosiel, colonie militaire du même gouvernement, le commandant rassemble an jour toi;s ses soldats et leur déclare que la volonté immuable de l'empereur est qu'ils reconnaissent le même Diea que lui. Le plus grand nombre résiste et déclare aimer mieux mourir que de trahir leur religion. Aussitôt les soldats schismatiques tombent sur eux à coups de bâton et de sabre, et en blessent beaucoup à mort. La noblesse du même gouvernement adresse h l'empereur, sur ces atrocités, un mémoire signé par ceux même qui n'étaient pas catholiques. Toute la réponse fut que la noblesse ne devait pas s'occuper d'alfaires religieuses.

Au mois d'aoïlt de l'an 1835, les habitants de la paroisse d'Uszacz, vassaux du comte Plater, envoyèrent une supplique au ministre des cultes à Pétersbourg, implorant sa grâce et sa miséricorde, parce que, |)rivés de leur église, ils se voyaient forcés de professer une religion qu'ils n'avaient pas voulu embrasser; mais ils ne reeurenl aucune réponse. Seulement l'èvèque Ruihak les [irévint que bientôt arriverait une commission avec le prêtre qui leur était destiné. En effet, disant les habitants dans une seconde pétition à l'empereur même, la commission s'est présentée le :2 décembre, et ayant convoqué le peuple, elle l'a invité à embrasser la religion grecque. Nous nous sommes tous écriés d'une voix, ifun nous vnuUnns mourir dnm notre foi, que jnmnis nous nnvom voulu ni ne voulions à'tiulre religion. .Mors la commission, laissant les paroles, en vint aux faits, c'est-à-dire iju'on se mit à nous arracher les cheveux, à nous frapper les dents

iusqu'à effusion de sang, à nous donner des coups à la tête, mettre les uns en prison, et transporter les autres dans la ville de Lepel. Enfin la commission, voyant que ce moyen ne lui réussissait pas non plus, défendit a tous les prêtres grecs-unis d'entendre nos contestions, ou de nous administrer quelque autre secours spirituel. Mais nous avons dit : « >;ous demeurerons sans prêtres, nous ferons nos prières à la maison : nous mourrons sans prêtres nous confessant les uns aux autres : mais nous n'embrasserons point votre foi. Qu'on nous réserve plutôt le sort du bienheureux Josaphat : c'est ce que nous désirons ! » Mais la commission s'en est allée, en se moquant de nos larmes et de nos prières. El nous sommes demeurés comme des brebis errantes, et nous n'avons plus d'asile (1). » Le 10 juillet 1836, les habitants du village de Lubowicz, gouvernement de Mohilow, disaient à l'empereur dans une pétition semblable : « Nos ancêtres, nés dans la foi grecque-unie, toujours fidèles au trône et à la patrie, ont passé paisiblement leur vie dans leur religion ; et nous. nés dans la même foi, nous la professions librement depuis longtemps... Mais les prêtres de la relision dominante, alléguant pour prétexte que" quelques-uns d'enire nous, ce qui n'a point eu lieu, ont été dans la communion de la religion grecque-russe, nous forcent d'abjurer notre foi. non par des peines corporelles, mais par des moyens beaucoup plus atroces, c'est-à-dire en nous privant de tous les secours spirituels, en défendant à nos propres prêtres débaptiser nos enfants, d'entendre nos confessions et de bénir nos mariages. C'est de celte manière qu'ils nous arrachent à nos pasteurs. Dans une si cruelle persécution, il ne nous reste de refuge que dans la ckmence de Votre Majesté impériale. — Monarque, défendez ceux qui souffrent pour la foi (2). »

A des prières si touchantes, .Nicolas Romanow ne répondit que par le mépris joint à la violence. Défense fut faite aux paysans d en adresser de nouvelles à l'empereur; on leur ordonna de les remettre à leurs seigneurs, qui avaient reçu l'ordre le plus sévère de ne plus s'occuper d'affaires religieuses. Les deux indignes prélats Siémaszko el Lusinski défendirent même à leur clergé do recevoir désormais de ces pétitions. Enfin, l'an 1837, dans les provinces de Uassie-Blanche et de Lilhuanie, on avait enlevé jusqu'à huit cent quatrevingt-six églises paroissiales aux catholiques du rite-uni, pour les livrer au schisme. Les traîtres Siémaszko el Lusinski entreprirent alors de faire signer à leur clergé un acte • d'apostasie sous le titre d'Acte d'union avec réalise russe. Cet acte ayant éié envoyé dans la province de Mohilow, tous les prêtres s y refusèrent. Plus de cent soixante expièrent leur lidélilé par des traitements indignes et par la Sibérie, oii le plus grand nombre trouva la mort. Parmi les confesseurs de la foi se

[\)Vicissiludes, t. II, p. 303. - (2) Ibid., p. -iOi.

trouva l'infortunépère de l'apostat Siémaszko. L'indulgence et la générosité de ^empereu^et de l'évêque consistèrent à ne pas le faire traîner en Sibérie, vu son grand âge. Ces violences exercées sur les prêtres valurent de grandes récompenses aux deux évêques. L'empereur leur envoj'a des décorations accompagnées de lettres écrites de sa main, et dans lesquelles il les remercie du zèle qu'ils ont mis à ramener l'église-unie au schisme.

Les deux Judas, s'associant alors un troisième, l'évêque de Brest, résolurent de consommer leur trahison. Ils s'assemblèrent à Polock dans l'automne 183S, pour signer définitivement et envoyer à l'empereur leur acte d'adhésion à l'église russe, au schisme. Mais l'affaire allait échouer, si l'on n'y gagnait le vieux métropolitain Bulhak. Pour le séduire, l'empereur lui envoie le cordon de Saint- .\ndré, décoration qui ne se donne qu'aux princes du sang. Le traître Siémaszko, son futur successeur, va aussitôt le féliciter, et lui fait entrevoir des faveurs plus grandes, dès qu'il aura signé, comme les trois autres, l'acte d'union avec l'église russe, a Si vous consentez, dit-il, il ne vous reste plus à demander à l'empereur que la métropole de Saint-Pétersbourg, c'esl-à-dire la souveraineté sur toute l'église russe ; l'empereur est prêt à vous l'accorder. » Le vieillard indigné répondit au traître : « Sortez, vous outragez Dieu et votre conscience. » Puis il rédigea une protestation solennelle contre l'acte impie des évêques. Siémaszko rend compte à l'empereur de la résistance du métropolitain, et conseille la violence pour le forcer à signer. Cette nuit-là même, le sieur Bloudow, minisire de l'intérieur, force le palais du métropolitain à minuit, et lui ordonne, au nom de l'empereur, de signer l'acte de schisme. Le vénérable Bulhak lui répond sans s'émouvoir : « Excellence, aucune force humaine ne saura m'obliger à signer cet acte ; si d'autres évêques le signent, et que le gouvernement le publie, je publierai aussitôt ma protestation solennelle.» Comme le métropolitain était aimé et respecté de tout le monde, on n'osa pas aller plus loin ; on aima mieux attendre sa morl, qui arriva sur la lin de l'année. L'empereur lui fit faire des funérailles magnifiques, pour faire accroire qu'il était entré dans ses vues.

Dès le 24 février 1830, les trois évêques apostats publièrent leur acte de séparation d'avec l'F-glise romaine et d'adhésion à l'église schismulique de Russie, l'adressèrent à l'empereur, qui daigna l'aiiTéer et par lui-même, et par le comité ecclésiastique que préside le colonel Protasoff. Dans toutes ces pièces gouvernementales on dit et on répèle que les Ruthéniens, jusqu'alors unis à l'Eglise romaine, ont passé à l'église russe avec une telle unanimité et un tel empressement, clergé et peuple, qu'il n'est pas demeuré un seul ecclésiastique en arrière. Nous avons déjà vu,