GALILÉE

Histoire d'Italie ( 17e siècle).

Galilée , Galiléi , célèbre mathématicien , et l'un des plus grands génies du 17e siècle, était fils de Vincent Galilée , noble florentin. Nommé professeur de mathématiques à Padoue (1) en 1592 , Corne II de Médicis l'appela ensuite à Florence (2) , et en fit son premier mathématicien. Galilée ayant embrassé le système de Copernic , fut dénoncé à l'inquisition , qui lui ordonna d'abandonner les opinions nouvelles. Mais Galilée ne tint pas parole et publia , seize ans après, son Dialogue sur les systèmes de Plolémée et de Copernic. L'inquisition le condamna de nouveau par un décret à faire à genoux , la main sur l'Evangile, l'abjuration de ses erreurs. Il obéit , mais en se relevant, il frappa du pied la terre, et s'écria avec l'accent de la conviction : E pur simuove ( et pourtant elle se meut) !

Galilée inventa le télescope, le thermomètre, la balance hydrostatique . Le premer il explora,

(1) Lombardo-Vénitien. (2) Toscane.

la surface de la lune , ses sinuosités , les taches du soleil , découvrit les phases de Vénus , les satellites de Jupiter , la voie lactée , etc. Il perdit la vue trois ans avant sa mort , arrivée à Florence en 1642: il avait 78 ans.

( On a remarqué que cette même année vit naître Newton. ) Plusieurs ouvrages de Galilée ont été malheureusement perdus par la dévotion mal entendue de sa femme , qui en donna les manuscrits à son confesseur. Ceux qui restent sont excellents. Galilée est encore l'inventeur du pendule simple ; il eut la pensée de l'appliquer aux horloges , mais ne l'exécuta pas. Cette gloire était réservée à Vincent , son fils. Huyghens perfectionna cette invention.

Gasimir Delavigne a dit de Galilée :

Galilée expia par trente ans de prison L'inexorable tort d'avoir trop tôt raison.