DENYS LE TYRAN. — DAMOCLÈS

Histoire de Sicile (4e siècle avant J?-C).

Denys Ier , tyran de Syracuse (i) , fils d'Hermocrate , de simple greffier devint général des Syracusains , et ensuite tyran. Il déposa les anciens magistrats , en créa de nouveaux , augmenta la paie des soldats, rappela les bannis, et se fit donner des gardes par le peuple. Il eut à soutenir des guerres contre les Carthaginois , et fit massacrer ceux qui se trouvaient en Sicile. Denys voulut exercer tous les genres de despotisme : il aspirait à la réputation de poëte , et malheur à qui désapprouvait ses vers. Pourtant un certain Philoxène osa les trouver mauvais et le lui dire : Denys le fit emprisonner aux carrières. Il le fit venir le lendemain , et lui montra ce qu'il appelait ses chefs-d'œuvre ; mais Philoxène se contenta de répondre : Quonme

(1) Ville de Sicile.

ramène aux carrières. Le tyran fut jugé moins sévèrement à Athènes , où Tune de ses tragédies obtint le prix. Il mourut dans l'ivresse du triomphe , d'une indigestion , l'an 386 avant J.-C, âgé de 63 ans , après 38 ans de tyrannie. Il était ambitieux , cruel , vindicatif et soupçonneux.

Damoclès, l'un de ses favoris , ne cessait d'envier le bonheur de la royauté et les plaisirs qui l'entouraient. Denys un jour le fit mettre à sa place. Assis à une table somptueuse , revêtu des ornements royaux , entouré de flatteurs et d'esclaves, le jeune homme s'abandonnait à l'ivresse de sa joie , lorsqu'il découvrit au dessus de sa tête une épée menaçante , suspendue à un crin de cheval. Frémissant à cette vue, il comprit la situation du tyran , et se hâta d'abandonner la place qu'il avait si souvent ambitionnée.