L'OCCIDENT

Ce vieillard vêtu d'une robe brune est l'Oc-

cident; le déclin de sa vie fait allusion au déclin du jour, et la couleur de sa robe au voile sombre qui s'étend alors sur la nature. Sa ceinture paraît être le zodiaque et renfermer les signes de trois saisons de l'année , celles où les jours sont les plus courts et le ciel le plus sombre : la Balance est le premier signe de l'automne ; le Verseau préside au milieu de l'hiver, et les Jumeaux sont le dernier du printemps. L'étoile qui brille sur la tête du vieillard est Vénus, qui suit toujours le soleil , et paraît tantôt le matin avant son lever , et tantôt le soir après le coucher de cet astre. Les anciens la nommaient étoile du matin , étoile du berger , étoile du soir , Lucifer ou porte-lumière , à cause de son éclat.

Ce vieillard indique le côté du ciel où le soleil a disparu ; tout annonce l'approche de la nuit : les pavots, fleurs du sommeil, la bandelette sur la bouche, emblème du silence qui va bientôt régner; enfin les chauves-souris, oiseaux nocturnes qui sortent de leur asile en voyant l'ombre s'allonger graduellement et les ténèbres se répandre sur la terre.