NÉRON , SIMON LE MAGICIEN

Histoire de l'Eglise (1er siècle ).

St Pierre , prince des apôtres , frère de St André , était né à Betzaïde ; son premier nom était Simon ; le Seigneur , en l'élevant à l'apostolat , lui donna celui de Céphas, qui signifie Pierre. Quand Jésus choisit les douze apôtres , il mit Pierre à leur tête et le rendit témoin de sa gloire sur le Thabor. Pierre se trouvait dans le jardin des Olives quand son maître fut arrêté, et il le suivit chez le grand prêtre. C'est là qu'il le renia trois fois, faute qu'il répara par une pénitence de toute sa vie et par son martyre. Après l'ascension du Seigneur et la descente du

(i) Asie Mineure. (2) lie de l'Archipel.

St Esprit, Pierre commença à Jérusalem la prédication de l'évangile. Il parcourut l'Asie Mineure, et vint s'établir à Rome. La persécution de Claude l'obligea d'en sortir ; il revint en Judée et présida le concile de Jérusalem. De retour à Rome , il reçut la palme du martyre, l'an 66 de J.-C. , sous le règne de Néron. On le » crucifia la tête en bas. Ses épîtres ont une force et une véhémence digne du prince des apôtres.

StPaul, auparavant Saul, de la tribu de Benjamin , né à Tarse (1) , fut d'abord un des plus ardents persécuteurs des chrétiens. Un jour qu'il était à Damas (2) pour en arrêter plusieurs , il fut frappé d'un éclat de lumière qui le renversa ; en même temps une voix lui dit : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous? — Qui étes-vous , Seigneur? répondit-il. — Je suis Jésus que vous persécutez. — Seigneur, que voulez* vous que je fasse? s'écria Saul tremblant. Jésus lui dit d'aller à Damas; il y fut baptisé, et prêcha aussitôt l'évangile avec zèle à Jérusalem, à Antioche (3), à Césarée (4), dans les îles de l'Archipel, et dans une grande partie de l'Asie Mineure ; il alla aussi en Macédoine , et poussa jusqu'à Athènes. Il fut décapité à Rome le jour même de la mort de Saint Pierre. Les épîtres de St Paul sont savantes, et ses instructions nobles et touchantes.

(1) Cilicie. (2) Syrie. (3) Syrie. (4) Cappndoce,

Simon le Magicien, du bourg de Gitron (1), séduisait le peuple par ses enchantements et ses prestiges ; il se faisait appeler la grande vertu de Dieu. Simon , voyant que par l'imposition des mains des apôtres on recevait le St Esprit et le don des langues , offrit de l'argent à St Pierre pour obtenir ce don. St Pierre le maudit avec son argent , parce qu'il avait cru acheter le bienfait de Dieu. De là est venu le mot simonie, appliqué au trafic des choses spirituelles. Après le départ des apôtres , Simon se fit une grande réputation par ses prestiges ; mais la présence de St Pierre mit fin à son règne usurpé. Le magicien se disait fils de Dieu , et prétendait monter au ciel dans une machine qu'il avait construite ; mais , aux prières de St Pierre et de St Paul, il se précipita et mourut de cette chute.

Néron. Voyez len° 187.