H03IÈRE

Histoire Grecque ( 10e siècle avant J.-C. ).

Homère, le père de la poésie grecque, fut d'abord appelé Mélesigène, parce qu'on le crut né près du Mélès (1) ; mais on ne connaît pas sa vraie patrie. Sept villes se disputent l'honneur delui avoir donné le jour: Smyrne(2), Rhodes (3) Copholon (4) , Salamine (5), Chio (6), Argos(7) , Athènes (8). On ne sait rien sur la jeunesse d'Homère : un noble vieillard , pauvre et aveugle , errant dans la Grèce sous la conduite d'un enfant , et chantant sur la lyre les merveilles qu'il avait composées , tel est le portrait

(1) Asie Mineure , prés de Smyrnc. (2) Asie Mineure. (3) Ile au sud de l'Asie Mineure. (4) Asie Mineure. (5) Ile près de l'Altique. (6) Ile à l'ouest de l'Asie Mineure. (7) Argolide. (8; AUique.

qu'on nous donne du premier poète delà Grèce.

Il composa deux poèmes, V Iliade et l'Odyssée. Le premier a pour sujet la guerre de Troie; le second, le retour d'Ulysse dans sa patrie. Il trouva la poésie déjà sortie de l'enfance ; mais il porta son art si loin, qu'on oublia bientôt ses précurseurs dans la carrière des lettres , et qu'il fut regardé comme le père de la poésie épique. « Homère ne raconte pas, il peint sans cesse ; il » s'adresse à nos yeux et à nos cœurs ; et s'il » dort quelquefois , son sommeil , comme il le » dit lui-même, ressemble à celui de Jupiter , » qui se réveille en lançant la foudre. Créoplryle, » de Samos, recueillit ce grand homme dans sa » misère, et conserva ses écrits. Après sa mort, » on lui éleva des temples. » Les poésies d'Homère étaient connues de toute la Grèce ; des rhapsodes en parcouraient les contrées en chantant des fragments de l'Iliade et de l'Odyssée.

Des savants modernes ont douté de l'existence d'Homère : ils ont cru que ses ouvrages étaient dus à plusieurs poètes , et ne pouvaient pas être contemporains. Cette opinion n'a pas encore prévalu.