OCTAVE AUGUSTE

Histoire Romaine ( l(l siècle avant J.-C).

Caius Julius Césai Octavius Auguste, fils d'Oc tavius, édile du peuple , et d'Accia , fille de Julie, sœur de Jules César, naquit à Rome l'an 63 avant J.-C.

Il avait dix-huit ans lorsque César fut assassiné ; il revint aussitôt d'Apollonie (1) , où il

(i) Ville d'Epire.

étudiait, pour recueillir la succession de son grand -oncle , qui l'avait fait l'héritier de ses biens et de son nom.

Le sénat résolut de l'opposer à Antoine, et lui confia une autorité dont il se servit habilement: Antoine fut défait à la bataille de Modène (1). Bientôt les deux rivaux se réconcilièrent , et formèrent avec Lepidus un second tiuinvirat. Ils se partagèrent les provinces et les trésors de la république, et s'emparèrent de l'autorité pour cinq ans. Antoine eut les Gaules ; Lépide, l'Espagne avec la ]\arhonaise (2) ; Octave eut l'Afrique, la Sicile , la Sardaigne et les autres îles.

Avant de quitter Rome , les usurpateurs firent périr les citoyens les plus riches et les plus puissants, qui leur donnaient de Fombrage; ils se sacrifièrent mutuellement les têtes les plus précieuses : Lépide livra son frère ; Antoine, son oncle; et Octave, Cicéron, son protecteur. On vit pour la seconde fois à Rome ces cruelles listes de proscriptions qui remplissaient la ville de deuil et d'épouvante.

Après ces exécutions sanglantes , Antoine et Octave marchent contre Brutus et Cassius , gagnent sur eux la bataille de] Philippe (3); et les derniers Romains se donnent la mort.

Victorieux des républicains, Octave songea à

(1) Sud du Pô. (2) Sud-est de la Gaule. (3) Mace'doine.

se défaire de ses collègues : l'exil de Lepidus ne lui coûta que quelques intrigues. Antoine eût été plus difficile à vaincre, mais il s'abandonnait à la mollesse auprès de la belle Cléopâtre, reine d'Egypte, qu'il avait épousée. Octave profita de cette faiblesse pour lui aliéner les Romains ; il se rendit à Actium (1) avec une flotte considérable, et le succès de la bataille fut encore en sa faveur. Antoine fugitif se perça de son épée ; Cléopâtre se fit mourir pour ne pas servir au triomphe du vainqueur ; l'Egypte demeura au pouvoir des Romains, et les Romains au pouvoir d'Octave (31 ans avant J.-C). C'est alors qu'il prit le surnom d'Auguste et le titre d'e/wpereur.

Elevé au comble de ses vœux , il dédaigna la vengeance qu'il avait employée pour y parvenir. Son règne fut doux et paisible ; sa clémence et ses libéralités lui gagnèrent l'amour du peuple, qui lui éleva des autels. Sa plus grande gloire est d'avoir protégé les lettres ; il fut l'ami des poètes de cette époque, et Mécène, son ministre , les protégea noblement.

Enfin , après avoir fait des lois , supprimé des abus, il associa Tibère à l'empire, et mourut à Noie (2), âgé de 76 ans, l'an l4de J.-C. — N'ai-je pas bien joué mon rôle? dit-il près d'expirer ; applaudissez donc.

(1) Acarnanie, au nord. (2) Royaume de Naples , Terre de Labour.

Auguste donna son nom à un siècle littéraire ; cette époque vit briller :

Dans l'éloquence : Cicéron, Hortensius, César.

Dans la poésie : Horace , Virgile , Catulle , Tibulle , Properce , Ovide , Lucain , Lucrèce , Pétrone.

Dans la tragédie : Ovide et Sénèque.

Dans la comédie : Plaute et Térence.

Dans la satire : Perse et Ju vénal.

Dans l'histoire : Jules César , Salluste , Tite- Live , Quinte-Curce , Cornelius-Nepos , Valère- Maxime , Florus , Justin , Diogène Laërce , Suétone, Tacite, Plutarque; Josephe et Flavius Josephe ^historiens juifs.

Dans la philosophie : Sénèque , Pline le Jeune.

Dans la médecine : Antonius , Musa , Cornélius Celsus.

Dans la géographie : Strabon, Pomponius Mêla , Pline le Naturaliste.

Dans les arts : Vitruve , architecte ; Marcus Ludius, peintre ; Discoride , Agathopus , Cneïus et Evodus , graveurs.

Pour les détails, voyez les Enigmes littéraires de M. Lévi.