CAMOEIVS

Histoire du Portugal ( 16e siècle ).

Louis de Camoëns , d'une ancienne famille de Portugal, naquit à Lisbonne en 1517. Il annonça dès sa jeunesse beaucoup d'ardeur pour la gloire et la poésie. Il parut à la cour, y essuya des disgrâces , et fut exilé à Santarem (1). Il obtint la permission de servir dans l'armée navale qui allait secourir Ceuta (2) , et perdit un œil dans cette expédition. De retour dans sa patrie, et obligé de la quitter de nouveau , il s'embarqua pour Goa (3) en 1553. Son humeur satirique lui fit beaucoup d'ennemis, et le vice-roi de Goa

(1) Estramadure. (2) Afrique, Maroc. (3) ludoustant.

l'exila sur les frontières de la Chine. Il fit naufrage en y arrivant, et se sauva à la nage, tenant d'une main son poème au dessus des eaux , et nageant de l'autre : ce poëme était la Lusiade. Cinq ans après, il revint àGoa, puis en Europe, où il passa le reste de sa vie dans une pénible indigence , malgré les louanges et les honneurs décernés à ses talents. On raconte qu'un fidèle esclave , qui l'avait suivi des Indes , allait mendier le soir dans les rues de Lisbonne le pain de son maître.

Camoëns termina en 1579 sa vie glorieuse et agitée : il avait 62 ans.

Son poëme de la Lusiade a pour sujet les découvertes de Vasco de Gama , qui le premier doubla le cap de Bonne-Espérance : ce terrible cap y est personnifié sous le nom du géant Adamasior. L'histoire d'Inès de Castro forme un touchant épisode. On reproche à Camoëns l'alliance monstrueuse des divinités de la fable avec les saints du christianisme; mais ces défauts tenaient encore à son siècle. On a aussi de Camoëns un recueil de poésies diverses.