GUILLAUME TELL. — GESSLER

Histoire de la Suisse ( 14e siècle).

La Suisse était depuis le onzième siècle sous la domination des empereurs d'Allemagne.

Albert d'Autriche, fils de Rodolphe de Hapsbourg, la possédait au commencement du quatorzième siècle y et voulait en faire une principauté pour un de ses enfants : ses gouverneurs y exerçaient une tyrannie insupportable. Trois cantons, Uri, Unterwald, Schwitz (4), formèrent une ligue secrète , conduite par Melchtal , Stauffacher et Walter Fiirst. Pendant ce temps , Gessler , gouverneur d'Uri , s'avisait d'un nouveau genre d'outrage : ayant fait placer son bonnet au bout d'une perche , il ordonna , sous peine de la vie , qu'on rendît à ce bonnet les mêmes honneurs qu'à sa personne.

Un des conjurés , Guillaume Tell , refusa d'obéir : le gouverneur le condamna à être

(t) Au centre de la Suisse.

pendu ; et cependant il promit de faire grâce, si le coupable, qui passait pour un archer tièshabile , abattait d'un coup de flèche une pomme placée sur la tête de son fils. Le père , tremblant, tira, et fut assez heureux pour abattre la pomme. Gessler, apercevant une seconde flèche sous Thabit de Tell , demanda ce qu'il en prétendait faire. — T'en percer , dit-il, si f avais tué mon fih !

La révolte éclata bientôt ouvertement • Gessler fut tué et la Suisse libre (1308). Elle se divisait alors en treize cantons; elle en contient aujourd'hui vingt-deux , plusieurs ayant été depuis réunis.