ÉRATOSTHÈNES. — PITHÉAS

Histoire des découvertes (2« et 4e siècles).

Eratosthènes , Grec cyrénien, bibliothécaire d'Alexandrie, mort 194 ans avant J.-C. , cultiva à la fois la poésie , la grammaire , la philosophie , les mathématiques , etc. On lui donna le nom de Gosmograhe , d'Arpenteur de l'Univers , de second Platon. Il trouva, le premier, la manière de mesurer la grandeur et la circonférence de la terre. Parvenu à l'âge de 80 ans , et accablé d'infirmités , il se laissa mourir de faim.

Pithéas , philosophe marseillais du 4 e siècle , se rendit habile dans l'astronomie , la philoso phie , les mathématiques et la géographie. Il entreprit un voyage de découvertes dans lé Nord, parcourut une partie des côtes de l'Océan ; s'avança jusqu'à l'Islande , qu'il nomma Thuié , et pénétra ensuite dans la mer Baltique. Il fit la distinction des climats et de la longueur des jours selon la latitude.

Pithéas est non-seulement l'un des navigateurs les plus remarquables de l'antiquité , mais le plus ancien écrivain gaulois qui nous soit connu. Tous les géographes ne sont pas d'accord sur la situation de l'ancienne Thulé ; quelques-uns la placent parmi les Orcades;

mais l'opinion la plus générale est pour l'Is* lande.

Ptolémée , astronome du 2e siècle après J.-C.,' est connu par son système planétaire , qui plaçait la terre au centre de l'univers. Cette opinion a prévalu jusqu'à ce que la vérité eût été démontrée par Copernic et Galilée au 16e siècle.

Ptolémée était de Peluse (1) , et florissait sous le règne d'Adrien et de Marc-Aurèle.