OEDIPE

Histoire Grecque (14e sièele avant J.-C).

OEdipe, roi de Thèbes (1), fils de Laïus et de Jocaste. L'oracle avait prédit à Laïus que son fils le tuerait et épouserait sa mère. Pour prévenir ce double crime , Laïus donna OEdipe , aussitôt après sa naissance , à un officier chargé de le faire mourir. Celui-ci , pour ne pas répandre son sang, se contenta de lui lier les deux pieds ensemble et de le suspendre ainsi à un arbre. Le berger Phorbas, passant par là , détacha l'enfant et le porta à Péribé , femme de Polybe, roi de Corinthe (2), qui l'éleva comme son fils, et le nomma OEdipe { pied enflé) , d'une enflure qui lui était restée au pied.

Ce prince, étant devenu grand, et se croyant

(l) Grèce propre ,Béolie. (2) Près de l'isthme du même nom, entre le Péloponèse et la Grèce.

fils de Polybe, consulta l'oracle sur son sort : effrayé des malheurs qui le menaçaient , il s'exila de Corinthe , qu'il croyait sa patrie. Il rencontra Laïus dans un défilé du mont Cythéron (1), et ayant eu quelque différend avec lui, il le tua sans le connaître. De là , il vint à Thèbes.

Un monstre désolait la Béotie : c'était le Sphinx, qui avail le visage d'une femme, le corps d'un chien et les griffes d'un lion avec des ailes. Il proposait des énigmes aux étrangers , et dévorait ceux qui ne les devinaient pas. Quel est, dit-il à OEdipe, l'animal qui a quatre pieds le matin , deux à midi, et trois le soir? OEdipe, reconnaissant l'homme à ce portrait, triompha du monstre. Le trône et la main de la reine Jocaste étaient la récompense du vainqueur. OEdipe épousa donc sa mère, en eut deux fils , Etéocle et Polynice , et deux filles , Ismène et Antigone. Ayant appris enfin le secret de sa naissance , il se creva les yeux de désespoir. Chassé du troue par ses deux fils, il se retira à Colonne (2) , avec sa fille Antigone , qui le suivit dans son exil.

On croit que le sphinx était une fille naturelle de Laïus , qui , retirée dans les montagnes, et unie à une troupe de brigands , y exerçait mille cruautés.

Le nom d'OEdipe est devenu synonyme de devin .

(\) En Bcolie. (2) Bourg .ïc l'Ai tique.

Ce sujet tragique, qui valut un beau triomphe à Sophocle, fut traité par Voltaire et par Ducis.