LAFONTAINE

Littérature Française (i7e siècle).

Jean Lafontaine naquit à Château-Thierry (2) , le 8 juillet 1621. Il ignora jusqu'à 22 ans son génie poétique. Une ode de Malherbes, qu'il entendit lire , le lui révéla. C'est principalement dans ses fables qu'il fut le poëte delà nature. On dirait qu'elles sont tombées de sa plume. Il a atteint la perfection dans ce genre, et fera toujours le désespoir de ceux qui voudront tenter la

(1) Normandie , Calvados. (2) Aisne.

même carrière. Lafontaine ne se montra pas seulement grand poëte, mais aussi ami généreux : il osa prendre la défense de Fouquet, son bienfaiteur , dans une éloquente élégie qui nous est restée.

Le caractère insouciant de Lafontaine et ses distractions continuelles le rendaient peu soigneux de sa fortune. Mme de la Sablière en prit soin à sa place , et le retira chez elle , après la mort de sa première protectrice Henriette d'Angleterre , femme de Monsieur. Lafontaine mourut en 1695, à 74 ans. Voici son épitaphe, composée par lui même :

Jean s'en alla comme il était venu , Mangeant son fonds après son revenu , Croyant le bien chose peu nécessaire.

Quant à son temps , bien sut le dispenser : Deux parts en fit, dont il souloit (1) passer L'une à^dormir et l'autre à ne rien faire.