L'ÉLÉPHANT BLANC

Histoire des Indes.

C'est dans J'Jnde , surtout au Bengale , que

(1) Ionie.

l'on trouve établi de temps immémorial le culte de l'éléphant blanc. Voici la tradition qui peut l'expliquer :

Les dieux ayant inventé un breuvage mystérieux qui devait donner l'immortalité , les mauvais génies en voulurent avoir leur part, et livrèrent aux dieux un combat si terrible , que la montagne qui soutenait la terre fut précipitée dans la mer ; le globe allait périr , lorsque Vichnou prit la forme d'une tortue , et soutint le monde sur son dos jusqu'à ce que l'ordre fut rétabli. Néanmoins, pendant la lutte, une partie du breuvage se répandit à la surface des eaux , et les changea en une mer de lait , d'où sortit, entre autres choses merveilleuses, un éléphant blanc à trois trompes.

Vichnou était chez les Indiens le dieu conservateur de l'univers , et le frère de Brahma , le créateur.

L'éléphant est aussi le symbole de la tempérance , de l'éternité , de la pitié , de la puissance souveraine.