DIDOIV ET ÉNÉE

Histoires d'Italie el de Carthage.

Enée , prince troyen , fils de Vénus et d'Anchise, défendit sa patrie avec courage; mais voyant le succès désespéré , il prit son père sur ses épaules , tenant son fils Ascagne par la main, et emportant ses pénates , il se réfugia dans ses vaisseaux et prit la fuite. Il alla, dit-on, en Italie

(1) Allemagne , duchc de Hesse-Cassel. (2) Belgique, sud Brabant.

fonder un petit Etat ; et c'est pour cela que les Romains prétendent descendre de ce prince.

Dans l'Enéide de Virgile, ce héros, après avoir fait naufrage vers la Sicile , aborde à Carthage (1) , raconte ses aventures à la reine Didon , et la charme à tel point , qu'elle prend avec lui des engagements propres à l'y fixer ; mais Enée , obéissant aux ordres du destin , abandonne l'Afrique , aborde en Sicile , côtoie l'Italie jusqu'au Tibre , et descend enfin par ce fleuve dans le pays des Latins (2) , dont le roi Latinus lui donna sa fille Lavinie en mariage. Après plusieurs combats contre Turnus , roi des Rutules , Enée est vainqueur et devient paisible possesseur du royaume des Latins. Ascagne, son fils , bâtit peu après Albe-la- Longue (3) , où il régna , et d'où sortirent quelques siècles après les fondateurs de Rome. Didon , princesse phénicienne , était sœur du cruel Pygmalion , roi de Tyr (4) , qui avait fait périr Sichée , son époux ; pour échapper à sa tyrannie , elle se sauva de Tyr avec ses trésors , et vint fonder sur la côte d'Afrique une ville qu'on nomma Carthage , c'est-à-dire ville nouvelle. L'entrevue d'Enée et de Didon , supposée par Virgile , présente un anachronisme de plus de trois siècles ; mais on le pardonne au poëte qui en a fait ressortir de si grandes beautés , et

(1) Nord de l'Afrique, vers Tunis. (2) Centre de l'Italie. (3) Dans le Lalium, près de Rome. (4) Port de Phénicie.

qui d'ailleurs fait entrevoir , dans la haine que Didon voue à Enée et à ses descendants, la rivalité future de Rome et de CaTthage.