PROTESTATION DU CONSEIL D'ETAT
«Les soussignés, membres du conseil d'État, élus par les Assemblées constituante et législative, réunis, nonobstant le décret du 2 décembre, au
lieu de leurs séances, et l'ayant trouvé entouré de la force armée qui leur en a interdit l'accès, protestent contre l'acte qui a prononcé la dissolution du conseil d'État, et déclarent n'avoir cessé leurs fonctions qu'empêchés par la force.
«Pari"!, ce 3 décembre i8jt.
«Signé : Bethmont, Vivien, Bureau de Puzy, Stourm, Éd. Charton, CuviER, De Renneville, Horace Say,
BOULATIGNIER, GauTHIER DE RuMILLY, DE Jou- VENCEL, DuNOYER, CaRTERET, DE FrESNE, BoU-
chené-Lefer, Rivet, Boudet, Cormenin, Pons (de l'Hérault). »
Disons comment s'était passée l'aventure du conseil d'Etat.
Louis Bonaparte avait fait expulser l'Assemblée par l'armée, la Haute Cour par la police; il fit expulser le conseil d'État par le portier.
Le 2 décembre au matin, à l'heure même où les représentants de la droite allaient de chez M. Daru à la mairie du yS arrondissement, les conseillers d'État se rendaient à l'hôtel du quai d'Orsay. Ils entrèrent un à un.
Le quai était couvert de soldats. Un régiment y bivouaquait, avec les fusils en faisceaux.
Les conseillers d'État furent bientôt une trentaine. Ils se mirent à délibérer. Un projet de protestation fut rédigé. Au moment où on allait le signer, le portier, pâle, entra. Il balbutiait. Il déclara qu'il exécutait des ordres, et il leur enjoignit de sortir.
Sur ce, quelques conseillers d'État déclarèrent que, si indignés qu'ils fussent, ils ne mettraient pas leur signature à côté des signatures républicaines.
Manière d'obéir au portier.
M. Bethmont, l'un des présidents du conseil d'État, offrit sa maison. Il demeurait rue Saint-Romain. Les membres républicains y allèrent, et signèrent, sans discussion, la protestation qu'on vient de lire.
Quelques membres, qui demeuraient dans des quartiers éloignés, n'avaient pu venir au rendez-vous. Le plus jeune des conseillers d'État, homme d'un ferme cœur et d'un noble esprit, M. Edouard Charton , se chargea déporter la protestation aux collègues absents.
Il le fit, non sans danger, à pied, n'ayant pu trouver de voiture, arrêté par les soldats, menacé d'être fouillé, ce qui eût été périlleux. Il parvint cependant chez quelques-uns des conseillers d'État. Plusieurs signèrent, Pons (de l'Hér.ault) résokWent, Cormenin avec une sorte de fièvre, Boudet
après hésitation. M. Boudet tremblait, sa famille avait peur, on entendait par la fenêtre ouverte des décharges d'artillerie. Charton, vaillant et calme, lui dit : Vos amis Vivien, Rivet et Stourm ont signé. Boudet signa.
Plusieurs refusèrent, alléguant, l'un son grand âge, l'autre le res anguBa domï, un autre, la «peur de faire les affaires des rouges ». — Dites la peur tout court, répliqua Charton.
Le lendemain 3, MM. Vivien et Bethmont portèrent la protestation à Boulay (de la Meurthe), vice-président de la République et président du conseil d'Etat, qui les reçut en robe de chambre, et leur cria : — A.lk'rvons-en. Ferde^voaSj soit, mais sans moi.
Le matin du 4, M. de Cormenin biffa sa signature, donnant cette raison inouïe et authentique : — Le mot ancien conseiller d'État ne fait pas bon effet sur un livre, h crains de nuire a mon éditeur.
Encore un détail caractéristique. M. Béhic, le matin du 2, était arrivé pendant qu'on rédigeait la protestation. Il avait entr'ouvert la porte. Près de la porte se tenait M, Gauthier de Rumilly, un des membres les plus justement respectés du conseil d'État. M. Béhic avait demandé à M. Gauthier de Rumilly : — Que fait-on.'* C'est un crime. Que faisons-nous.^ — M. Gauthier de Rumilly avait répondu : Une protestation. — Sur ce mot, M. Béhic avait refermé la porte et avait disparu.
Il reparut plus tard, sous l'empire, ministre.
lO HISTOIRE D'UN CRIME.
